УЕСТ ЛАФАЙЕТ, Индиана - Тази бенка се заравя под вашата трева и през вашата градина, но има ли някаква изкупителна стойност за трудолюбивото търсене на храната на земния червей?

бенките

„Повечето хора не осъзнават, че бенките не са гризачи, а насекомоядни“, казва Тим Гиб от лабораторията за диагностика на растенията и вредителите от университета Пърдю. "Диетата им се състои от малки безгръбначни животни - насекоми и червеи - които живеят под земята. Деветдесет процента от храната им са земни червеи."

Бенките изпълняват някои полезни задачи, включително помагат за проветряване на почвата и ядат някои насекоми, които са вредители на растенията, каза той. Те не ядат луковици или градински корени на растенията.

Докато бенките ще ядат личинки, старата приказка, че ливадите ще привличат бенки, не е вярна, каза Гиб, който също е член на екипа за интегрирано управление на вредителите от Purdue Turfgrass.

"Ние имаме само за определена част от годината, обикновено през есента", каза той. "Значи знаем, че бенките се хранят с нещо друго в по-голямата си част."

Тъй като бенките се интересуват главно от разяждане на земни червеи, те ги следват, каза Гиб. Когато земята е мокра и не е замръзнала, земните червеи са склонни да бъдат точно под най-горния слой на почвата, така че бенките копаят тунелите, които използват за лов на храна в същите райони. Това причинява дълги гърбици, които се виждат лесно. Когато земята изсъхне през лятото и замръзне през зимата, земните червеи се задълбочават и бенките следват.

Косматите същества с висок метаболизъм са дълги само 6-8 инча и се хранят и са активни целогодишно, денем и нощем. Бенките използват силните си предмишници с предни лапи и дълги, остри нокти, за да копаят до 100 фута тунел на ден в търсенето на храна.

Сребристосивите, почти пухкави животни живеят под земята през целия си живот, с изключение на кратък период, когато за първи път навлязат в зряла възраст и напускат гнездото, за да намерят собствените си домове. Тъй като са подземни, изострените обоняния, слух и допир на къртиците компенсират почти слепотата им.

Подземният начин на живот на къртиците увеличава трудностите при спиране на унищожаването им на поддържани тревни площи и градини, каза Гиб. Но тъй като мъжките са доста териториални, обикновено не повече от два или три бенки ще бъдат в една и съща зона, освен когато женската има гнездо на млади.

Малки от три до пет малки се раждат през пролетта след четириседмичен период на бременност. Майката се грижи за тях в продължение на четири или пет седмици в гнездо, което е на 4-16 инча под земята.

Въпреки че повечето хора ги смятат за вредители, бенките са очарователни същества, защото са сред най-старите бозайници, каза Гиб.

Член на отряда на бозайниците от насекомоядни, често наричани насекомоядни, бенки, развити в Северна Америка преди около 100 милиона години по време на креда на мезозойската ера. Смята се, че бенките са се развили още по-рано в Европа, преди да мигрират.

Много бозайници ядат насекоми и други безгръбначни, но насекомоядните са единственият ред, който се храни почти изцяло с тях, каза Гиб.

Редът на насекомите сега включва шест живи семейства с около 400 вида, разпространени в по-голямата част от света, с изключение на Австралия и най-северната част на Южна Америка. Те включват землеройки и таралежи. Бенките живеят в Европа, Азия и Северна Америка и се срещат главно в горските райони.

Гиб каза, че бенките, които са общи за Индиана, са предимно източните видове, които имат дълга тънка муцуна. Бенки с звездички се срещат и в северната част на Индиана, но те са по-често срещани в западните щати на САЩ.

Но въпреки различията между видовете, всички бенки споделят еднакви обичаи - насекоми, червеи и копаене.