Ползите за здравето и рисковете от акупунктурата са обсъждани в медицинската общност. Популярното лечение включва вкарване на игли в определени точки на тялото. Стимулирайки нервите, това се казва, че помага за освобождаването на ендорфини в мозъка и насърчава лечебния процес.

дискусионна

Въпреки че някои проучвания показват, че лечението е ефективно в борбата с хроничната болка и депресия, учените също така предупреждават, че методологичните проблеми затрудняват потвърждаването на тези открития.

„Изпитванията върху акупунктурата включват много вариабилност, особено по отношение на депресията, която е малко вероятно да бъде единично заболяване“, обяснява акупунктуристът Хю Макферсън, старши научен сътрудник от университета в Йорк, Англия.

Той подчертава доказателства от проучвания, включително едно, при което пациентите на антидепресанти, получили акупунктура, се чувстват по-добре от пациентите, които са приемали само лекарствата.

През юни 2013 г. фармакологът Дейвид Колкхун и неврологът Стивън Новела публикуваха скептичен анализ в списание „Анестезия и аналгезия“, като написаха, че „ползите от акупунктурата вероятно не съществуват или в най-добрия случай са твърде малки и преходни, за да имат някакво клинично значение“.

Съобщава се за относително малко странични ефекти от игло-базирана акупунктура, когато се извършва от лицензиран специалист. Националният център за допълнително и интегративно здраве (NCCIH) отбелязва, че при неправилно доставяне може да причини инфекции или сериозно увреждане на вътрешните органи.

Но изглежда, че не всички форми на акупунктура задължително използват игли. Първо, клон на алтернативната медицина, наречен апитерапия, насърчава акупунктурата на пчелна отрова (BVA), наред с други лекарства и лечения, базирани на медоносни пчели. Вместо да използва игли, практикуващият поставя пчела върху тялото на пациента и стиска главата му, докато ужили желаната точка върху кожата. Няма научно обосновани доказателства в подкрепа на терапията с пчелна отрова, която твърди, че предотвратява рака.

Мнозина предполагат, че изглежда, че лечението работи само поради плацебо ефекта, феномен, при който вярата на пациента в тяхното лечение може да убеди тялото му, че всъщност работи.

През 2015 г. Националният център за биотехнологична информация публикува проучване, което показва, че близо 29% от пациентите, избрали терапия с пчелна отрова, са имали неблагоприятни ефекти. Съвсем наскоро доклад за случая стана заглавие тази седмица, тъй като разкри първия известен случай на смърт от BVA.

Публикуван в Journal of Investigational Allergology and Clinical Immunology, докладът подробно описва как 55-годишна жена от Испания е страдала от „хрипове, диспнея и внезапна загуба на съзнание веднага“, след като е била ужилена от жива пчела като част от лечение. Кръвното й налягане спадна до толкова опасно ниски нива, че я остави в кома. Няколко седмици след инцидента жената почина от полиорганна недостатъчност. Жертвата е получавала BVA всеки месец през последните две години, без да изпитва проблеми.

„Установено е, че многократното излагане на алергена носи по-голям риск от тежки алергични реакции, отколкото сред общата популация“, пишат авторите Паула Васкес-Ревуелта и Рикардо Мадригал-Бургалета от университетската болница Рамон и Кахал в Испания. „Рисковете от подлагане на апитерапия могат да надхвърлят предполагаемите ползи, което ни кара да заключим, че тази практика е едновременно опасна и непредсказуема“, заявиха те.