Джон Слейтър, бивш железопътен работник, който живее в Бостън, Линкълншир, беше на 40, когато за първи път отиде на лекар с проблеми с червата. Заедно с „колосалните“ спазми в долната част на корема, той беше започнал да отделя кръв от ректума си. Лекарят му смята, че има синдром на раздразнените черва (IBS) и след това, когато кървенето се влоши, се подозира язва. Едва когато Слейтър се озова в A&E, след 12 години изтощителни симптоми, колоноскопията разкри сраствания в лигавицата на червата. „Стените бяха слети заедно“, така казва Слейтър.

отслабва

Причината се оказа рядка и екстремна форма на дивертикулоза - усложнение, произтичащо от образуването на торбички в лигавицата на червата, известно като дивертикулит. Наличието на такива торбички обикновено засяга западняците над 50 години, като честотата се увеличава с възрастта.

Трябваше да се отстрани част от тънките черва на Слейтър, заедно с апендикса му. „Сега към гръбнака ми има прикрепена мрежа, която да държи червата нагоре“, казва той. Но остават две неработещи торбички. „Просто чакам някой от тях внезапно да се събуди и тогава ще започне отново. Живея ден за ден. " Междувременно той все още има периодично кървене и е на лекарства за болка и за подпомагане на работата на червата, заедно с диета със средно фибри с много пресни плодове и иска да повиши осведомеността за състоянието.

Докато случаят на Слейтър е необичаен, дивертикулозата е много често, казва Робин Спилер, професор по гастроентерология в Университета в Нотингам. „Ако правите постморт на хора, 40% от 65- до 74-годишните ще имат дивертикулоза и много от тях никога няма да имат симптоми.“ Някои хора „имат една малка торбичка, която, разбира се, не прави нищо, докато други могат да имат 20-100 от тях“. Повечето хора остават блажено несъзнаващи, че изобщо имат торбичките.

Проблем може да възникне, когато торбичките получат в тях пелети от влакнест материал, известни като фекалити. Това може да бъде безвредно, но при някои хора ще доведе до инфекция и възпаление и в редки случаи до перфорация на червата, причинявайки изтичане на чревни отпадъци в коремната кухина.

Изчисляването на това колко от 40% с дивертикулоза ще изпитат някакви проблеми е трудно, казва Спилер, „но вероятно е нещо като един на 10“. Хоспитализация ще е необходима само когато настъпят сериозни усложнения. „Около 1% от населението (Обединеното кралство) би могло да очаква да бъде хоспитализирано с дивертикулит през целия си живот“, казва той.

‘Има хора, които всеки ден получават болка, която трае няколко часа, може би утаена от храна. ’Снимка: Гети

Голяма част от времето фекалитите, които се крият в дивертикулярни торбички, не са отдалечено зловещи. Проблемът възниква, казва Спилер, „ако остатъците от храна се забият там и окажат натиск върху лигавицата, която е много тънка. Тогава това може да причини счупване на лигавицата и това да пропусне бактерии и да предизвика възпаление. " Понякога торбичките кървят и най-лошият сценарий, казва той, е ако стените се спукат. Това състояние, известно като перитонит, може да бъде животозастрашаващо.

Дивертикулитът обикновено е сравнително лесен за диагностициране и лечение, казва Спилер. „Ще получите треска, повишен брой на белите кръвни клетки, болка и болезненост - подобни симптоми на апендицит.“ Може да сте хоспитализирани, но повечето случаи могат да бъдат лекувани с антибиотици. Инфекцията може да се повтаря периодично: „Една четвърт ще получи нова атака през следващата година.“

По-трудното за диагностициране е, когато пациентите имат болка, свързана с дивертикуларните торбички, но няма инфекция. „Има хора, които всеки ден получават болка, която продължава няколко часа, може би утаена от храна. Това е много трудно да се разграничи от IBS “, казва Спилер. В такива случаи може да се окаже, че друг основен проблем, като „некоординирани контракции“, причинява както торбичките, така и болката. Контракциите в червата, обяснява Спилер, „се контролират внимателно, за да се движат нещата или да се задържат. Но ако имате увреждане на нервите, например от стареене, тогава тези координации се провалят и това оказва натиск. "

Част от причината рискът да се увеличава с възрастта е, че съединителната тъкан отслабва. Докато отвън това води до бръчки по кожата, казва Спилер, „вътрешно по-слабата стена на дебелото черво може да доведе до образуване на торбички“.

Дивертикулозата е странно западно страдание, но Спилер казва, че нито една от теориите защо това може да се случи не е доказана чрез научни изследвания: „Много от тях вероятно грешат“. Почти сигурно обаче е свързано с диетата или околната среда. Дивертикуларната болест е рядка в Африка и Азия и проучванията показват, че колкото по-дълго хората от тези райони живеят в Северна Америка или Европа, толкова по-висок е рискът от тях.

„Нещо направи дебелото черво не толкова силно, колкото би трябвало“, казва Спилер.

Диета с липса на фибри носи по-голямата част от вината, но Спилер казва, че доказателствата са слаби. Най-цитираното проучване разглежда данни от 43 881 здравни специалисти от мъжки пол, но показва само асоциации, а не причинно-следствена връзка. Проучването установи, че както потребителите на диети с високо съдържание на фибри, така и специалните трениращи имат най-ниския риск от дивертикуларно заболяване. „Може да се каже, че тези хора са били по-здравословни като цяло и повечето от техните заболявания са по-малко“, казва Спилер.

Има и други елементи от западната диета, които биха могли да отслабят червата ни. „Може да е с високо съдържание на мазнини“, казва Спилер. „Някои твърдят, че бактериите са различни при хората с дивертикулит, но в момента има много малко доказателства за това.“ Възможно е да има и други, не диетични аспекти на западния начин на живот, които имат ефект.

Точната причина, казва той, може да бъде установена само чрез дългосрочни рандомизирани проучвания с субекти, консумиращи или диета с високо съдържание на фибри, или с ниско съдържание на фибри и след това да се следва в продължение на 10-20 години - но това би било твърде скъпо и е малко вероятно да привлече много участници. Междувременно това често срещано състояние, за което Спилер казва, че „може сериозно да влоши качеството на живот на възрастните хора, се пренебрегва, тъй като това не е лесен проблем и фактът, че не засяга младите хора, работи срещу него. Но мисля, че трябва да повишим осведомеността и трябва да се свърши повече работа. Важно е."