Учените определят енергията като способност за работа. Енергията кара нещата да се случват. Енергията в слънчевата светлина кара растенията да растат, енергията в храната ни позволява да се движим и ни помага да се затоплим, а енергията в горивото задвижва двигателите. Енергията се предлага в много различни форми и може да се преобразува от една форма в друга. Основните видове включват ПОТЕНЦИАЛНА ЕНЕРГИЯ, КИНЕТИЧНА ЕНЕРГИЯ и ХИМИЧЕСКА ЕНЕРГИЯ.

ПОТЕНЦИАЛНА ЕНЕРГИЯ

Енергията, която се съхранява в готовност за използване в бъдеще, се нарича потенциална енергия, тъй като има потенциал (или способност) да направи нещо полезно по-късно. Обектът обикновено има потенциална енергия, защото сила го е преместила в различно положение или го е променила по някакъв друг начин. Когато обектът освободи съхранената си потенциална енергия, тази енергия се превръща в енергия от различна форма.

ЕЛЕКТРИЧЕСКА ПОТЕНЦИАЛНА ЕНЕРГИЯ

Когато гръмотевичните облаци се движат по небето, те натрупват голямо количество електричество в себе си. Това е известно като статично електричество, което е запас от енергия. Когато облакът натрупа повече статично електричество, отколкото може да съхрани, част от електричеството тече от облака към Земята като мълния.

ЕЛАСТИЧНА ПОТЕНЦИАЛНА ЕНЕРГИЯ

Този тип потенциални енергийни сили поклон и катапулти. Необходими са усилия, за да се разтегне парче еластично или гумено, тъй като силите между неговите молекули се опитват да се противопоставят на раздяла. С разтягането на еластичността молекулите се отдалечават една от друга и получават потенциална енергия. Енергията, съхранявана в опънат ластик, може да се използва и за захранване на неща като колички-играчки и модели самолети.

ГРАВИТАЦИОННА ПОТЕНЦИАЛНА ЕНЕРГИЯ

Снежна преспичка на върха на планина има огромно количество потенциална енергия. Това е известно като гравитационна потенциална енергия, защото именно гравитацията непрекъснато се опитва да изтегли снега надолу по планината до дъното. Когато настъпи лавина, снегът набира скорост и съхранената му потенциална енергия се превръща в кинетична енергия (енергията на движение).

КИНЕТИЧНА ЕНЕРГИЯ

Движещите се обекти имат вид енергия, наречена кинетична енергия. Колкото повече кинетична енергия има нещо, толкова по-бързо се движи. Когато обектите се забавят, тяхната кинетична енергия се превръща в друг вид енергия, като топлина или звук. Обектите в покой нямат кинетична енергия. Кинетичната енергия често се произвежда, когато обектите освобождават своята потенциална енергия.

УДАРЯЩ НОКЪТ ЗА ЧУК

Движещият се чук има много кинетична енергия. Тъй като удря нокътя, той забавя и губи своята кинетична енергия. Енергията обаче не изчезва. Част от тях отива за цепене на дървото, за да направи място за нокътя, някои преминават в дървото като топлинна енергия, а други се преобразуват в звук.

ХИМИЧНА ЕНЕРГИЯ

Това е енергията, участваща в химичните реакции, когато елементите се съединяват в съединения. Тази енергия се съхранява вътре в съединенията като химическа потенциална енергия. Съхранената енергия може да се освободи чрез по-нататъшни химични реакции. Храната, която ядем, съхранява енергия, която се отделя от храносмилането. Енергията може да се освободи и чрез изгаряне на химикалите в процес, наречен изгаряне. Горивата са химични съединения, които отделят топлинна енергия чрез изгаряне.

кинетична енергия

Горивата като въглен са въглеводороди, химични съединения, произведени главно от водород и въглерод. Когато горивото изгаря във въздуха, въглеводородите се разпадат на по-прости съединения. Тогава съдържащата се в тях химическа потенциална енергия се освобождава като топлинна енергия. Светлинната енергия се произвежда едновременно и това е, което кара огъня да свети, докато гори.

ХРАНА КАТО ХИМИЧНА ЕНЕРГИЯ

Когато хората или други животни ядат храна, те използват запасената енергия, за да се затоплят, да поддържат и възстановяват телата си и да се движат. Различните видове храни съхраняват различни количества енергия. Количеството енергия, съдържаща се в храната, се измерва в килокалории (накратко наричани Калории).