Мечтата се роди преди повече от 30 години, по време на посещение в провинция Айова от съветския лидер Никита Хрушчов.

някои

Скоро се превърна в кошмар за милиони зле хранени съветски хора и в крайна сметка допринесе за свалянето на Хрушчов.

Но мечтата не би умряла и тя се възражда в меко търкалящите се полета на република Татарстан, на около 500 мили източно от Москва. За пореден път вдъхновението идва от Айова.

"Хрушчов мечтаеше да отглежда царевица в цялата страна, чак до северните морета", спомня си Борис Мартинов, бивш заместник-министър на земеделието на старата руска съветска социалистическа република. "Мечтата беше добра, но нямахме подходящите семена за нашия кратък вегетационен период."

Днес, благодарение на бързо узряващото семе на Pioneer Hi-Bred International Inc. от Де Мойн, зърнената царевица се отглежда в Татарстан северно от 55-ия паралел - или на същата географска ширина като Джеймс Бей в Канада.

Това е все още далеч от Арктическия кръг и никой не мечтае за събиране на царевица толкова далеч на север в наши дни. Но добрите резултати в Татарстан носят надежда, че Русия може повече от два пъти да увеличи годишното си производство на това високоефективно зърно.

Това би било огромна стъпка към преодоляване на многогодишния недостиг на храна за животни, което от своя страна би означавало повече и по-добро месо на средната руска маса.

Това също би означавало, че икономически закъсалото руско правителство може да намали обременяващите си годишни разходи за вносно зърно. За да отговори на бъдещите си нужди, казват западните експерти, Русия ще трябва да похарчи до 2 милиарда долара или повече годишно за отглеждано в чужбина зърно.

"Дълбоко съм убеден, че без царевица ще бъде невъзможно да се реши този проблем", каза Мартинов, който се оттегли от държавната служба през 1991 г. и сега представлява Pioneer в Русия.

"Получавате повече зърно на семе с царевица и това е изключително енергийна храна за животните, особено за пилетата. Без царевица във фуража растежът на пилетата е задържан."

Всяка година в цяла Русия около 12 милиона хектара (почти 30 милиона акра) се засяват с царевични семена. Но поради късното засаждане и ранните студове зърното води до едва около една шеста от тази площ - най-вече в доброкачествения климат в региона на Северен Кавказ.

Сега, насърчени от напредъка в Татарстан, руските власти смятат, че скоро би могло да бъде практично да се отглежда царевица на зърно до 5 милиона хектара - ако могат да бъдат намерени достатъчно пари за плащането на специалните семена и други основни услуги, които Pioneer и няколко европейски компаниите предоставят.

"Започнахме да засаждаме царевица тук по времето на Хрушчов, но всичко беше силаж, без зърно", каза заместник-министърът на земеделието на Татарстан Тагир Хадеев.

"Тогава миналата година засяхме около 20 000 хектара със семена, доставени от Pioneer", каза Хадеев. "Средно бяхме около 43 центнера (169 бушела) на хектар, което е по-добре, отколкото в региона на Северен Кавказ. Но нека бъдем откровени за това - това е много скъпо."

Татарстан, една от 21-те доминирани от малцинствата републики в Руската федерация, може да си позволи високата цена, тъй като има петролни резерви, генериращи доход. Но тъй като Русия е обхваната от кризисни икономически проблеми, дори относително богатият Татарстан брои стотинките.

Тази година около 88 000 хектара са засети със зърнена царевица, според Хадеев. Повечето от тях бяха семена от Pioneer, но бяха използвани и хибриди от Германия, Унгария и Югославия.

„Останалите семена са малко по-евтини и ние искаме да видим какви резултати получаваме от тях“, обясни той.

Тази година Pioneer стартира втори проект - във Волгоградска област. Няколко други региона са изразили интерес, но нямат средства за финансиране на собствените си програми за отглеждане на царевица.

„Проведохме експериментални изпитания във всички основни области на страната през последните 10 години“, каза вицепрезидентът на Pioneer Джак Уотсън. "Те знаят какво можем да направим за тях, а други области биха искали да правят бизнес с нас. Целият проблем е финансов - те не могат да плащат."

Идеята да се използва царевица за решаване на проблемите с фуражите на Съветския съюз завладя Хрушчов, докато той беше на посещение в САЩ през 1959 г.

След като разгледа плюшените царевични полета в Айова, той се убеди, че Съветският съюз, който току-що е разбил САЩ в космоса, може да преодолее климатичните недостатъци и да се научи как да отглежда тази интригуваща култура.

Това беше лош призив за страната, а също и за политическата кариера на живака Хрушчов.

След завръщането си той започна мащабна кампания, превръщайки за една нощ милиони хектари в производство на царевица. Това беше един от онези импулсивни и недобре обмислени ходове, които враговете му цитираха, когато го свалиха от власт през 1964 г.

Обществото обвини кампанията за отглеждане на царевица за недостиг на хляб, настъпил в началото на 60-те години. Терминът „схема за царевица“ възниква и се прилага широко за всяка обременителна държавна програма.

„Бяхме ужасно неподготвени“, каза Хадеев за ситуацията в Татарстан по това време. "Имахме лоши семена и нямахме оборудване. Засадихме и събрахме царевицата си на ръка."

С течение на времето проблемът с оборудването беше бавно преодолян, но подходящи семена така и не бяха разработени. Така че фермерите се отнасяли към царевицата като към лош братовчед, като я засаждали едва след посяването на други култури, пренебрегвайки я, ако възникнат други проблеми.

"Не приехме сериозно царевицата", каза Хадеев, "и не го разбрахме. Компанията Pioneer промени всичко това. Промениха нашата психология. Промениха нашите земеделски навици. Доказаха ни, че можем да отглеждаме зърнена царевица . "

Преди миналата година царевица беше засадена в Татарстан през втората половина на май, каза Уотсън в телефонно интервю. "Искаха първо да бъдат засадени другите култури и се притесняваха от замръзване", каза той.

Като се има предвид краткостта на вегетационния период, засаждането на царевица в края на годината беше равносилно на целуването. Царевицата трябва да бъде събрана в Татарстан до началото на септември - и това е след добра година.

С подхода на Pioneer голяма част от реколтата е в земята до края на април. И компанията използва "много ранно зърнено хибридно семе, наречено скандия", каза Уотсън.

"Но ние предлагаме много повече от семената", отбеляза той. "Ние предлагаме технология и управление, както и всички те са критични съставки. Казваме им кога да засаждат и кога да пръскат. Ние доставяме хербицидите."

Като цяло, каза Хадеев, около 210 000 хектара се отпускат на царевица в Татарстан всяка година и той се надява площта, посветена на зърно, да продължи да се увеличава значително всяка година.

Но ще мине известно време, преди хората в Татарстан да направят гореща царевична царевица в кочан ключова част от диетата си.

„Един от най-големите ни проблеми е намирането на храна за животни“, каза Хадеев. "Сега отглеждаме царевица за животни. Това ще ни помогне да получим повече мляко и месо. Знаем, че царевицата има голям потенциал като храна за хората, но това ще трябва да почака."