В продължение на векове хората са въртели приказки за морски чудовища с гигантски пипала, които привличат хората към гибелта им. Има ли истина в историите?

наистина

Векове наред рибари от Норвегия и Гренландия разказват приказки за едно ужасяващо морско чудовище: кракенът. Предполага се, че това огромно същество има гигантски пипала, които могат да ви изтръгнат от лодката ви и да ви влачат към дълбините на океана. Не можете да го видите да идва, защото той дебне дълбоко под вас в тъмната вода. Но ако внезапно се окажете уловени много риби, трябва да избягате: кракенът може да е под вас и да плаши рибата към повърхността.

През 1857 г. кракенът започва да се придвижва от мита към реалността, благодарение на датския натуралист Япетус Стеенструп. Той изследва голям клюн от калмари, с размери около 8 см (3 инча), измит на бреговете на Дания няколко години по-рано. Първоначално той можеше само да гадае за общия размер на животното, но скоро му бяха изпратени части от друг екземпляр от Бахамите. Когато Steenstrup най-накрая публикува своите открития, той стигна до заключението, че кракенът е истински и е вид гигантски калмари. Той го кръсти Architeuthis dux, което означава "управляващ калмар" на латински.

Едва след като Steenstrup беше описал създанието, учените можеха да започнат да разгадават дали има някаква истина в старите митове. Наистина ли този огромен калмар беше толкова опасен, колкото легендите бяха накарали хората да повярват? Откъде дойде и какво правеше в тъмните морски дълбини?

Кракенът държи въображението на хората от стотици години. Норвежкият писател Ерик Понтоппидан описа подробно един в своята книга от 1755 г. „Естествената история на Норвегия“. Според риболовци, пише Понтоппидан, той е с размерите на „брой малки острови“, а гърбът му изглежда „около английска миля и половина“.

Отплавайте твърде близо и Scylla ще се опита да ви изяде

Хващащите му пипала бяха само част от проблема. "След като това чудовище е на повърхността на водата за кратко време, то започва бавно да потъва отново и тогава опасността е толкова голяма, колкото преди; защото движението на потъването му причинява такова подуване в морето и такова вихър или джакузи, че тегли всичко надолу със себе си. "

Различните култури имаха различни имена на чудовища с подобен звук. Гръцката митология описва Сцила, шестоглава морска богиня, управлявала скалите от едната страна на тесен пролив. Отплава твърде близо и тя ще се опита да те изяде. В „Одисеята“ на Омир Одисей е принуден да плава близо до Сцила, за да избегне още по-лошо чудовище. В резултат на това шестима от хората му бяха изгубени от Сцила, която ги хвърли на скалата си и ги „закрепи сурови“.

Дори писателите на научна фантастика са участвали в това. В „Двадесет хиляди лиги под морето“ Жул Верн описва гигантски калмар, който е отчетливо подобен на кракен. Той „би могъл да заплете кораб от пет хиляди тона и да го погребе в бездната на океана“. И истинският гигантски калмар отговаря на легендарните си колеги?

От първоначалното откритие на Steenstrup са описани още около 21 вида гигантски калмари. Никой не е от живи животни, а по-скоро от части или от време на време цели екземпляри, измити на брега.

Дори сега никой дори не е сигурен колко големи гигантски калмари могат да растат

Например през 1933 г. нов вид, наречен A. clarkei, е описан от Гай Колборн Робсън, от почти непокътнат екземпляр, открит на плаж в Йоркшир, Англия. Той е „достъпен за нито един от видовете, описани досега“, но е толкова зле дезинтегриран, че Робсън дори не може да определи пола му. Други са описани, след като са били открити в корема на кашалотите, които очевидно са ги изяли.

Смята се, че гигантските калмари растат на дължина 13 или дори 15 м, включително пипалата им. Една оценка предполага, че те могат да достигнат 18 милиона, но това може да е сериозно надценяване, казва Джон Аблет от Природонаучния музей в Лондон, Великобритания. Това е така, защото тъканта на калмарите може да действа като гума на обедното слънце, така че когато калмарът се измие и изсъхне, той може да се разтегне.

Показателно е, че дори сега никой дори не е сигурен колко големи гигантски калмари могат да растат. Цели екземпляри почти никога не се намират поради неуловимата природа на калмарите. Те прекарват голяма част от времето си на дълбочини от 400 до 1000м. Това може да е отчасти опит да останем извън обсега на гладните кашалоти, но в най-добрия случай това е частичен успех. Китовете са напълно способни да се гмуркат до такава дълбочина, а гигантски калмар е почти беззащитен срещу тях.

Калмарите наистина имат едно предимство. Очите му са най-големите от всяко животно: те са големи колкото чиниите за хранене, с размери до 27 см (11 инча). Смята се, че тези гигантски надничачи са се развили особено, за да забележат китовете на големи разстояния, давайки време на калмарите да предприемат уклончиви действия.

На свой ред гигантски калмари плячкат върху риби, ракообразни и по-малки калмари, всички те са открити в стомаха на анализираните. Оказа се, че един гигантски калмар дори има останки от други гигантски калмари в стомаха си, което предполага, че понякога те прибягват до канибализъм - въпреки че не е ясно колко често.

Калмарите изглеждат така, сякаш не би трябвало да имат проблеми с улавянето на плячка. Те имат две дълги пипала, които биха могли да грабнат жертвите им. Те също имат осем рамена, покрити с десетки вендузи, облицовани с рогови пръстени с остри зъби. Ако едно животно се хване в достатъчно количество от тези вендузи, то никога не би могло да избяга, казва Клайд Ропър, пенсиониран гигантски ловец на калмари от института Смитсониън във Вашингтон.

Това звучи като ужасяващо изпитание. Но нищо от това не е доказателство, че гигантските калмари са активни хищници. Някои големи убийци, като спящи акули, се движат бавно, за да запазят енергията си. Те търпят храна само когато тя се представи. На теория гигантските калмари може да направят същото.

Тази идея беше издухана от водата през 2004 г. Решен да наблюдава живи гигантски калмари в дивата природа, Цунеми Кубодера от Националния научен музей в Токио, Япония, се обедини с експерта по китовете Киоичи Мори. Заедно те използваха известните местоположения на кашалоти като водачи и снимаха снимка на живи гигантски калмари близо до островите Огасавара в северната част на Тихия океан.

Той засне първите видео кадри с гигантски калмари

Кубодера и Мори примамват гигантските калмари със стръв и откриват, че той атакува хоризонтално, като опъва пипалата си пред себе си. След като калмарите са хванали нещо, пипалата му се навиват „в неправилна топка по същия начин, по който питоните бързо обгръщат плячката си в намотки на тялото си веднага след удара“, според техния доклад.

Осем години по-късно Кубодера се справи с един по-добър. Работейки с филмов екип, той засне първите видео кадри с гигантски калмари.

Ключът към това, според член на екипа Едит Уайдър от Асоциацията за изследване и опазване на океана във Форт Пиърс, Флорида, е стелтът. Тя подозираше, че електрическите задвижващи устройства, които захранват повечето потопяеми камери, плашат калмарите. Вместо това тя измисли измислица, наречена Medusa, батерийна камера, прикрепена към примамка. Медуза излъчва синя светлина, предназначена да имитира светлината, произведена от корона медуза, наречена Atolla. Когато тази медуза попадне под атака, тя използва светлината си, за да примами всички по-големи същества, които дебнат наблизо, за да нахлуе и да атакува нападателя.

Нежно хранене

Кадрите от първото осемчасово гмуркане бяха до голяма степен празни, но по време на втория опит огромните ръце на гигантски калмари изведнъж проблеснаха на екрана. "Ние крещяхме с глави", казва Уидър.

Калмарите приемаха само много малки, деликатни хапки

След още няколко опита те видяха калмара изцяло и го наблюдаваха как обвива ръцете си около цялата платформа на камерата. Точно е насочено към мястото, където би бил хищник, потвърждавайки, че наистина е бил активен хищник.

За да примами по-нататък калмарите, Кубодера пусна по-малък калмар като стръв. След това той и още двама прекараха 400 часа в тясна подводница, за да получат още кадри и да видят съществото със собствените си очи.

Гигантски калмар наистина е атакувал, но стръвта „не е била раздробена по начина, по който бихте си помислили“, казва Уидър. Калмарите се хранеха в продължение на 23 минути, но отнеха само много малки, деликатни хапки със своя клюн, подобен на папагал, постепенно отхапвайки. Уидър смята, че гигантските калмари не могат бързо да погълнат плячката си, защото може да се задавят.

Гигантските калмари очевидно не са съвсем страшните чудовища, в които са нарисувани. Те атакуват само пряката си плячка и Ропър вярва, че не са естествено агресивни към хората. Доколкото можем да разберем, че те са по-нежни гиганти, казва Ропър, който ги нарича "великолепни същества".

Мъжките гигантски калмари имат външен пенис с дължина до 1м

Въпреки че са известни повече от 150 години, все още не знаем почти нищо за ежедневните им поведенчески или социални модели, хранителни навици или къде пътуват в обикновен ден или година. Доколкото знаем, че са самотни животни, казва Ропър, но социалният им живот остава загадъчен.

Дори не знаем къде и колко често се чифтосват. Вероятно не можем да екстраполираме от по-малки калмари. Докато при повечето главоноги мъжките имат модифицирана ръка за съхранение на сперматозоиди, мъжките гигантски калмари имат външен пенис с дължина до 1 м.

В опит да разкрият своите мистериозни навици на чифтосване, двама австралийски изследователи анализираха няколко женски гигантски калмари през 1997 г. Откритията им показват, че чифтосването на гигантски калмари е насилствен, разпръснат бизнес. Те стигнаха до заключението, че мъжкият използва мускулестия си и удължен пенис, за да „инжектира“ пакетчета сперма, наречени сперматофори, директно в ръцете на женските, оставяйки плитки рани. По-късни проучвания предполагат, че сперматофорите правят това отчасти сами по себе си, като използват ензими, за да пробият кожата на женската.

Не е известно как женските имат достъп до тази сперма, за да оплодят яйцата си. Тя може да разкъса кожата си с клюн или кожата, която го покрива, може да се разпадне и да освободи спермата.

Ясно е, че гигантските калмари са много успешни в производството на потомство. Изглежда, че живеят във всеки океан, с изключение на полярните региони и тяхната популация със сигурност трябва да е многобройна, ако могат да задоволят желанието на толкова много кашалоти. Вероятно има милиони от тях, казва Уидър. Тя казва, че хората очевидно са изследвали дълбокия океан по начин, който да ги плаши, иначе щяхме да видим повече от тях.

Гигантските калмари, живеещи от противоположните страни на планетата, могат да бъдат почти генетично идентични

Нещо повече, миналата година се оказа, че всички 21 вида, описани от 1857 г. насам, принадлежат към един и същи вид. Изследване на ДНК последователностите от 43 тъканни проби, взети от цял ​​свят, показа, че всичко, което изглежда е било отделен вид, се кръстосва свободно.

Това може да се дължи на факта, че младите ларви на калмари се пренасят из океаните с мощни течения. Това би обяснило защо гигантските калмари, живеещи от противоположните страни на планетата, могат да бъдат почти генетично идентични. Ablett казва, че грешката е разбираема, тъй като толкова много от предполагаемите видове първоначално са описани от непълни части.

„Цялата световна популация от гигантски калмари може да е еволюирала от сравнително скорошно разрастване на популацията, след предходен крах на населението“, казва Аблет. Никой не знае какво е причинило намаляването на населението им. Генетиката ни казва само, че популацията е започнала да расте преди известно време между 110 000 и 730 000 години.

Така че, ако гигантският калмар не е истинско чудовище от дълбините, има ли други претенденти?

Той има въртящи се куки, за да му помогне да лови риба

Колосалните калмари, описани за първи път през 1925 г., изглеждат като обещаващ кандидат за гигантско морско чудовище. Може да нарасне дори по-голям от гигантски калмари. Най-големият екземпляр, уловен някога, е бил дълъг само 8 м, но изглежда е бил млад, така че може да не е достигнал пълната си дължина.

Вместо зъби на издънките му има въртящи се куки, които да му помогнат да лови риба. Но за разлика от гигантските калмари, той изглежда не е активен хищник. Вместо това колосалните калмари плуват наоколо и използват куките си, за да заловят плячката, която се отклонява твърде близо.

Нещо повече, колосалните калмари живеят само в антарктическите морета, така че те не биха могли да бъдат вдъхновение за скандинавските легенди за кракените.

Много по-буйни са по-малките калмари Хумболт, които са известни като „червени дяволи“ заради цвета, който мигат, когато са в режим на атака. Те са по-агресивни от гигантските калмари и е известно, че нападат хората.

Със сигурност не можеха да влачат рибарите от лодки

Веднъж Ропър имаше щастливо бягство, когато калмар на Хумболт дойде, „издълбавайки с острия си клюн през моят мокър костюм“. Няколко години преди това му беше разказана историята на мексикански рибар, паднал зад борда в училище за активно хранене на калмари Хумболт. „Докато посяга нагоре към половинката си, за да го издърпа на борда, той е нападнат и издърпан под моретата и никога повече не е видян, тъй като се е превърнал в храна за гладното училище на калмари“, казва Ропър. „Смятах се за доста щастлив, че излязох от водата в повече или по-малко едно парче.“

Въпреки това, докато калмарите Humboldt са очевидно опасни, дори при максимална дължина те едва ли са по-големи от човек. Така че те не представляват сериозна заплаха, освен ако случайно не сте във водата с тях. Със сигурност не биха могли да изтеглят рибарите от лодки, както твърди легендата за кракена.

Като цяло има малко доказателства за наистина чудовищни ​​калмари, живеещи в океана днес. Но има основание да се подозира, че калмарите са достигнали невероятни размери в далечното минало.

Според Марк Макменамин от колежа Маунт Холиук в Южен Хадли, Масачузетс, по време на ранната ера на динозаврите може да е имало огромни калмари с дължина до 30 метра. Тези праисторически кракени може да са преследвали ихтиозаври, гигантски морски влечуги, които приличаха малко на съвременни делфини.

Макменамин за пръв път представи тази идея през 2011 г. Той откри девет вкаменени прешлени от ихтиозаври, подредени в линейни шарки, които според него наподобяват модела на „смукателните дискове на главни пипала“. Той предполага, че кракен "е убил морските влечуги и след това е влачил труповете им обратно в бърлогата си" за пир, подреждайки костите в почти геометрични модели.

В миналото е имало периоди, когато калмарите са станали много големи

Това е спекулативна идея. В своя защита McMenamin посочва, че съвременните главоноги са едни от най-интелигентните същества в морето и че октоподите са известни с това, че събират скали в своите бърлоги. Неговите критици обаче посочват, че няма доказателства съвременните главоноги да складират плячката си.

Сега Макменамин е намерил вкаменелост, която според него е част от върха на древен клюн от калмари. Той представи своите открития в Геологическото дружество на Америка. „Смятаме, че виждаме много тясна връзка между дълбоката структура на определена група модерни калмари и този триасов гигант“, казва Макменамин. "Това, което ни казва, е, че в миналото е имало периоди, когато калмарите са станали много големи."

Други палеонтолози обаче остават да бъдат убедени. Засега не е ясно дали наистина е имало гигантски калмари в моретата от миналото.

Днешните гигантски калмари обаче привидно имат всички съставки, необходими за направата на чудовище. Но вместо реалността на животното, нашето възприятие, помътнено от истории, поддържа кракена жив.

Може би никога няма да разберем какво има долу

Може би калмарите остават толкова загадъчни, почти митични, защото са толкова неуловими и дебнат толкова дълбоко. „Хората се нуждаят от своите чудовища“, казва Ропър. Гигантските калмари са толкова големи и са толкова „зловещо изглеждащи животни“, че е лесно да ги превърнем в буйни зверове на нашето въображение.

Но дори ако гигантските калмари са нежни гиганти, самият океан остава дълбоко загадъчен. Само 5% от него са проучени и все още се правят нови открития. Мегамутната акула е дълга над 5 м и има лице, което никой никога не би забравил, но е открито едва през 1976 г.

Може би никога няма да разберем какво има долу, казва Уидър. Напълно възможно е да има нещо много по-голямо и страшно от гигантски калмари, които се дебнат в дълбини далеч извън човешкия обсег.