В студения понеделник на май 2010 г. Карън избяга в паника от стаята си в психиатричното отделение на болница в Бирмингам. Тя пристигна при прелитане на магистрала. Поглеждайки надолу, тя наблюдаваше трафика, планирайки идеалното време за скок. Ретроспекциите бяха станали твърде много. „Единствената ми цел беше да сложа край на живота си“, спомня си тя. "Не исках да бъда тук."

електроконвулсивната

Слизането на Карън в тежка депресия е започнало шест месеца по-рано, когато съпругът й е бил диагностициран с животозастрашаващо сърдечно заболяване и тя се е посветила на издръжката на него и трите им деца. Партньорът й се възстановява и се връща на работа, но Карън започва да се бори психологически и през следващите месеци тя се изолира от приятелите си, тревожи се и в крайна сметка спира да яде. След като отслабнала, Карън се срещнала с психиатър, който я приел в болница.

Прочетете повече за психичното здраве:

Всички смятаха, че стресът от болестта на съпруга й е единствената причина за спиралата надолу на Карън, но не беше толкова просто. „Нещата се върнаха, които щях да погребвам“, казва тя. „Повече не успях да ги погреба.“ По време на среща с психиатъра си в болница, Карън говори за първи път за травматично събитие от детството си. Когато беше на 14, беше изнасилена от непознат на път да се прибере от къща на приятел. „Не казах на никого за това. Това беше форма на самозащита: ако не говорех за това, това не се беше случило “, казва тя.

След това разкритие я връхлитаха ретроспекции. „Беше като да преживея всичко отначало, какво мога да почувствам, какво мога да видя, какво мога да чуя“, казва Карън. Седмица след тази среща с нейния психиатър тя направи стъпка нагоре към защитния метален парапет на естакадата, готова да скочи. За секунди двама преминаващи шофьори спряха, излязоха от колите си и й попречиха да скочи достатъчно дълго, за да пристигне полицията и да я върне в болница.

Отвъд шока

През изминалата година над 18 000 души са хоспитализирани във Великобритания с депресия. Много от тези хора имат тежка, устойчива на лечение форма на заболяването, което означава, че не са постигнали успех с обичайните лечения, като психотерапия и антидепресанти.

Някои психиатри от Обединеното кралство избират да предложат на тези пациенти лечение, което е замъглено в стигма и смятано от мнозина за варварско и злоупотребяващо: електроконвулсивна терапия или ЕКТ. През 2016-17 г. около 1700 души са получили ECT в Англия, Ирландия, Уелс и Северна Ирландия. По време на лечението през мозъка на пациента се предава електрически ток, за да се предизвика припадък.

Ранният ECT не използва мускулни релаксанти, така че предизвика силни припадъци

Привържениците на ECT твърдят, че това е най-бързо действащото и най-ефективно лечение на тежка депресия и твърдят, че стигмата не позволява на пациентите да получат потенциално променяща живота терапия. Един от тези психиатри се грижеше за Карън през декември 2010 г., седем месеца след първия й опит за самоубийство, и видя възможността за ефективно лечение, когато нищо друго, което беше опитала, не беше помогнало.

Съвременна ECT сесия, казва проф. Джордж Киров, психиатър в Медицинския факултет на университета в Кардиф, протича по следния начин: анестезиолог вкарва тънка тръбичка в задната част на ръката на пациента и прилага както мускулни релаксанти, така и обща упойка, която поставя пациента спя. ЕСТ сестра изстисква проводящ гел върху чифт електроди и държи по един за всеки от слепоочията на пациента. След това друг член на екипа определя нивото на електрическия ток и натиска бутон. Токът импулсира за кратко през електродите, предизвиквайки припадък, който продължава между 15 и 40 секунди.

Проф. Рупърт Макшейн, консултант психиатър в Oxford Health NHS Foundation Trust и председател на Комитета на Кралския колеж по психиатри за ECT и свързаните с него лечения, обяснява, че мускулните релаксанти поддържат пациента предимно неподвижни. „Обикновено можете да видите някои мускулни потрепвания, но ние използваме електроенцефалограма [която следи мозъчната активност], за да видим, че пациентът има припадък.“

Процедурата е изненадващо бърза. Пациентът се събужда няколко минути, след като припадъкът им приключи, и те биват отведени в контролирана стая за възстановяване. Когато усетят, че се движат, им се предлага питие и малко храна. Те ще правят това два пъти седмично, за около шест седмици.

След първата сесия на Карън, през декември 2010 г., тя се събуди от „най-лошото главоболие в живота ми“, казва тя. Други пациенти съобщават, че са объркани и се нуждаят от време, за да си спомнят къде се намират. През седмиците на лечение пациентите често изпитват загуба на паметта; за мнозинството това се решава от само себе си в месеците след приключване на лечението.

След четвъртия си сеанс Карън се върна в отделението си и помоли за питие. Това беше голяма работа по две причини. Карен беше загубила никакъв интерес да яде или пие през предходните седмици - сега го правеше доброволно. Тя също беше избрала да говори с някого - друга рядкост.

С всяка сесия тя се чувстваше постепенно по-добре и в крайна сметка започна да се храни сама. „Чувствах, че вече няма нещо тежко за мен“, казва тя. Карън спря след девет сеанса и нейният психиатър я изписа няколко седмици по-късно, през февруари 2011 г.

Науката

Какво се случваше в мозъка на Карън, което я накара да се почувства по-добре толкова бързо? Никой не знае точно. Това, което знаем, е, че припадъкът е ключов: колкото по-добър е припадъкът - преценен от определени качества на ЕЕГ - толкова по-голямо е подобрението. Изследователите са открили няколко възможни пътя, които биха могли да бъдат включени (вж Как работи ECT? По-долу).

Бързата реакция на Карън обаче не беше необичайна. През 2004 г. в Journal Of Clinical Psychiatry са публикувани резултати от едно от най-големите досега проучвания на ECT. Проучването разглежда 253 пациенти с тежко депресивно разстройство и установява, че три четвърти от тях са достигнали ремисия след получаване на ECT.

В този контекст ремисията може да означава, че немите пациенти започват да говорят или кататоничните пациенти започват да се движат. Суицидните мисли могат да отстъпят и пациентите могат да започнат да се занимават с дългосрочна терапия. Макшейн казва, че при хора с тежка депресия тези нива на подобрение са значително по-добри, отколкото при антидепресантите. Но изследванията на ЕСТ не са без противоречия.

Клиничният психолог д-р Джон Рийд от Университета в Източен Лондон посочва, че от 1985 г. не е публикувано плацебо-контролирано проучване на ЕКТ, а тези, публикувани преди това, са със „съмнително методологично качество“. Без надеждни плацебо-контролирани проучвания, казва той, всеки положителен резултат от ЕСТ може просто да се дължи на плацебо ефект.

Чуйте епизодите на подкаста на Science Focus за психичното здраве:

За разлика от това, McShane казва, че проучванията преди 1985 г. вече са доказали ефективността на ECT и предупреждава да не се повтарят тези проучвания: „Би било неетично да се вземе група хора с депресия и да се лекува половината от пробата с неефективно, фиктивно лечение. ”

Прочетете също има опасения, че ефектът от ЕСТ не продължава и твърди, че никога не е имало дългосрочно последващо проучване, при което ЕКТ превъзхожда плацебо. И наистина, Киров отбелязва, че в неговата клиника, както и в други във Великобритания, около половината от пациентите се влошават отново в рамките на една година. Това е дори с помощта на антидепресанти, психотерапия и това, което се нарича „поддържаща ЕКТ”, където пациентът продължава с ЕКТ, но с намаляваща честота.

Киров казва, че рецидивът е най-големият проблем на ECT. „Те се връщат в депресия. Не е задължително на същото ниво, но те се връщат. " И ако рецидивът е основният проблем с ЕКТ, тогава страничните ефекти със сигурност са второто.

Гледайте кратки филми и четете статии за психичното здраве от BBC Three series Minds Matter.

През 2011 г. покойният актьор Кари Фишър пише за своя опит с ECT в своите мемоари Shockaholic. Но нейният предимно положителен разказ идва с предупреждение: „истинското негативно нещо за ECT е, че е невероятно гладен и единственото нещо, към което има вкус, е паметта“.

ЕКТ пречи на паметта, както антероградна (полагане на нови спомени), така и ретроградна (припомняща неща от миналото). Проблемите с антероградната памет обикновено се решават няколко месеца след приключване на лечението, но за някои индивиди - от 13 до 55 процента от хората, в зависимост от изследването, което сте прочели - ретроградната загуба на памет може да бъде постоянна.

Киров казва, че за тези хора продължаването се превръща в личен избор: „Някои от тях са обезпокоени от проблемите с паметта и решават да спрат.“ Карън изпитва ретроградна загуба на паметта, въпреки че се е подобрила след завършване на лечението. „Не можех да си спомня неща, като това, което правехме на почивка, и това беше доста разочароващо. Но не ми харесваше да се разболявам, така че имаше компромис. "

Проблеми с репутацията

Историческите белези също помрачават репутацията на ECT: ранните приложения не са използвали мускулни релаксанти, така че са се появявали силни припадъци, при които пациентите понякога са счупвали кости. Книгата на Кен Кеси от 1962 г. „Летя над кукувиче гнездо“ и филмът от 1975 г. изобразяват ЕКТ като форма на поведенчески контрол за психиатрични пациенти, може би точно изображение на някои болници през 50-те години. И през 80-те години на миналия век ЕСТ се използва като „лечение“ за хомосексуалността. Тази практика не продължи, но все още остава гравирана в културната памет.

Използването на ECT намалява във Великобритания, според последния доклад на Службата за акредитация на ECT. „Неговото изобразяване във филми е дълбоко заклеймяващо и представя погрешно настоящата практика“, казва Макшейн. Той твърди, че липсата на знания за тежката депресия означава, че разходите и ползите от лечението не могат да бъдат точно претеглени.

„Тази дискусия често пропуска тежестта на заболяването. ЕКТ предизвиква странични ефекти, но химиотерапията също. " Той казва, че ако обществеността е била по-наясно с реалността на тежко психично неразположение, може би ще приеме по-добре лечението - „но тези пациенти често не искат да говорят“.

Стигмата може да засегне както лекарите, така и пациентите. Според Киров повечето психиатри, които се противопоставят на ЕСТ, всъщност не са виждали използването му. За да се противопостави на дезинформацията, той насърчава всеки студент по медицина да спазва ECT. Но той не е сигурен какво да прави за обществеността. „Трудно е да се промени общественото мнение. Хората са чували твърде много лоши истории “, казва той.

За да влоши нещата, ЕСТ се превърна в пълномощник на дълго аргументиран въпрос: депресията медицински или социален проблем ли е? Read, който критикува ECT, аргументира социалната страна, като казва, че ECT е най-екстремният пример за свръхмедицинация на човешкото бедствие: „Това не е подходящ отговор на социален проблем.“ Той призовава за повече работа по уелнес за населението и подобрен достъп до редица психологични терапии и социална подкрепа. Макшейн настоява, че пациентите с ЕКТ „обикновено са или твърде болни, за да използват психотерапия, или вече са я опитали без успех“.

Светло бъдеще

В крайна сметка Карън се нуждаеше както от ЕКТ, така и от психотерапия. Връщането й в здравето беше трудно. Тя рецидивира няколко месеца след първия си курс на ЕКТ, изпадайки отново в тежка депресия. „През цялото време преживявах [травмата]. Започнах да го чувам постоянно да ми говори и усещах как ме докосва. "

До февруари 2012 г. тя се върна в психиатрично отделение, отделено след поредния опит за самоубийство. Тя прекара година и половина в опити на различни други терапии, преди да започне втория си кръг на ECT през август 2013 г. По това време Карън беше твърде зле, за да даде съгласие сама, но семейството й се бори тя да го получи.

Има роля за ECT. Да го забраните би било като премахване на спасителния пояс

След три сесии Карън стана по-спокойна. „Оттогава имах много мнения“, казва тя. На Карън е назначен нов психолог, който я води през психотерапия по време на нейната ECT. Тя продължи с ECT, като постепенно намалява честотата му, докато имаше само една сесия на всеки три седмици.

През септември 2014 г. тя беше изписана и през 2015 г. реши да спре напълно ECT. „Стигнах до точка с терапия, когато обработвах случилото се с мен“, казва тя. През 2016 г., след три години терапия, Карън реши да спре и това. Вече не ходи редовно на лекари и казва, че животът най-накрая е нормален за нея.

Какво би станало, ако ЕСТ не беше опция? „Не мисля, че бих била тук“, казва тя. Тя предупреждава, че докато ЕСТ със сигурност не е за всеки, „има роля за него. Ако го забраните, би било като да премахнете спасителен пояс. "

  • Тази статия се появи за първи път в септември 2019 г. на списание BBC Science Focus - абонирайте се тук.
  • Ако сте били засегнати от някакви проблеми, повдигнати в тази статия, тук има помощ и съвети. Ако сте загрижени за психичното здраве на вас или на ваш близък, моля, посетете вашия личен лекар.

Как работи ECT?

Изследователите са открили някои промени в мозъка след ЕСТ, но не са се спряли на окончателни отговори за това как работи. Ето основните претенденти:

Хормони и невротрансмитери в мозъка

ЕКТ повишава нивата на някои невротрансмитери (химически пратеници, които предават сигнали между невроните) и хормони в мозъка. Серотонинът и допаминът са два невротрансмитери, които се увеличават след ЕКТ. Серотонинът регулира тревожността и намалява депресията, докато допаминът влияе на настроението и мотивацията.

Антидепресантите имат сходни ефекти върху мозъка, но тъй като ЕКТ обикновено действа по-бързо и е по-ефективен от антидепресантите, експертите смятат, че тези промени не могат да отчетат изцяло ползите от ЕСТ.

Увеличение на размера на зоните за емоционална обработка на мозъка

Неотдавнашно проучване при хора показа, че ЕКТ увеличава количеството сиво вещество в мозъчния хипокампус и амигдалата.

Хипокампусът участва в ученето, паметта и емоциите, докато амигдалата играе роля в обработката на емоциите. Това увеличение на обема на сивото вещество обаче не е свързано със забележими промени в настроението на пациентите, така че са необходими повече изследвания, за да се установи дали това е фактор, който допринася или не.

Промени в мозъчните връзки

Едно проучване показва, че пациентите с тежка депресия имат повече връзки между определени области на мозъка, включително префронталните дялове, отколкото здравите контроли. Експертите предполагат, че тези връзки могат да отчетат руминацията и хипер-бдителността, които характеризират някои форми на депресия, така че намаляването на тези връзки може да помогне на пациента.

Според няколко проучвания след ECT има по-малко връзки между префронталните лобове и други области на мозъка. Но ЕКТ също може да изгради нови връзки в някои области на мозъка, така че са необходими повече изследвания.