Метанът е парников газ, който млекодайният добитък произвежда поради ентерична ферментация. Но защо смекчаването на метана е важно за производството на млечни говеда и околната среда? Изпуска ли се твърде много метан в атмосферата?

промяна
Фигура 1. Затваряне на юница в свободен обор за обор по време на хранене. Снимка от Lance Cheung, USDA, 2011, FlickrCommons. Публичен домейн.

Метан (СН4), а парников газ, се счита за основна причина за изменението на климата поради способността му да улавя 25 пъти повече топлина в атмосферата от въглеродния диоксид (CO2). 3,4,11 Един от основните фактори, допринесли за производството на метан в световен мащаб, е производството на млечни говеда. 1 Говедата притежават a микробна популация в червата им ферментация иначе несмилаеми фуражи. 7 Един от страничните продукти на този процес е метанът, който се отделя под формата на метеоризъм. 8 Средната възрастна млечна крава може да оригне 400-500 литра метан за един ден. 8 Един от начините, по който изследователите се опитват да смекчат производството на метан, е чрез промяна на фуражите чрез регулиране на съотношенията на силаж, фуражни смеси, добавки и/или добавяне на определени киселини. 1,3,4,5,9,12 Въпреки че някои проучвания са открили потенциал в тези диетични промени, трябва да се проведат повече изследвания, за да се намери най-добрият баланс между намаляването на метана, ефективността на разходите, хуманното отношение към животните и производителността на млечните говеда.

Млечните говеда са преживни животни, което означава, че те имат отделен стомах, който съдържа микробна популация, която им позволява да смилат целулоза под формата на пред-стомашна ферментация. 10 По време на храносмилането се отделят много газове. Най-разпространен е метанът (CH4), който се счита за най-големия фактор, допринасящ за емисиите на парникови газове. 6 В рамките на рубец, процес, наречен метаногенеза се извършва за елиминиране на водорода чрез използване метаногени. След това 1,5,7 метаногена произвеждат метан като метаболитен страничен продукт. 5 Следователно, поради храносмилателния си състав, млечните говеда произвеждат излишък от метан (Фигура 2). Млечната индустрия вече е претърпяла мащабна реконструкция на производството и ефективността в Съединените щати (САЩ) от 40-те години на миналия век, особено след развитието на Операции за концентрирано хранене на животни (CAFO), които могат да приютят големи количества млечни говеда, като същевременно поддържат максимална ефективност на производството. 6 И все пак американската млечна индустрия е подложена на остра критика от социални и екологични групи поради техните управленски практики, нарастващата загриженост, че млечната промишленост е неустойчива, и въздействието на индустрията върху околната среда от емисиите на парникови газове. 6

Фигура 2. Емисии на метан в САЩ от земеделски източници, 2009. Общо = 215,9 милиона метрични тона еквивалент на въглероден диоксид. Данните са предоставени от Американската администрация за енергийна информация., 2011. Public Domain.

Нарастващите нива на парникови газове като метан причиняват задържане на повече от слънчевата топлина в земната атмосфера. 2 Парниковите газове естествено улавят слънчевата топлина, за да поддържат планетата на гостоприемна температура за цял живот. Все пак нарастващите нива на парникови газове, приписвани на човешката дейност, карат Земята да улавя повече топлина, което води до катастрофални въздействия като повишаване на морското равнище, екстремно време и увеличаване на природни бедствия като горски пожари и суша. 2 Освен това ентеричният метан представлява 17-30% от метана от човешката дейност и 11-17% от метана, произведен в световен мащаб. 1 Тъй като млечната промишленост допринася с толкова голямо количество метан в световен мащаб, е необходимо разработването на методи за намаляване на приноса на индустрията. Следователно, като смекчава своите метанови емисии, млечната промишленост може да допринесе за намаляване на човешкия принос за изменението на климата, като същевременно повиши устойчивостта и ефективността на индустрия, която е дълбоко вградена в културата, общността и икономиката на Съединените щати.

Фигура 3. Плътност на говедата и телетата в САЩ по окръзи през 2007 г. Оригинална цифра, модифицирана от Manore et al., 2013, Wikimedia Commons. CC BY 3.0.

Фигура 4. Хранене на едър рогат добитък върху царевична градина. Снимката е предоставена от Peter Van den Bossche, 2008, Wikimedia Commons. CC BY-SA 2.0.