VCG Wilson/Corbis/Getty Images

които

1. Екатерина Велика не се казваше Катерина и дори не беше рускиня.
Жената, която историята ще запомни като Катерина Велика, най-дълго управляваната жена в Русия, всъщност беше най-голямата дъщеря на обеднял пруски принц. Родена през 1729 г., Софи фон Анхалт-Цербст се радва на многобройни брачни перспективи поради добре преценените кръвни линии на майка си.

През 1744 г. 15-годишната Софи е поканена в Русия от Царица Елизабет, дъщеря на Петър Велики, който е поел руския престол с преврат само три години по-рано. Неомъжената и бездетна Елизабет беше избрала племенника си Петър за наследник и сега търсеше неговата булка. Софи, добре обучена от амбициозната си майка и нетърпелива да угоди, оказа незабавно влияние върху Елизабет, ако не и по предназначение на съпруга си. Бракът е сключен на 21 август 1745 г., с булката (новоповярвала в православното християнство), носеща сега името Екатерина или Екатерина.

2. Най-големият син на Катрин - и наследник - може да е бил извънбрачен.
Катрин и новият й съпруг имаха скален брак от самото начало. Въпреки че младата пруска принцеса беше внесена, за да роди наследник, минаха осем години без дете. Някои историци смятат, че Петър не е успял да сключи брака, докато други смятат, че е бил безплоден.

Отчаяно нещастни в брачния си живот, Петър и Катрин започнаха извънбрачни връзки, тя със Сергей Салтиков, руски военен офицер. Когато Катрин роди син, Пол, през 1754 г., клюки мърмореха, че Салтиков - а не Петър - го е родил. Самата Катрин даде доверие на този слух в мемоарите си, стигайки дотам, че императрица Елизабет е била съучастник в разрешаването на отношенията между Катрин и Салтиков. Докато днес историците вярват, че твърденията на Катрин са били просто опит за дискредитиране на Петър и че той наистина е бил баща на Павел, има малко спорове относно бащинството на трите допълнителни деца на Катрин: Смята се, че никое от тях не е родено от Петър.

Екатерина Велика по времето на сватбата си.

Изображения за изобразително изкуство/Изображения за наследство/Гети изображения

3. Катрин дойде на власт с безкръвен преврат, който по-късно се превърна в смъртоносен.
Елизабет умира през януари 1762 г. и нейният племенник наследява трона като Петър III, а Катрин е негова съпруга. С нетърпение да постави свой собствен печат върху нацията, той бързо приключи войната на Русия с Прусия, акт, който се оказа дълбоко непопулярен за руската военна класа. Програма за либерални вътрешни реформи, насочени към подобряване на живота на бедните, също отчуждава членове на ниското благородство.

Тези нещастни фракции се обърнаха към Катрин, която също се страхуваше от намеренията на Петър. С нарастването на напрежението се вкоренява план за сваляне на Петър. Когато конспирацията беше разкрита през юли 1762 г., Катрин се придвижи бързо, спечелвайки подкрепата на най-мощния военен полк в страната и организирайки ареста на съпруга си.

На 9 юли, само шест месеца след като става цар, Петър абдикира и Катрин е провъзгласена за едноличен владетел. Обаче това, което започна като безкръвен преврат, скоро се превърна в смъртоносно. На 17 юли Петър умира, вероятно от ръцете на Алексей Орлов, брат на настоящия любовник на Катрин Григорий. Въпреки че няма доказателства, че Катрин е знаела за предполагаемото убийство, преди да се е случило, то е хвърлило крак върху нейното управление от самото начало.

4. Катрин е изправена пред повече от дузина въстания по време на управлението си.
От различните въстания, които застрашават управлението на Екатерина, най-опасно е през 1773 г., когато група въоръжени казаци и селяни, водени от Емелян Пугачов, се бунтуват срещу суровите социално-икономически условия на най-ниската класа на Русия, крепостните селяни. Както при много от въстанията, с които се сблъска Катрин, бунтът на Пугачов постави под въпрос валидността на нейното управление. Пугачов, бивш офицер от армията, твърди, че всъщност е сваленият (и вярва мъртъв) Петър III и следователно законният наследник на руския трон.

В рамките на една година Пугачов беше събрал хиляди поддръжници и завзел голямо количество територия, включително град Казан. Първоначално безгрижна за бунта, Катрин скоро реагира с огромна сила. Изправен пред силата на руската армия, поддръжниците на Пугачов в крайна сметка го дезертираха и той беше заловен и публично екзекутиран през януари 1775 г.

5. Като любовник на Екатерина Велика дойде с огромни награди.
Катрин беше изключително лоялна към своите любовници, както по време на връзката им, така и след края им. Винаги се разделяше в добри отношения, тя им даряваше титли, земя, дворци и дори хора - даряваше един бивш парашут с повече от 1000 крепостни селяни или слуги.

Но може би никой не е пожънал щедрите от нейната благосклонност повече от Станислав Понятовски, един от най-ранните й любовници и баща на едно от нейните деца. Член на полското дворянство, Понятовски за пръв път се свързва с Катрин (която все още не е била на трона), когато служи в британското посолство в Санкт Петербург. Дори след като скандал, отчасти причинен от връзката им, го принуди от руския съд, те останаха близки. През 1763 г., много след като връзката им приключи и една година след като тя дойде на власт, Катрин успешно хвърли подкрепата си (както военна, така и финансова) зад Понятовски в усилията му да стане крал на Полша. Веднъж обаче, поставен на трона, новият крал, който Катрин и други вярваха, че ще бъде просто марионетка за руските интереси, започна поредица от реформи, предназначени да укрепят независимостта на страната му. Това, което някога беше силна връзка между двамата бивши любовници, скоро се влоши, като Катрин принуди Понятовски да абдикира, а Русия ръководи усилията за разпадане и разпускане на новосформираната Полско-литовска общност.

Екатерина Велика и нейният съпруг Петър III от Русия.

Изображения за изобразително изкуство/Изображения за наследство/Гети изображения

6. Катрин виждаше себе си като просветлен владетел.
Управлението на Катрин бе белязано от огромна териториална експанзия, която значително допринесе за касата на Русия, но малко помогна за облекчаване на страданията на нейния народ. Дори опитите й за правителствени реформи често бяха затънали от огромната руска бюрокрация. Катрин обаче се смяташе за един от най-просветените европейски владетели и много историци са съгласни. Тя написа многобройни книги, брошури и образователни материали, насочени към подобряване на образователната система на Русия.

Тя също беше шампион в изкуствата, поддържаше кореспонденция през целия живот с Волтер и други видни умове на епохата, създавайки една от най-впечатляващите колекции в света в Зимния дворец в Санкт Петербург (сега дом на известния Ермитаж) и дори опитвайки се в композирането на опера.

7. Противно на популярния мит, Катрин умира доста светска, безпроблемна смърт.
Предвид шокиращата репутация на императрицата, може би не е изненадващо, че клюките я последваха, където и да отиде, дори до гроба. След смъртта й на 17 ноември 1796 г. нейните врагове в двора започват да разпространяват различни слухове за последните дни на Катрин. Някои твърдяха, че всемогъщият владетел е умрял, докато е бил в тоалетната. Други продължават своето мрачно разказване още повече, увековечавайки мит, който е съществувал векове наред: че Катрин, чийто похотлив живот е била неразкрита тайна, е умряла, докато се е занимавала с полов акт с животно, за което обикновено се смята, че е кон. Разбира се, няма никаква истина в този слух. Въпреки че враговете й биха се надявали на скандален край, простата истина е, че Катрин получи инсулт и умря тихо в леглото си на следващия ден.

8. Най-големият син на Катрин срещна същата ужасна съдба като баща си.
Катрин имаше известна бурна връзка с най-големия си син Пол. Момчето беше отстранено от грижите на майка си малко след раждането му и беше отгледано до голяма степен от бившата царица Елизабет и редица възпитатели. След като пое трона, Катрин, страхувайки се от възмездие за депонирането и смъртта на Петър III, държеше Павел далеч от държавните дела, отчуждавайки още повече момчето. Отношенията между двамата станаха толкова лоши, че на моменти Пол беше убеден, че майка му активно планира смъртта му. Докато Катрин нямаше подобни планове, тя се страхуваше, че Павел ще бъде некомпетентен владетел и търсеше алтернативни варианти за наследяване.

Подобно на Елизабет преди нея, Катрин пое контрола върху възпитанието и образованието на синовете на Павел и имаше слухове, че тя възнамерява да ги назове за свои наследници, заобикаляйки Павел. Всъщност се смята, че Катрин е възнамерявала да направи това официално в края на 1796 г., но е починала, преди да е успяла да го направи. Притеснен, че завещанието на майка му включва разпоредби в този смисъл, Пол конфискува документа, преди да може да бъде публикуван. Александър, най-големият син на Павел, беше наясно с плановете на баба си, но се поклони под натиск и не застана на пътя на баща си. Павел стана цар, но скоро се оказа толкова непостоянен и непопулярен, колкото се страхуваше Катрин. Пет години след неговото управление той е убит, а 23-годишният му син поема властта като Александър I.