Хрупкави и криволичещи, тези царевични мравки с достатъчно дъно са толкова ценени в Колумбия, колкото хайверът. Но за да ги намерите, ще трябва да преодолеете хиляди мравки войници.

може

Най-важният ден от годината в Баричара, колониален град в колумбийските Анди, не е Коледа, Нова година или Великден, а това, което местните с вълнение наричат ​​Ла Салида или „Изходът“.

Когато този ден настъпи, осезаемо чувство на очакване се надига по калдъръмените улици и варосани сгради на Баричара. Улични чистачи и домашни чистачи хвърлят инструментите си по време на работа, децата се измъкват от училище и търговците изчезват безследно.

Всички те са в търсене на скъпоценните мравки hormigas culonas, или „мравки с големи дупета“, които се считат за хайвер на северния централен регион на Сантандер в Колумбия. Всяка пролет, когато милиони от тези насекоми с достатъчно дъно се излюпват в околността, настъпва ежегодната лудост.

„Първо дойде, първа услуга“, каза Маргарита Игуера, готвач-психолог, който се премести в Баричара през 2000 г. „Ако можете да вземете кофа на върха на гнездо за мравки, тогава ваше е да пазите без значение ако притежавате земята или не. "

Провежда се около март или април всяка година, когато слънцето грее ярко след дни на обилни валежи и луната е пълна, La Salida отбелязва началото на годишния брачен сезон на мравките, който може да продължи до два месеца, като през това време местните жители се карат да съберат колкото се може повече мравки-кралици. Надути с яйца и готови за размножаване, кафявите царевици с размер на хлебарки са ценени заради своето заоблено дъно с форма на грахово зърно, което може да има вкус на фъстъци, пуканки или дори хрупкав бекон, когато е печено и осолено.

"За мен вкусът е уникален", каза Игуера, докато изтръгваше хартиените крила от мравките, които изпълваха малка тенджера на кухненската й маса. „Това ми напомня за миналото ми. Спомням си един път, когато дядо ми купи пълна бъчва с тях и можеше да ги чуеш как пълзят вътре. Цялото семейство седеше около него и ги подготвяше един по един. "

Това може да е трудна работа. Колониите не ви позволяват да отнемате лесно техните кралици

Краличните мравки са вкусени като деликатес и се хапят от шепата по ъглите на улиците, пържени в печките на работническите домове и включени в дегустационни менюта на ресторанти от висок клас в Колумбия. Всъщност 1 кг от тези насекоми могат да донесат до 300 000 песо (65 паунда), което ги прави няколко пъти по-ценни от световноизвестното кафе в Колумбия. В резултат на това те са и здравословен източник на доходи за местните жители.

„Мога да спечеля седмична заплата за един ден чрез събиране на хормиги“, каза Федерико Педраса, който работи като чистач на улици в Баричара. „Но това може да е трудна работа. Колониите не ви позволяват лесно да отнемате кралиците им. "

Носейки високи до глезените гумени ботуши и дълги ръкави за защита, колекционерите трябва да работят бързо, тъй като мравките войници от колонията, на които е възложена задачата да защитават кралиците от хищници, могат да причинят болезнени ухапвания, които извличат кръв. Селяните, разпръснати в полетата, депонират апетитните кралици във всичко, което е под ръка - чанти, кани, саксии, чували - работещи трескаво през дневните часове. Но наградите са значителни, особено за вечерящите.

Освен че е отличен източник на протеини, видът Atta laevigata, известен също като южноамериканската мравка, е богат източник на ненаситени мастни киселини, които предотвратяват високия холестерол. Други изследвания, публикувани в списание Frontiers in Nutrition, разкриват, че мравките съдържат високи нива на антиоксиданти и че редовната им консумация може да помогне за предотвратяване на рак.

„Това е причината, поради която ние, баричарите (местните жители) обикновено живеем дълго, здравословно“, каза Сесилия Гонсалес-Кинтеро, магазинер, който от 20 години съхранява и продава мравките в стъклени буркани. „Мравките ни дават специална сила - [особено] тези със сочните кулони (големи дупета).“

Culones Hormigas се консумират в и около Сантандер от около 1400 години. Според историческите сведения местното население на гуани в централна Колумбия за първи път е започнало да обработва и приготвя насекомите през 7-ми век и те са използвали острите клещи на мравките като шевове за заздравяване на рани. По-късно мародерските испански конкистадори възприемат навика.

Това е причината, поради която ние, баричарите (местните жители) обикновено живеем дълго и здравословно

Може би поради обстоятелствата, при които са уловени - на влюбения връх на размножаването - мравките също се считат за афродизиак и често се подаряват в керамични саксии като сватбен подарък. Този обичай е особено разпространен сред местните андски общности, известни като pati amarillos, или хората с „жълти крака“, наречени така на оранжево-жълтата земя, по която се разхождат и с която изграждат своите традиционни кирпичени домове.

В близкия град Букараманга са издигнати огромни метални скулптури в знак на почит към насекомите. Цветни стенописи, изобразяващи ги, могат да се видят по стените из целия град. Таксиметровите шофьори спират, за да хапнат шепи хрупкави, печени хормиги, а децата си играят с малки, космати играчки мравки.

През последните години нарастващият апетит към този пълзящ кулинарен специалитет видя мравките да се разпространяват от регионална закуска до нещо като гурме съставка. Всяка пролет жътварите изпращат камиони с кралици до гладни купувачи в цяла Колумбия. Дори експериментални ресторанти от висок клас в столицата на страната, Богота, ги предлагат сезонно - като например в Mini-Mal, където мравките се сервират заедно с пушена риба амазонски пираруку или като част от сос от черен пипер, вливан от мравки с печено говеждо месо дръзка клиентела.

„Хормигите са важна част от колумбийската кухня“, каза готвачът на ресторанта Едуардо Мартинес, който за пръв път ги опита на семейно пътуване до Сантандер като деветгодишен. „Искам да популяризирам тяхното използване и да гарантирам, че тази традиция ще оцелее.“

Но през последните поколения комбинация от обезлесяване и урбанизация доведе до проблеми между мравките и хората в Сантандер. Ръстът на населението е видял насекомите да се вкопават в основите на сградите и да се сблъскват с фермери, чиито посеви се изяждат от ненаситни листорезки.

В допълнение, изменението на климата е повлияло на репродуктивния цикъл на мравките, тъй като екстремното, непостоянно време е избило основния баланс на влажността, слънцето и валежите в колониите. Тъй като техният период на чифтосване разчита на много специфични метеорологични условия, ако земята не е достатъчно мека, кралиците може да не могат лесно да излязат от подземните си тунели. И по подобен начин обезлесяването и урбанизацията засягат естествените местообитания на мравките, ограничавайки къде гнездата могат да се разпространят.

Ако не са налице правилните условия, мравките може да не се родят или да не успеят да избягат от земята

„Екосистемата се променя“, каза Аура Джудит Куадрос, независим изследовател в Букараманга, който изучава начини за устойчиво отглеждане на мравките за широкомащабна консумация. „Ако не са налице правилните условия, мравките може да не се родят или да не успеят да избягат от земята.“

От подвижните подножия на Barichara до долините, които обграждат градовете San Gil, Curití, Villanueva и Guane, обаче, трайното повсеместно разпространение на тези съкровени насекоми означава, че тяхното изчезване все още не е сериозен проблем.

Когато посетих, Алекс Хименес, водач и експерт по мравки от района, подбуди входа на хормигеро или гнездо за мравки с дълъг клон на дървото. Скоро няколко раздразнени войнишки мравки се появиха, за да разследват безпокойството, обикаляйки наоколо в търсене на извършителя. Според Хименес, всяко гнездо съдържа много хиляди мравки и може да се простира на 5 метра под земята в обширен лабиринт от тунели, които биха се простирали на километри, ако се полагат прави. Любопитното е, че кралицата на гнездото може да живее до 15 години, но когато умре, колонията трябва да се премести и да изгради нова.

„Тези мравки притежават известна интелигентност, естествена“, каза Хименес, надниквайки в линията на ножовете, носещи разфасовки от зеленина над малките си коремчета. „Те работят като едно цяло, за да осигурят оцеляването на цялото. Те са били събирани и изяждани в продължение на стотици години. Те няма да измрат. "

Сякаш за да докаже въпроса, местният жител на Сантандер разказа едно незабравимо 6-километрово каране на колело с приятели през пика на брачния сезон миналата година. Хименес каза, че цикълът през провинцията би трябвало да отнеме 30 минути, но в крайна сметка е продължил близо четири часа, тъй като групата, погълната от гледката на мравки, не може да не спре на всеки няколко минути, за да събира все повече и повече. Привидно се присъединиха по хълмовете от цели села, нетърпеливи да вземат участие в тази вековна колумбийска и доколумбова традиция.

„Целият град миришеше на хормига тази нощ“, възкликна той. „Хормигас! Хормигас! Хормигас! "

Присъединете се към повече от три милиона фенове на BBC Travel, като ни харесате във Facebook или ни последвайте в Twitter и Instagram.