Кърмата е най-добрата храна за здравословен растеж и развитие на кърмачетата. Кърмачетата трябва да бъдат кърмени изключително през първите шест месеца от живота, за да постигнат оптимален растеж, развитие и здраве. След шест месеца те трябва да се хранят с адекватни и безопасни допълващи храни, като продължават да кърмят до две години или повече.

препоръчителна

Допълнителните храни трябва да са богати на хранителни вещества и да се дават в адекватни количества. На шест месеца болногледачите трябва да въвеждат храни в малки количества и постепенно да увеличават количеството с напредването на възрастта на детето. Малките деца трябва да получават възможно най-често разнообразни храни, включително месо, птици, риба или яйца. Кърмачетата могат да ядат пюрета, пюрета и полутвърди храни, започвайки от 6 месеца, от 8 месеца, повечето бебета могат да ядат храни на пръсти, а след 12 месеца повечето деца могат да ядат същите видове храни, каквито се консумират от останалите семейство. Консистенцията на храните трябва да съответства на възрастта на детето. Допълнителните храни трябва да се дават 2-3 пъти на ден между 6-8 месеца, като се увеличават до 3-4 пъти на ден между 9-11 месеца. Между 12–23 месечна възраст трябва да се дават 3-4 хранения. Също така, в зависимост от апетита на детето, между храненията могат да се предложат 1-2 хранителни закуски.

В допълнение към осигуряването на подходящо разнообразие, количество и честота на храните, важно е болногледачите да практикуват отзивчиво хранене. Тоест, те трябва да хранят бебета директно и да помагат на по-големи деца, когато се хранят сами; хранете се бавно и търпеливо и насърчавайте децата да ядат, но не ги насилвайте; а когато децата отказват да ядат, експериментирайте с различни комбинации от храни. Времената за хранене са периоди на учене и любов - те са време на болногледачите да говорят с детето, осъществявайки контакт очи в очи.

Тези препоръки са направени в Глобалната стратегия за хранене на кърмачета и малки деца, която беше разработена съвместно от СЗО и УНИЦЕФ през 2003 г.

Стратегията е ръководство за страните да разработват политики и да прилагат дейности, насочени към практиките на хранене и хранителния статус, растежа и здравето на кърмачетата и децата. Тя се основава както на доказателствата, че храненето играе решаваща роля в ранните месеци и години от живота, така и на важността на подходящите хранителни практики за постигане на оптимално здраве.

Липсата на подходящо хранене в ранна детска възраст е основен рисков фактор за влошаване на здравето през целия живот. Въздействието през целия живот може да включва лоши резултати в училище, намалена производителност, нарушено интелектуално и социално развитие или хронични заболявания.