Изследване на койот от скат в Лос Анджелис установи, че животните са привлечени от плодове в градини, където също намират котки и кучета

високи

Дъг Макинтайър пусна котката си Джуниър от къщата в слънчева лятна сутрин миналия юни.

Докато Джуниър вървеше по пътеката и навлизаше в света, той обърна специално внимание. „Имах смешно чувство ... просто странно усещане, че нещо не е наред“, спомня си Макинтайър, журналист и радиоводещ в колона по това време.

Джуниър, любима част от семейството, беше открит пет години преди да живее на паркинга на радиостанция в Лос Анджелис, покрит с бълхи и страдащ от инфекция на кръвта. Цял ден Макинтайър чакаше Джуниър да се върне, но без резултат. На следващата сутрин, докато той и съпругата му поставяха изчезнали листовки за домашни любимци, те се натъкнаха на съсед, който каза, че съпругът й е видял Джуниър в устата на койот.

Това е често срещана история в Южна Калифорния и тази, която сега е подкрепена с изследвания: ново проучване на Националната паркова служба установи, че 20% от диетите на градските койоти се състоят от котки.

Веднъж ограничени до западните равнини, популациите на койоти нарастват в градовете в САЩ. Те са главни адаптери, които са се научили да оцеляват в градска среда - скорошно проучване установи, че койоти присъстват в 96 от 105 анкетирани града. Но много общности се борят да измислят нови начини за справяне с хищниците в техните квартали.

В Лос Анджелис е имало 16 нападения на койоти срещу хора през 2016 г. спрямо две през 2011 г. За малките домашни любимци опасността е още по-голяма. В социалните мрежи се появяват съобщения за койоти, които нападат котки през деня - дори в Холивуд. Квартал в Кълвър Сити регистрира 40 смъртни случая на домашни любимци от койоти само за шест месеца миналата година. „Койотите са върхът - освен нас - в градските пейзажи“, казва Джъстин Браун, биолог от Националната зона за отдих в планината Санта Моника, който проведе изследването.

Констатациите на NPS идват от ново разследване на каката на койота. Браун - заедно с екип от доброволци - разсече над 30 000 екземпляра скат, събрани от две различни места в продължение на две години и половина. Откриха редица странни неща: работни ръкавици, ластици, презервативи, дори парче от компютърна клавиатура.

Едно от най-стряскащите открития е, че изборът на градинарство на хората може да допринесе за проблема с изчезващите домашни любимци. Установено е, че една четвърт от диетата на койоти е декоративен плод, включително плодове от палми, малки червени плодове, наречени пираканта, и грозде, открито около домовете на хората. Тези дървета привличат койоти, които - след като са в квартала - също намират котки и малки кучета. „Субсидираме койотите с тези градини“, казва Браун.

Всичко това звучи вярно на Ниам Куин, съветник по взаимодействията между дивата природа и човека в Калифорнийския университет в Ървайн, който е правил подобни изследвания в лабораторията си. Куин, който не участва в изследването на парковата служба, е направил ДНК анализ на стомаха на повече от 300 койоти, които са станали пътни убийства.

Койот се разхожда през Грифит Парк, най-големият градски парк в страната, в Лос Анджелис, Калифорния. Снимка: Дейвид МакНю/Гети Имиджис

Това е малко ужасен процес: първо изследователите използват сито, за да отсеят съдържанието на стомаха, търсейки твърди части като козина. „Намерихме бейзболни топки, обувки, мебели, зашеметени бижута“, добавя тя. След това съдържанието се поставя в блендер, разбърква се и се поставя в машина за екстракция на ДНК. Последното й изследване, което предстои да бъде публикувано, използва ДНК, за да потвърди, че котките формират поне една пета, ако не и повече от диетата на койоти.

Всичко това повдига въпроса: дали койотите стават все по-гъсти или по-смели? Въпреки че градът и държавата не проследяват цифрите, анекдотични доказателства сочат, че и двете реалности могат да играят роля. Макинтайър си спомня как преди десетилетие е виждал койоти само през нощта; сега ги хваща да се слънчеви бани на задния си вътрешен двор. „Беше седнал на мебелите на вътрешния двор, точно като куче, взимайки сутрешните лъчи“, казва той, припомняйки инцидент от миналата седмица. „Това никога не се е случвало.“

В светлината на всичко това някои разработват инструменти, които да помогнат на собствениците на домашни любимци да управляват по-добре отношенията си с новите съседи. Куин, ДНК анализаторът, създаде приложението Coyote Catcher, инструмент за извличане на тълпа, който позволява на хората да съобщават за нападения на койоти или почти пропуснати в техния район. През 2018 г. приложението регистрира 135 смъртни случая на котки от нападение на койоти и 58 смъртни случая на кучета.

Браун съветва хората да пазят домашните си любимци в безопасност, като намаляват източниците на храна като плодни дървета, храна за домашни любимци, котешки колонии, остатъци от боклука. Плодовете трябва да се събират и да се покриват боклуците. „Това е най-лесният начин да защитите домашните си любимци - просто намалете наличните източници на храна“, казва той.

В наши дни Макинтайър има две котки. Но той ги държи и двамата на закрито.