Известно е, че веществата, които съдържат ефедра, подпомагат загубата на тегло и подобряват спортните постижения. До април 2004 г. в Холандия продуктите, съдържащи това вещество, се предлагаха в аптеките, но също така и в така наречените „интелигентни магазини“ (заведения, където се продават законни психоактивни вещества, обикновено за развлекателни цели), където те се продаваха като лекарства за развлекателна употреба. На 6 април 2004 г. холандското правителство класифицира ефедра алкалоидите като медицинско лекарство в Закона за осигуряване на медицински лекарства.

ефедра

Това доведе до фактическа забрана за продажбите им. Малко вероятно е алкалоидите на ефедрата да бъдат официално регистрирани като редовно лекарствено лекарство, тъй като техните първични ефекти не служат на медицинска цел. Ефедрата съдържа две активни съставки, ефедрин и псевдоефедрин, които и двете стимулират вегетативната нервна система по същия начин като ендогенния невротрансмитер адреналин. В Европа тези вещества се класифицират като прекурсори - т.е. вещества, които след химическа реакция, когато се смесват с други вещества, стават неразделна част от нов продукт. Като прекурсори, ефедринът и псевдоефедринът се използват за производството на синтетичното стимулиращо лекарство метамфетамин.

Ефедрата е родов термин за редица екстракти от билки, съдържащи ефедра, които са известни под китайското си име Ma huang. Като традиционно лекарство, ефедрата се използва като бронходилататор за лечение на астматични оплаквания. Ефедрата е вещество, което при поглъщане действа като амфетамин-подобен стимулант. Като суров продукт той обикновено се среща под формата на фини зърна, но за целите на дребно обикновено се смесва с други вещества, като кофеин, и се продава под формата на таблетки. Едновременната употреба с кофеин или аспирин увеличава ефекта на ефедрата.

Използването на ефедра може да има отрицателни ефекти върху здравето. Има индикации, че дори малки количества алкалоиди на ефедрата могат да увеличат риска от хипертония, инсулт, миокарден инфаркт (инфаркт) и психоза. Освен това комбинацията от ефедра с кафеин или аспирин може да увеличи някои рискове за здравето, като развитие на психиатрични симптоми и сърдечно-съдови заболявания.

Голяма част от знанията ни за ефедрата се основават на медицински насочени изследвания от САЩ. В Холандия (и в останалата част на Европа) не са публикувани социални изследвания за употребата на ефедра. Следователно целта на изследователското проучване, отчетено тук, беше двойна - да изследва поведението и възприятията на самостоятелно избрана извадка от холандски потребители на ефедра и една година след официалната забрана за използване на ефедра в Холандия, да документира въздействието му върху тези потребители.

Глава от Наркотиците в обществото
Издателство Радклиф 2007