Александър Лий смяташе, че върши отговорното нещо, когато се качи на самолет от Китай до Ню Йорк през февруари. След пристигането си той се самокарантира в продължение на 14 дни, както препоръчват Центровете за контрол и превенция на заболяванията. Той беше твърдо решен да избягва човешки контакт само в случай, че носи силно заразния коронавирус.

двуседмичната

Въпреки най-добрите му намерения, самоизолирането се оказа невъзможно. Лий, който е на 45 години и е родом от Бруклайн, трябваше да наеме кола. Трябваше да спре за вечеря. Трябваше да се регистрира при домакина на своя Airbnb. Трябваше да отиде до супермаркета.

Тъй като коронавирусът се разпространява в цялата страна, хиляди хора, които може да са били изложени на вируса при пътуване в чужбина или контакт със заразен човек, са помолени да се самокарантират в продължение на две седмици, за да помогнат за овладяване на огнището. През това време те са натоварени от държавни и местни здравни служители да следят за симптоми и да ограничават физическия контакт с другите.

Но за повечето американци самокарантината е напълно доброволна и като такава е почти невъзможна за прилагане. Миналия петък мъж от Ню Хемпшир, който показва признаци на коронавирус, пренебрегва медицинските съвети за самокарантина и вместо това отиде до миксер за лекари и студенти от Дартмутския колеж. Тази седмица той и близък контакт се оказаха положителни за вируса, първите и вторите потвърдени случаи в Ню Хемпшир. Клубът от Върмонт, който беше домакин на миксера, беше принуден да наеме професионална почистваща компания и да отмени останалите събития от седмицата.

Пътят към самокарантината на Лий започна на 31 януари, когато съветник за пътуване от Държавния департамент на САЩ кацна в пощенската му кутия.

Инструкциите изглеждаха ясни: „Тези, които в момента са в Китай, трябва да обмислят напускането с търговски средства.“ По това време Covid-19, болестта, причинена от коронавируса, е заразила 9 709 души в континентален Китай и е убила 213. Американското правителство евакуира 195 американци в китайския град Ухан, откъдето произхожда вирусът.

Лий живее и работи в Китай от две години и половина, наскоро като учител и администратор в гимназия в Гуанджоу. Той претегли възможностите си с приятелката си, която е китайка, и те се съгласиха, че трябва да замине за Съединените щати. На 2 февруари Лий получи нов съвет за пътуване, подчертавайки още веднъж, че американците в Китай „трябва да се опитат да заминат". Лий реши. Той не искаше да бъде хванат в капан в чужда държава, ако огнището се разпространи в Гуанджоу.

Така Лий се свърза с туристически агент, който му намери последното място в полет от международното летище Байюн в Гуанджоу до Ню Йорк. Той кацна на международното летище Джон Ф. Кенеди в понеделник, 17 февруари. Веднага след като слезе от самолета, на американски и китайски пътници беше казано да се разделят на две отделни линии, докато те бяха проверени за температура с пистолет за температура.

Извън паспортния контрол, жените от CDC, носещи жилетки от каки (той не си спомня, че са били с маски), чакаха на маса, за да разговарят с пътници от Китай. Те му подадоха крехък пакет - шест фотокопирани страници, скрепени заедно - с кратки инструкции за самокарантина за две седмици. По-голямата част от информацията е въведена с китайски символи. Служителите на CDC поискаха от Лий телефонния му номер - той трябваше да им даде номера на майка си, тъй като все още нямаше работещ мобилен телефон в САЩ - и му напомниха, че самокарантината не е задължителна.

"В този момент те трябваше да ми кажат цял ​​куп различни неща", каза Лий.

Така или иначе Лий планираше самокарантина. Той резервира изолиран апартамент на Airbnb близо до Finger Lakes в Ню Йорк. Това беше най-евтиното място, което Лий можеше да намери с безплатен Wi-Fi, за да може да преподава часовете си онлайн. И след много напред и назад, домакинът му се съгласи да му позволи да остане въпреки възможността да бъде заразен.

И все пак Лий беше изненадан, че служителите на CDC не изразиха загриженост и не предложиха съвети относно плановете му. Лий наел кола близо до летището, спрял за тайландска храна в Скрантън, Пенсилвания, и часове по-късно се регистрирал в своя Airbnb.

На следващия ден той се осмели да отиде в супермаркет в Итака, Ню Йорк, за хранителни стоки за две седмици. Носеше маска за лице и се опитваше да избягва да докосва твърде много неща. Касиерът и чантата го изгледаха нервно, когато той обясни, че току-що се е върнал от Китай. Чувстваше се като пария.

Три дни след като пристигна в САЩ, две медицински сестри от здравния отдел на окръг Сенека го посетиха. Те пристигнаха, облечени нормално, носейки торбичка Zlock с кърпички Clorox, дезинфектант за ръце, ръкавици, хирургически маски, кърпички и термометър. Те дадоха на Лий „доброволно споразумение за изолация/карантина“ за подписване и CDC информация за Covid-19, със съвети за измиване на ръцете и покриване на кашлица и кихане. Сестрите инструктираха Лий да проверява температурата му два пъти на ден и да се обажда или да изпраща съобщения всяка сутрин с четенето си.

„Те бяха толкова мили и имах нужда от човешки контакт, така че обикновено се обаждах сутрин с температурата“, каза Лий.

През следващата седмица и половина Лий прекарва по-голямата част от времето си онлайн, блогвайки за своето време в доброволна самокарантина или по телефона с приятелката си и нейните деца. Той беше предимно тревожен и самотен. Когато времето беше хубаво, той проучи местно гробище върху разтегнатия имот от 75 акра. Неговият домакин на Airbnb го посещаваше по няколко пъти на ден, за да достави дърва за огрев, но Лий каза, че внимават да се държат на разстояние шест фута.

Закрепете го до стрес или реактивно закъснение, но Лий едва заспа. Разходите - за Airbnb, автомобила под наем, полетите, дори здравното осигуряване в САЩ - се натрупваха. Разстоянието обтягаше отношенията му с приятелката му.

„Още една седмица до това„ преживяване “. ако не съм болен ", пише Лий на 25 февруари." Това е много по-стресиращо, отколкото очаквах, така че пригответе се, ако четете това от Китай и планирате да се приберете за двуседмична изолирана карантина. "

Лий достигна края на 14-дневната си карантина на 2 март. Здрав е, но все още не е сигурен дали е взел правилното решение да напусне Китай, обясни по телефона тази седмица, докато чакаше пред аптека в Итака за грип.

„Много е трудно да се разбере какво да се прави както от медицинска, така и от лична гледна точка“, каза той.

Дни по-рано той се разплака по време на телефонно обаждане до кабинета на конгреса му относно объркващите указания на Държавния департамент за пътуване за американците в Китай. Сега, тъй като броят на потвърдените случаи на коронавирус се увеличава в Съединените щати, Лий се чуди дали дори е по-добре тук, отколкото в Китай, където огнището се забавя. Засега той планира да се върне в Китай на 18 март, но „нещата може да се променят“.

„Тази държава просто е напълно неподготвена за това“, каза Лий. „Дори да имах контакт само с мястото за коли под наем и с моя домакин на Airbnb, те са имали контакт с други хора. Така че, ако ги заразя, то ще започне да се разпространява по този начин ... [Самокарантината не е] особено ефективна, скъпа е и е изключително психически предизвикателна. "