Първата съвременна диетична прищявка започва през 1863 г., след публикуването на брошура, озаглавена „Писмо за пълнотата, адресирано до обществеността“, написана от лондонски гробар на име Уилям Бантинг. След като се озовал толкова дебел, че не можел да завърже връзките на обувките си, пише Бантинг, той се е впуснал в поредица от схеми за отслабване: пие литри разтвори, съдържащи калий; приемане на три пъти седмично турски бани; конна езда; пиене на спа водите в Челтнъм и Харогейт - „давайки на всички достатъчно време за експеримент ... [но] злото все пак постепенно се увеличаваше“. Странно, но ушен хирург в крайна сметка предложи Бантинг да насочи вниманието си към това, което яде. Полученият диетичен план беше прост и неекстремен - включваше главно въздържане от хляб, млечни продукти и бира, но вършеше чудеса, съобщи Бантинг. Името му стана синоним на диета. Имаше време, в средата на 60-те години, когато не беше необичайно да чуете един британец да попита друг: „Бант ли?“

твоят

В наши дни въпросът, който е по-вероятно да чуете, е: "Бързо ли постигате?" Понякога изглежда така, сякаш всеки друг човек, когото срещнете, спазва Бързата диета, известна още като Диета 5: 2, планът за хранене, описан за първи път в документален филм на BBC2 миналото лято, а след това в бестселър от журналистите Майкъл Мосли и Мими Спенсър. На пръв поглед диетата им изглежда много по-различна от тази на Бантинг: тя включва ядене на много малки количества храна (600 калории за мъже, 500 за жени) в два непоследователни дни от седмицата и консумиране на каквото ви харесва през останалите пет. Но това, което двата плана споделят - за разлика от стотиците диети, които се появяват през 150-те години между тях - е решаващото психологическо прозрение, че крайното самоотричане почти никога не работи. Наистина ли хлябът, бирата и маслото бяха причината за излишните килограми на Бантинг? Или е свалил теглото си главно защото е открил устойчив, не твърде амбициозен начин да модерира храненето си, без да се отказва от месото и виното, които обича?

По същия начин по-големите претенции, направени за подхода 5: 2, в най-добрия случай са спорни: далеч не е ясно, че това ще предотврати стареенето, деменцията или смъртта. (Най-добрите резултати до момента са ограничени до мишки.) Дори Мосли и Спенсър признават, че няма нищо вълшебно в съотношението 5: 2 или специфичното ограничение на калориите за бързи дни. Но тъй като никога не сте на повече от 24 часа, за да ядете каквото искате, това е начин да ядете по-малко - и да внимавате какво ядете -, към който хората всъщност се придържат. Това не претоварва вашата воля; нито внушава образи на безрадостен живот, прекаран постоянно без бургери. „Съзнателното себеотричане - пише Бертран Ръсел - оставя човек самоуверен и живо осъзнаващ какво е пожертвал“. Бързата диета има вградено лекарство за това.

Което повдига въпроса: може ли подходът 5: 2 да работи еднакво добре, когато става въпрос за онези други лоши навици, които се борим да променим - като липса на упражнения, прекарване на твърде много време в интернет или постоянно притеснение или оплакване?

Фактът, че екстремното самоотричане често не работи или поне не за дълго, е една от най-старите истини за човешката природа: според мита Одисей се е вързал за мачтата на кораба си, защото е знаел, че не можеше да устои на сирените само с воля. Ако силата на волята е „изтощаващ се ресурс“, както предполагат експериментите на психолога Рой Баумейстер и други, тогава не е трудно да се види една причина за това: мускулът за самодисциплина просто се изтощава. (В едно известно проучване учениците, направени да се противопоставят на изкушението на бисквитките и шоколадовите бонбони, са имали по-малък капацитет за постоянство при упражненията по геометрия.) Тогава има „ефект на отскок“, който следва много опити за потискане на определено поведение: не може да е случайно, че щатите в САЩ, където консервативните морални кодекси са най-силни, са тези, които изтеглят най-много порно.

Някаква комбинация от тези фактори помага да се обясни емоционалното преживяване на йо-йо диетата: краткият прилив на гордост от вашата добродетелна нова схема, последван от нарастващо негодувание и умора, докато се борите да я поддържате, последвано от падане от фургона, чувствайки се по-зле от себе си, отколкото ако никога не сте опитвали, и се утешавайте, като се храните още по-зле. Според проучвания в университета в Илинойс, цитирани в книгата на Мосли и Спенсър, периодичното гладуване не предизвиква преяждане с отскок в негладни дни, вероятно защото прекъсването на глада е част от плана, а не признак на мизерен провал.

Има и други причини, като план като 5: 2 може да улесни промяната на навика. Той е прост и следователно лесен за запомняне - но също така е точен и следователно лесен за следване. (Сравнете това с известното резюме на правилата за здравословно хранене на писателя на храни Майкъл Полан: „Яжте храна, не прекалено много, предимно растения“. Тъй като е просто, но не е точно, това е трудно за изпълнение.) Също така въвежда предизвикателно ограничение, от нещата, които могат да провокират творческо мислене: ако ви е позволено да консумирате само 500 калории на ден или ви е забранено да разпилявате вечерта в интернет, може да измислите някои въображаеми нови рецепти или оригинални нови начини за харчене свободното си време.

Този умерен вид подход няма да работи нито за всички, нито за всеки лош навик: понякога за предпочитане е да ходите на пуйка. „Не мога да пия малко, дете, затова никога не го докосвам“, обясни веднъж Самуел Джонсън на поетесата Хана Мор. „Въздържанието ми е толкова лесно, колкото и въздържанието би било трудно.“ (Това е философията на анонимните алкохолици.) ​​Но ако абсолютистките забрани никога не са работили за вас, подходът 5: 2 може да си струва да се опита.