"data-newsletterpromo_article-image =" https://static.sciachingamerican.com/sciam/cache/file/CF54EB21-65FD-4978-9EEF80245C772996_source.jpg "data-newsletterpromo_article-button-text =" Регистрация "data-newsletterpromo_art button-link = "https://www.sciachingamerican.com/page/newsletter-sign-up/?origincode=2018_sciam_ArticlePromo_NewsletterSignUp" name = "articleBody" itemprop = "articleBody">

копаещ

Палеонтолозите са разгледали по-отблизо вкаменените останки на рядък 57-милион годишен бозайник, за да открият, че този копаещ копач е бил по-тясно свързан със съвременния панголин или „люспест мравояд“, отколкото предполагахме.

Съществото е Ernanodon antelios, изчезнал плацентарен вид бозайник от Азия, който нарасна до размерите на язовец, с мощни крайници и големи, специализирани нокти за изкопаване на храната и подслон от сухата земя. Той е живял през епохата на палеоцена, геоложка ера, която се е простирала преди 65,5 до 56 милиона години, точно след масовото изчезване на не-птичи динозаври в края на Креда. Като първа епоха от канозойската ера, често наричана „епоха на бозайниците“, палеоценът вижда първата поява на много съвременни ордени бозайници като коне и носорози.

За E. antelios се знае много малко, тъй като през последните 30 години всички изследователи трябва да работят с неясен, изкривен набор от вкаменени кости, открит в провинция Гуангдонг в Китай през 1973 г., докато доскоро по-добре запазен екземпляр седи на склад, откакто е открит през 1979 г.

Последният образец, почти пълен скелет, открит от изследователи от Палеонтологичния институт на Академията на науките на СССР в слой от монголски скали, запазва по-голямата част от ръцете, краката и гръбнака на животното, включително множество кости, които не са били запазен в екземпляра от 1973г. Тази седмица палеонтолозите Александър Агаджанян и Петър Кондрашов от палеонтологичния институт „Борисиак“ на Руската академия на науките публикуваха статия в Journal of Vertebrate Paleontology, описвайки за първи път този образец в детайли и поставяйки в покой дебат, който бушува за в продължение на три десетилетия по отношение на еволюционните връзки на E. antelios със съвременните бозайници.

След поредица от статии, поставящи под въпрос автентичността на холотипа, включително проучване от 2003 г., в което се твърди, че представлява две напълно различни таксони и елементи, които може да произхождат от различни населени места, се стигна до заключението, че за щастие екземплярът е просто изключително деформиран. Което не улесни класификацията на животното, на което някога е принадлежало, така че в продължение на години имаше разногласия относно това дали E. antelios е по-тясно свързан с ордена, наречен Xenarthra, който включва мравояди, ленивци от дървета и броненосец, или Фолидота, орден от Стария свят, към който сега принадлежат само седем живи вида панголин, или Палеанодонта, напълно изчезнал ред от бозайници. Издайствените знаци за Кондрашов и Агаджанян са краката, зъбите и ноктите на животното. "Всеки детайл от структурата на раменната кост на Ернанодон съответства добре на този на копаещ бозайник", съобщават изследователите, добавяйки, че мускулите на задните му крайници са добре развити, за да поддържат тялото, докато копае, а зъбите са минимални, което предполага диета на малки насекоми. Ноктите биха били впечатляващи, авторите описват негъловидните фаланги или нокти на ръцете като "изключително големи" и здрави, дълги около 3,5 см.

Подробно сравнение на морфологията на животното даде ясно да се разбере, че вместо да е близък роднина на броненосеца и мравояди, Е. antelios споделя по-общо с мистериозните Палеанодонти, с Фолидота - панголините - седнали заедно като сестринска група. Така че този странен азиатски бозайник от палеоцен се оказва много ранен страничен клон на родословното дърво на панголините. „Малко други изкопаеми бозайници представиха толкова много противоречия в научния свят, колкото Ернанодон - каза Кондрашов, - и се радваме, че новият скелет ни помогна да ги разрешим“.

Ето видео на панголин, който прилича на нещо от пустинята Ланайру:

Моята нова (и първа!) Книга „Zombie Tits, Astronaut Fish and Other Weird Animals“ се предлага за предварителна поръчка сега и ако сте бързи, дори ще получите 20% отстъпка от цената.

Изказаните мнения са на автора (ите) и не са непременно тези на Scientific American.