Боб Маккамън поглежда в очите на Владимир Крутов и се опитва да намери малко светлина, проблясък, чувство за мотивация. Той намира само стена. Крутов ще се отвори само в свое време, със свое собствено темпо, ако изобщо някога го направи. „Питам го дали е щастлив“, казва Маккамон, треньорът на Крутов във Ванкувър Канукс. "Той казва" да ". Питам го дали иска да е тук. Той кима. Това е всичко, което получавам. Това е разочароващо. Всички изпитваме много състрадание към този тип."

червени

Крутов, един от 10-те съветски пионери в НХЛ през този сезон, прекара 80-те години като най-доброто ляво крило в света. Сега, с първия си сезон в НХЛ по средата, той се пръска като четирицилиндрова Лада. И той не е единственият съветник във фънк.

Какво дава? Крутов и съселяните, които мигрираха с него в Северна Америка, бяха известни със своето ловко боравене с шайби, хлъзгащо пързаляне и прекрасна стрелба. Досега обаче те са доставили до нишата. За всички шумотевици около влизането им в НХЛ, големият експеримент в този момент трябва да се счита за голямо разочарование.

О, разбира се, няколко съветски играят малко над средното и остава повече от достатъчно време през сезона, за да могат останалите да повишат нивата си, но не задържайте дъха си. Повечето изглеждат или твърде стари, твърде тежки, твърде бавни или твърде дезориентирани, за да удивят НХЛ. За всички пари, които лигата плаща на играчите, и в повечето случаи съветската федерация по хокей на лед, която им даде разрешение да емигрират (един от играчите, дясното крило Александър Могилни от Бъфало Сабърс, дезертира), няколко момчета в Moose Jaw биха могли да се справят поне толкова добре за значително по-малко долари.

Крутов е експонат А на съветското неразположение. С прякора Танк заради широките му рамене, 5'9 "Крутов беше картина на мощ, сила и скорост у дома. Той имаше изгарящ удар от бекхенд и помогна да стимулира съветския национален отбор до два златни олимпийски медала, седем световни първенства и мач с 8-1 на най-добрите канадски играчи от НХЛ във финала за Купата на Канада 1981 г.

Към миналата събота обаче той имаше само шест гола и 14 асистенции за Канукс. След лятото на ленивците в Москва, танкът докладва на тренировъчния лагер на Ванкувър на 212 паунда, 15 над обичайното си тегло в СССР, Крутов е до около 205 сега и казва, в един от малкото си опити за английски, че "По-добре." Но това не личи в пиесата му.

Според Маккамън останалите Канукс симпатизират на трудностите, с които се е сблъскал Крутов, опитвайки се да се адаптира към НХЛ. Но парите, които Ванкувър плаща - 750 000 долара на сезон в продължение на три години, разделени поравно между Крутов и съветската федерация - и ужасният рекорд на Канукс не помогнаха на атмосферата в отбора. Ванкувър спечели само две игри през декември, тъй като ръцете на Крутов, веднъж сред най-надарените в играта, продължаваха да изглеждат сякаш са направени от камък. Настрана официалните изрази на толерантност, търпението сред кануците изчезва.

„Когато се търгуваме - казва Пол Рейнхарт, най-добрият защитник на Ванкувър, - всички ние вярваме, че ни трябва време, за да свикнем с нови съотборници, нова обстановка, нови системи. Добавете към това език и начин на живот и разбирате през какво преминава.

"В същото време ние сме под ръководството да печелим хокейни мачове и е много по-лесно да бъдем търпеливи, когато печелим. Крутов е типичният руснак, не особено емоционален или разговорлив. Ако приемете това като културна разлика, след това добре, но в екипа има момчета, които не разбират това. Те се протягат, за да се опитат да го накарат да се почувства като у дома си и след известно време очакват от него да се върне. Никой не се е обърнал. Но някои наближават този момент. "

Кануците са един от трите отбора с поне двама съветски. В съблекалнята във Ванкувър кабината до тази на Крутов е заета от Игор Ларионов, който беше центърът на Крутов с Централната червена армия и съветските национални отбори. Към миналата събота Ларионов имаше 12 гола и 18 асистенции.

В сравнение с играта на Крутов, играта на Ларионов е задоволителна. „Всичко различно“, казва той. "Различен живот, различен стил на лед. Играта е много по-физическа, много по-трудна всяка вечер." Той се хили. "Всички искат да ударят руснаците."

Причината Ларионов да играе по-добре от Крутов и някои други Съвети може да се крие в по-добрата му адаптация към живота в Северна Америка. За разлика от Крутов, който обмисляше да играе в Европа, докато Ларионов не го убеди миналото лято да го придружи във Ванкувър, Ларионов, който има лесна усмивка и нарастващ владеене на английски, в продължение на години агитираше за възможността да играе в НХЛ. Съпругата му Лена, бивша фигуристка, пътувала много извън Съветския съюз, приема всички аспекти на живота в Северна Америка. „Ще ми бъде най-трудно да се върна в Русия“, казва Ларионов, попитан какво ще прави, когато изтече тригодишният му договор. "Тук няма проблеми. Има много проблеми."

Но тук всъщност повечето Съвети намират проблеми в стила на игра в НХЛ. Европейците играят прецизна игра за подаване, предназначена да поддържа играчите непрекъснато да обикалят в офанзивната зона, докато човек не се отвори пред мрежата за влизане. НХЛ разполага с повече удари, прожекции, стрелба и пързаляне нагоре и надолу. Пътят в НХЛ може да се научи, но с изключение на 20-годишния Могилни и 26-годишното дясно крило Сергей Приакин от Калгари Флеймс, всички съветски играчи са на 28 или повече години.

Поне трима от тях - Приакин; вратарят Сергей Милников, 31, от Квебек Nordiques; и дясното крило Хелмут Балдерис, 37-годишен от Северната звезда на Минесота - никога не се очакваше да направи голям удар в лигата. Приакин, първият играч, влязъл в НХЛ с благословията на съветската федерация, пързаля за Калгари в края на миналия сезон, за да тества климата за другите. Пробен балон без много въздух, той се облече само за шест мача този сезон. Дайте му D за изпълнението му до момента. Милников, който през последните години изглеждаше обикновен в международната надпревара, играе подкрепен в мрежата стил, който смяташе, че ще го подкрепи директно в будката на треньора на Квебек Мишел Бержерон. То има; в края на седмицата Милников беше без победа в пет участия за неспособните в защита Nordiques и отказваше опитите да го изпрати при непълнолетните. Той също оценява Д. Балдерис, пенсиониран в продължение на четири години, когато се присъедини към НХЛ, е на непълно работно време в Минесота. Той получава C—.

Пет други съвети - Крутов, 29, Ларионов, 29, Калгари, дясното крило Сергей Макаров, 31 и защитниците от Ню Джърси Вячеслав Фетисов, 31 и Алексей Касатонов, 30 - отдавна се считат за топ 15 на таланта в света, но това може би е било твърде много, за да се очаква те да станат водещи играчи на НХЛ за една нощ. Те се представиха заедно на практика във всяка смяна за Червената армия и националните отбори, но сега се оказват изолирани, с нови съотборници. „Видяхме, че могат да играят добре срещу играчи от НХЛ - казва треньорът на Ню Джърси Джон Къниф, - но как ще играят с играчи от НХЛ, ние просто не знаехме.“

Едно нещо, което Съветите трябва да научат, е как да гонят шайбата. Когато една от играта им е разбита в атакуващата зона, инстинктът им не е да следват шайбата, а да се върнат в неутралната зона и да се опитат да запушат лентите и да засекат пас. Отборите на НХЛ се доближават до атакуващата синя линия с идеята, че освен ако съотборникът не е ясно отворен, най-добрият ход е да изхвърлите шайбата дълбоко в зоната на опозицията и да се опитате да пробиете обороти и шансове за гол. Накратко, НХЛ е по-трудно училище за Съветите, отколкото те или някой друг са си представяли. Ето междинните оценки за Съветите, които се очаква да окажат най-голямо въздействие.

• Макаров: B—. „Трябва да стреля повече“, казва треньорът на „Флеймс“ Тери Крисп. "Той ще се върне три пъти при отцепване." Защитниците от Калгари научиха, че Макаров рядко може да бъде намерен в стандартната северноамериканска изходна позиция по дъските. Макаров поклати глава на съотборниците си, когато го карат да стигне малко напред или отзад за подаване. И все пак Макаров е бил сред лидерите за голмайстори в лигата през целия сезон и неговите подавания често са грандиозни, което обяснява защо шлифоването на лявото крило Гари Робъртс се превърна в голмайстор.

• Крутов: Г. Той ще направи добър подаване на бакшиши и все още може да мехури, но в повечето смени изглежда объркан. Почти всеки път, когато стигне до синята линия с шайбата, той се забавя. Мисли ли си да направи паднал пас или да има още едно хотдог? След години живот в условия на 11-месечен тренировъчен лагер, Крутов има проблеми със самодисциплината. Противниците обаче нямат проблем да го направят безполезен.

• Ларионов: C +. След като играе за многогодишния шампион отбора на Червената армия в продължение на осем години, той научава какво е усещането да бъдеш изкован вечер след нощ в клуб от последно място. „Много лесни игри в Съветския съюз“, казва Ларионов. „Тук няма лесни игри.“ Кануците, които показаха забележително подобрение в защитата преди година, мислеха, че ще се изкачат в класа, като добавят няколко съветски. Това не се е случило, въпреки че бъркотията на изобретателните постановки на Ларионов от неговите разпадащи се, упорити съотборници предполага, че вината не е само в него. Най-голямата трудност на Ларионов може да бъде, че трябва да играе на една линия с Крутов.

• Фетисов: С—. Докато държи шайбата, чакайки да започне атаката с падащ пас, останалите дяволи се отправят нагоре, оставяйки го сам да бъде измазан от forechecker. Фетисов, който не беше уплашен от юмручен побой, ръководен от Уендел Кларк от Торонто Мейпъл Лийфс по-рано през сезона, пуска чекове добре и нишките излизат, които 90% от играчите на НХЛ правят само в мечтите си. Но може да отнеме повече години, отколкото му е останало като играч, за да го накара да скочи в играта и да приложи прекрасните си обидни умения. На силовата игра, в която той смяташе, че е смъртоносна, той изглежда като манекен, който стои безучастен, докато съквартирантът му Брус Драйвър изпълнява нарушението от точката.

Защитникът Сергей Стариков дойде в Ню Джърси, за да прави компания на Фетисов, но прекара лятото, захранвайки се от 212 паунда до 235. Стариков, на 31 години, който беше изпратен в екипа на фермите на дяволите в Ютика, Ню Йорк, на 26 декември, заслуги D - за времето си в Ню Джърси. Той беше заменен от Касатонов, дългогодишният партньор на Фетисов в отбраната с Червената армия и националните отбори. Касатонов игра отлично в дебюта си срещу Саблерите на 4 януари - дайте му I за непълно, но той и Фетисов не се разбират. Когато Фетисов и Ларионов заплашиха стачки срещу тираничния съветски треньор Виктор Тихонов миналата година, като по този начин спечелиха правото от съветската федерация да завърши кариерата си в Северна Америка, Касатонов остана лоялен към своя ментор и по този начин остави останалите изложени на критика. "Не съм доволен", казва Фетисов за подписването на Касатонов. „Ситуацията с отбора може да е напрегната.“

• Могилни: B—. Някои от Съветите могат да овладеят играта на НХЛ след две години, точно навреме, за да ги напуснат прекрасните им умения. Но като дезертира на 20, Могилни има време и може би най-добрия набор от крака в хокея на своя страна. След като прекара по-голямата част от първата половина на сезона, опитвайки се да победи хората един на един, той се учи да използва съотборниците си и показва признаци да стане плодовит голмайстор - през миналата събота той имаше девет гола и 16 асистенции. Моралът на историята с Могилни е, че екипът, който пазарува на черния пазар, като е наел дезертьор, изглежда е постигнал най-добрата сделка.

Въпреки че е сред най-добрите голмайстори на лигата, Макаров от Калгари не стреля достатъчно.

Момиче на 20, Могилни е най-младият съветски от шест години.

Най-голямото главоболие на Ларионов може да е просто неговият сънародник и съселянин, Крутов (долу).