От поколения насам семейства в цяла Япония ловуват, отглеждат и ядат оси. Но дали този вековен деликатес скоро ще изчезне?

travel

„Имам нещо за вас.“

Един от ловците на оса в селото ме подкара към малък навес в края на полето. Той разгърна назъбено, кафяво парче от гнездото на оса, чийто красив теселен интериор гъмжи от ларви. Предлагаха ми рядък местен деликатес; един килограм от това гнездо се предлага само веднъж годишно през ноември и се продава за 9000 йени (£ 64). Донесох все още извиваща се лигавица до устните си и бързо я изядох жива.

Беше лек, кремообразен и идеално вкусен. Ние с ловеца продължихме да си чатим, между това да пукаме в устата си сладки като сладкиши.

Бяхме дълбоко в провинцията в префектура Гифу на най-големия фестивал на осите в Япония: Kushihara Hebo Matsuri. Хебо е местната дума за два вида черни оси, известни с това, че са относително неагресивни и следователно лесни за улов. Всяка година, в първата неделя на ноември, хора от региона носят гнезда на оси, събрани от околните гори, за да бъдат претеглени в състезание. Тези с най-тежките гнезда се награждават с трофей, заедно с обилна порция гордост. Повечето присъстващи получават ужилване или две, а някои купуват гнездо, за да се приберат вкъщи и да готвят.

Повечето присъстващи получават ужилване или две, а някои купуват гнездо, за да се приберат вкъщи и да готвят

Фестивалът обаче е просто финал на история, която започва няколко месеца по-рано. В началото на лятото ловна дружина ще тръгне по хълмовете. Дълбоко в гората те прикачват бял лист хартия към парче прясна риба и чакат. Скоро оса се нахвърля, хващайки стръвта заедно с белия визуален маркер, докато лети към гнездото си. Ловците преследват, блъскайки се из храсти, през потоци и над долини. След като най-накрая намерят входа на гнездото в земята, те се заемат със задачата да го изкопаят и прехвърлят в дървена кутия за гнездо, където да го „вдигнат“ през есента. Ловците хранят хебото с диета от захар, вода и сурово месо в опит да отглеждат гнездо, пълно с възрастни и ларви навреме за ноемврийския фестивал.

Консумацията на оса се практикуваше в цяла Япония. И все пак в днешно време практиката до голяма степен изчезна и се ограничава главно до намаляващото поколение възрастни хора в квартал Ена на Гифу, където се намира село Кушихара, и Накацугава на североизток.

Според Кеничи Нонака, професор по интердисциплинарни културни изследвания в университета Rikkyo в Токио, който е изучавал региона повече от 30 години, произходът на тази уникална кулинарна традиция е нещо като загадка. Докато някои теории предполагат, че осите някога са били ценен източник на протеини за тази вътрешна общност, Нонака не е съгласен: „100 грама хебо са с относително високо съдържание на протеини, но в действителност никой не яде това количество наведнъж.“

След проучване на други места в Япония, където яденето на черни оси някога е било често срещано, Нонака установява, че насекомите обикновено се добиват само когато хората случайно се натъкнат на тях и те се ядат просто като допълнителен източник на храна. По същество събирането на черни оси беше версията за бране на къпини от насекоми. Но Нонака казва, че това, което прави Kushihara и околните региони уникални, е, че докато индивидите в други японски региони събират гнезда сами, местните жители активно търсят осите като социална дейност и впоследствие ги отглеждат извън домовете си. В резултат на това хебо често се сервираше по време на местни тържества, които здраво вкорениха практиката на лов на оси в местната култура и идентичност.

Като се има предвид общото значение на хебо в Кушихара, може би не е изненадващо, че през 1993 г. се разви голям публичен фестивал, когато възрастното поколение ловци на оси намаля, за да спаси традицията. И докато други региони провеждат по-малки състезания на оси, Кушихара беше единственият, който получи значително медийно отразяване, което помогна да затвърди репутацията си.

И все пак област Ена страда от много от проблемите, засягащи Япония в цялата страна. Намаляващото население и миграцията от село към град оставят провинцията с празни улици и изоставени къщи. Кушихара вече не съществува като независима община, след като е обединена в град Ена, тъй като местното население намалява (населението на Ена намалява приблизително с 12% между 2000 и 2015 г. до едва 51 073). И през 2010 г. възрастните организатори на фестивала започнаха да говорят за приключване на събитието, докато няколко по-млади селяни не се засилиха да носят факела.

„Докато един човек, който обича хебо, е все още жив, ще имаме достатъчно мотивация, за да запазим традицията“, каза 42-годишната Дайсуке Мияке, местен горски стопанин. „Хебо са начин за свързване на хората.“

Преди шест години Мияке и някои от останалите по-млади граждани поеха ръководството на фестивала. Въпреки че много малко от тях събират и отглеждат оси сами, те споделят разбирането колко много означава хебо за по-старото поколение.

В 07.30 в деня на фестивала, Miyake вече беше размазано действие, мащабирайки дърво, за да окачи банер. Оставен на себе си, се обърнах към единствените неорганизатори наоколо. Четирима възрастни мъже бяха донесли табуретки за къмпинг и търпеливо чакаха насред зеленината. Въпреки че фестивалът не стартира още около час, мъжете бяха нетърпеливи да бъдат първи на опашката, за да получат първи избор на гнездата в продажба.

След като си осигуриха слотовете за настаняване, заедно отидохме до фестивалните щандове, в които се предлагаше разнообразна кухня, свързана с оси. Гледах шоколадов хебо на пръчки, когато един от новите ми спътници произведе гърне с пържени стършели. Подобно на някои от другите старейшини на Кушихара, мъжете ловуват Vespa mandarinia japonica (японски гигантски стършели), които са известни със своето ниво на агресия и мощно ужилване. Това не са насекоми, които отглеждате у дома.

"Ядеш оси, нали?" каза той, предизвикателството висеше във въздуха.

"Продължи! Изберете голяма! “ - каза друг.

Групата избухна в буен смях. Прободох на клечка за зъби средно голям екземпляр и послушно го захапах. Беше леко хрупкава и, разбира се, доста по-вкусна - точно от типа закуска, която би се комбинирала добре с бира. Разбира се, един от мъжете вече седеше на табуретката си с консервирана напитка и широка усмивка.

Скоро се прибрахме в прясно любимия фестивал на скара, hebo gohei mochi: лепкав ориз на скара върху пръчка, покрита с гъст, сладък сос от мисо, фъстъци и - разбира се - оси. Това е ястие, което изисква да начукате ориза и да намачкате ларвите на хебо. Подготвянето отнема часове, но се сервира в празнични случаи от векове в региона. Дълга опашка се насочи към гишето, където екипаж ловко намазваше мочито със соса и ги печеше над пламъците в фино настроена производствена линия.

Екип от по-млади жени, облечени в съвпадащи тениски с надпис „Hebo Girls“, продаваха hebo gohan, ястие от ориз, смесено с оси. Групата се засили тази година, след като редица възрастни жени в селото се оттеглиха от приготвянето на фестивална храна. Жените бяха станали от 04:00 часа, за да приготвят стотици порции ориз, и приготвиха хебо гохей мочи предишния ден. „Ям хебо от дете - това беше просто обикновена храна. Но тъй като аз самият започнах да правя гохеи мочи, искам да споделя тази култура с всички “, каза Шоко Мияке, съпругата на Дайсуке.

През последните години нарастващият интерес към ентомофагията, както в Япония, така и в международен план, привлича по-широк кръг посетители на фестивала

През последните години нарастващият интерес към ентомофагията, както в Япония, така и в международен план, привлича по-широк кръг посетители на фестивала. Това не само представлява възможност за икономическо съживяване на района, но и възможност за местните жители да се свържат отново със своето културно наследство.

И все пак, настрана от фестивала, остава загрижеността дали младите поколения ще възприемат традицията на реколтата с хебо, както техните родители или баби и дядовци. Докато мнозина са щастливи да помогнат на фестивала, някои доброволци не са много склонни да хапват оси, камо ли да ги отглеждат.

Най-належащият въпрос е кой ще предаде ловните техники. Много по-млади местни жители тепърва трябва да се учат и показват малко ентусиазъм. И тъй като все повече хора напускат района в търсене на работа и изминават по-големи разстояния, за да се върнат, жителите на Кушихара се оказват с малко време за лов на оси като хоби.

Осъзнавайки този проблем, шефът на изпълнителния комитет на фестивала Фумитака Андо организира ловна мисия през юли следващата година за малка група селяни, включително момичетата Хебо. Самият той започва да ловува едва преди три години. Но той казва, че скорошната популярност на фестивала е обнадеждаваща. „Младите доброволци се увеличиха и тази година имаме момичета. Кушихара се превърна в един отбор. "

След края на фестивала се озовах в дома на Дайсуке и Шоко, седнал около трапезата с трите им дъщери. Шоко беше до печката и задушаваше хебо в сладък соев сос, за да направи заливка за прясно сварен ориз. Това е нещо, което тя си спомня да прави със собствените си родители като дете.

Продължихме небрежно да си чатим, докато работехме през гнездото, лицата на децата се набръчкаха в концентрация. В края на краищата, културата на хебо е точно толкова свързана със семейството, приятелите и местната идентичност, колкото и с яденето на насекоми.

Присъединете се към повече от три милиона фенове на BBC Travel, като ни харесате във Facebook или ни последвайте в Twitter и Instagram.