16:57 ч. На 21 февруари 2014 г. CST

базовият

НЕПАЛ - Всичко обвинявам в тектониката на плочите. Подобно на пръст, счупващ килим, индийският субконтинент настоятелно бута азиатския континент и в резултат на това върховете и долините около връх Еверест сега са 4,2 инча по-високи, според една оценка, отколкото когато бях тук преди 22 години.

Усещам допълнителната надморска височина с всяка стъпка. Момче, усещам ли го.

Това трябва да е обяснението за цялото това задъхване и стенене, нали? Със сигурност не би могло да съм на 56 години, със скърцащи колене и пъп, който по съвпадение е нараснал на 4,2 инча по-далеч от гръбнака ми, отколкото при последното ми посещение.

Но ако пътеката изглежда по-стръмна и въздухът е по-кислороден на тази възраст, почти всичко останало за прехода до базовия лагер на Еверест сега е по-лесно. По-лесно за подреждане. По-удобно. По-безопасно. По-евтино, също.

Това означава, че това емблематично приключение със списък с кофи е близо до тълпата отстъпка при Дени.

Когато с приятеля ми Скот Хъбард (също 56-годишен) слязохме от полета на Dragonair в Катманду, нашият водач на шерпите Нурбу чакаше да ни поздрави.

Нурбу, който е в края на 20-те си години, е бил на върха на Еверест три пъти. Владее седем езика, включително корейски, проходимо добре. Той е необичаен синоптик („Шерпа Доплер“, нарича го Скот), играч на демонични карти и много компетентен туристически агент, което в крайна сметка ще се окаже решаващо.

По пътеката Нурбу прогонва якове, които са се доближили твърде много до нас, връща експертни разтривки и е готов с кутия спрей за дезодорант за крака, когато трябва да свалим ботушите си, за да влезем в тибетския будистки манастир.

Накратко, той беше хималайски Джийвс за нашите облечени в Патагония Bertie Woosters.

Тийнейджърският братовчед на Нурбу, Лобсанг, разграби вещите ни, които заедно тежаха около 65 паунда, избягвайки презрамките в полза на една каишка през челото му. Дори и така, той обикновено ни биеше до ложата тази вечер по часове.

Преди 20 години пътуването до Еверест обикновено означаваше къмпинг. В наши дни едва ли някой спи на палатка. Предприемчивите шерпи са изградили мрежа от хижи почти до подножието на най-високата планина в света и в края на дългия ден правят всичко различно за по-възрастен турист.

Опции за настаняване

С изключение на малкото имоти от висок клас, хижите са почти еднакви: топла, приятна обща стая за хранене и разходки, често с лакирано дърво, цветни тибетски възглавници и централна печка, изгаряща изсушен як от тор.

Стаите са голи монашески килии с тънки стени от шперплат, две легла, единична крушка и точно толкова място, за да приберете вещта си.

В долната част на коридора е банята, обикновено с избор на клек или тоалетна в западен стил. Често има горещ душ на цена, която, както всичко тук, се повишава с надморската височина.

Едно от недооценените предимства на хималайския туризъм е загубата на тегло. Апетитът ви обикновено изчезва. Хрупахме само толкова, колкото ни беше необходимо, за да подхранваме следващия етап на ходене. Имах изобилие от енергия и ден за ден усещах как дрехите ми се разхлабват. Беше като да отидеш на лагер на покрива на света.

Но докато нахвърлях безкрайната терминална морена на ледника Кхумбу на 16 000 фута, на 15 минути зад Скот, едно нещо стана ясно за трекинга на тази възраст: Обучението е от съществено значение. В продължение на една година преди пътуването Скот настройваше алармата си за 4:45 сутринта и ходеше на клас по въртене и това очевидно се отплати. Не бях приемал кондиционирането си почти толкова сериозно. Успях да направя екскурзията, но не ми хареса почти толкова, колкото бих бил, ако бях по-здрав.

Поне се справях по-добре от няколко туристи, които срещнахме, страдащи от тежки и потенциално фатални случаи на височинна болест. В наши дни вездесъщите спасителни хеликоптери могат да отведат пострадалите туристи в Катманду за един час. Това прави походите в Кхумбу далеч по-безопасни, без съмнение, но постоянното тропотене над главите беше досадно.

Изчерпвахме времето и енергията, така че прескочихме базовия лагер (който е пуст в средата на ноември и дори няма изглед към върха) в полза на изкачване на Кала Патар, висок 18 200 фута хълм през долината. Това е най-високата точка на пътуването, в буквален и преносен смисъл - гледната точка, където всички интервенционни хребети отпадат и Еверест най-накрая се разкрива изцяло.

Проблеми с времето

Едно нещо не се е променило много по време на прехода: Закъсненията във времето все още могат да блокират туристите в продължение на дни (или повече), докато се опитват да излязат от полет от Лукла. Няма организирана система за презаписване: След като полетите започнат да бъдат отменени, това е всеки трекер за себе си.

Бяхме на няколко дни пеша от пистата, когато Нурбу разбра, че времето е на път да се обърне към по-лошо, затова той ни поведе надолу по планината с двойна скорост. Качи ни на един от последните полети преди бурята да изключи всичко.

Едва след като се върнах в хотела в Катманду и облякох градските си дрехи за първи път от две седмици, открих един от най-добрите сувенири от похода: Еверест може да се издига все по-високо в небето, но пъпа ми сега беше значително по-близо до гръбнака ми.

Джон Флин е писател на свободна практика в Pacifica, Калифорния.

Когато отидеш

Има два сезона на туризъм: предмусонен (март и април) и следмусонен (октомври и ноември). През есента температурите са по-ниски, но върховете са по-малко затъмнени от облаци. В наши дни мусонът се задържа по-дълго поради климатичните промени, така че туристите навлизат по-дълбоко в ноември.

Оборудващи шерпи

Потърсете в Google „Everest Base Camp trek“ и ще имате избор от десетки екипировки. Отидохме с базирани в Катманду Adventure Magic Treks (adventurehikenepal.com). Платихме 1050 долара на брой, които покриваха храна и нощувка в 12-дневния преход, водач на шерпа и портиер, полети до и от Лукла, всички данъци и такси, наемане на спален чувал и паркинг, хотел с две нощувки в Катманду, трансфери от летището и обиколка на града. С изключение на грешка при резервирането на първоначалния ни полет до Лукла твърде късно през деня, което ни постави леко зад осемте топки, почувствахме, че имаме също толкова добро или по-добро обслужване от трекерите, които платиха много повече от нас.

Съвети за по-стари туристи

Обучение: Отнасяйте се към него сериозно, дори ако правите доста преходи вкъщи. Фокусирайте се както върху сърдечно-съдовата система, така и върху четирите си мускули.

Трекинг щеки: Абсолютна находка за тези с гъвкави колене и доста полезна за всички останали на неравен, скалист терен. Ако не притежавате чифт, можете да ги купите или наемете евтино в Катманду.

Хеликоптер спасява: Уверете се, че здравната ви застраховка ги покрива, които струват около 7 000 долара. Ако не стане, отделни полици се предлагат от онлайн туристически застрахователни агенции за около $ 100.

Лекарства: Говорете с Вашия лекар за Diamox, лекарство с рецепта, което може да помогне за аклиматизация на височина.

Дни на аклиматизация: Походите на Еверест обикновено планират два дни за престой, за да ви помогнат да се приспособите към необикновената надморска височина: един в базар Намче на 11 500 фута и един в Дингбоче или Фериче (14 300 фута). Те са много важни. Не ги прескачайте. Всъщност помислете за планиране на допълнително.