Като моментна снимка, кехлибарът съхранява отминали светове. Понастоящем международен екип от палеонтолози от университета в Бон описа четири нови вида бръмбари във вкаменена дървесна смола от Мианмар, които принадлежат към семейство Kateretidae. Те съществуват и до днес, само с няколко вида. Освен около 99 милиона години насекоми, кехлибарът включва и цветен прашец. Изглежда, че бръмбарите са помогнали на цъфтящите растения да победят, защото са допринесли за тяхното размножаване. На свой ред бръмбарите се възползваха от новия източник на храна. Резултатите вече са публикувани в списанието iScience.

диетата

Изследователите са описали новия вид бръмбари, използвайки екземпляри в четири парчета кехлибар от Мианмар (известен преди като Бирма). Предполага се, че парчетата са на възраст 99 милиона години и датират от периода Креда, когато динозаврите са били богата и разнообразна група. Две от парчетата се намират в Музея по естествени науки на Барселона (Испания), докато другите два екземпляра се съхраняват в Института по геология и палеонтология в Нанкин (Китай).

„Въпреки че Мианмар ни изненадва отново и отново с находки от голямо научно значение, там често не се срещат кехлибарени късове, съдържащи многобройни организми“, казва ръководителят на проекта д-р Дейвид Перис, който идва от Испания и е постдок в Института за геологични науки към Университет в Бон със стипендия на фондация „Александър фон Хумболт“. Той реализира проекта с учени от САЩ, Испания, Германия, Китай и Чехия.

Три от изследваните кехлибарени парчета съдържат многобройни бръмбари, докато четвъртото парче съдържа само един екземпляр от това семейство. Много поленови зърна от различни групи семенни растения, някои от които отдавна изчезнали, са запазени с бръмбарите в дървесната смола. Перис: „Тази тясна връзка предполага, че зърната са били разпределени във вискозната буца смола от движението на бръмбарите.“

Семейството на бръмбарите съществува и до днес

Kateretidae са малко семейство бръмбари с по-малко от 100 описани съвременни вида, които днес живеят в Южна Америка и други умерени и субтропични региони. Видовете от това семейство се хранят с полени и цветни части. Поради хранителните си навици в днешно време те се считат за опрашители на цъфтящи растения (покритосеменни растения). Но в периода на средна Креда тяхното бързо развитие едва е започнало. Преди това Земята е била колонизирана от голосеменни растения, което буквално означава „голи семена“, което включва и нашите иглолистни растения. „Най-важният аспект на това проучване е, че поленовите зърна в три от кехлибарените парчета не принадлежат към цъфтящи растения“, казва Перис. Поленовите зърна на бръмбара на четвъртото парче кехлибар обаче идват от водна лилия, група от много примитивни покритосеменни растения, появили се на ранен етап.

Съжителство за взаимна изгода

В кехлибар има и други опрашващи насекоми, но почти всички те се отнасят до голосеменните. Когато цъфтящите растения (покритосеменни растения) започват ранното си развитие, те представляват нов ресурс, използван от Kateretidae. Бръмбарите се адаптират бързо и образуват взаимноизгодна симбиоза: Цъфтящите растения служат на бръмбарите като източник на храна и тези животни допринасят за размножаването на новите покритосеменни растения чрез опрашване.

В по-ранни проучвания се предполага, че бръмбарите могат да принадлежат към групите насекоми, опрашили най-ранните цветя. Някои от тези животни са развили способността да опрашват голосеменните много преди появата на покритосеменните. „Нашето проучване подкрепя тази хипотеза за значително преместване на растението гостоприемник, тъй като днес няма Kateretidae, свързани с голосеменни растения“, казва Перис. Адаптирането към новия ресурс се оказа еволюционно предимство.

Справка:
Дейвид Перис и др., Генералистични бръмбари, хранещи се с прашец по време на средата на креда, SSRN Electronic Journal (2019). DOI: 10.2139/ssrn.3492117

Забележка: Горната публикация е препечатана от материали, предоставени от Университета в Бон.