Гурме почивка през уикенда разкрива появата на Хелзинки от кулинарната сянка на Копенхаген

Докато чакам да дойдат моите кюфтета, се взирам през огромния стъклен прозорец пред себе си и гледам финландски семейства, които минават покрай въртележки и доджеми, водни пързалки и пиратски кораби. Голяма група тийнейджърки профучават покрай прозореца, преди влакчето, в което са, да се обърне с главата надолу и да се остави да виси във въздуха за няколко секунди. Момичетата пищят от възторг. Дълга руса коса виси от каретата като златна завеса.

Балтийско море

Седя в кюфте бар Kuula, един от шестте ресторанта, които включват комплекса Kattila в увеселителен парк Linnanmäki в Хелзинки. Вляво от мен има вечеря в американски стил, а освен това и суши, италианско бистро и елегантно пространство, специализирано в автентична финландска кухня. Въпреки че декорът е безупречно стилен - в края на краищата Хелзинки е настоящата световна столица на дизайна - това е концепция на ниска цена; място, където родителите, съобразени с бюджета, могат да доведат превъзбудени деца между високите октанови разходки. Досега, подобно на други тематични паркове по света.

Но разликата е, че храната тук е феноменална. Шестте ресторанта се наблюдават от едни от най-добрите готвачи във все по-уважаваната трапезария на Хелзинки, а собствениците им споделят общо четири звезди на Мишлен между тях. Не е чудно, че кюфтетата, когато пристигнат, се обаждат с приповдигнати билкови вкусове и съчетават комфорт и интриги с непринудена увереност.

В скандинавския стенограф Копенхаген е мястото, където да отидете за храна; Хелзинки е мястото, където посетителите се насочват към сауни и Муми. Но столицата на Финландия започна да се конкурира с датския си колега в залаганията. Може да не е създал своя собствена версия на много реномирания ресторант Noma на Рене Реджепи, но ново поколение финландски готвачи дестилира вкусовете на гората и морския бряг във все по-изобретателна „нова скандинавска“ кухня, като се ожени за земните вкусове на гъби, корени и плодове до прясна балтийска риба, отглеждано на открито месо и дори дивеч като северни елени и мечки. И по истински финландски начин той е представен стилно като всяка колекция на Artek или Marimekko.

Този акцент върху дизайна ви заобикаля при всяка разходка в града. Хелзинки е една от европейските архитектурни горещи точки, съчетаваща елегантност fin de siècle със скандинавския функционализъм; Не виждам лошо облечен прозорец в нито един от модните и домашни бутици, покрай които минавам, докато изследвам решетъчния му модел на улицата. Хотелите в града също са храмове за стил. Klaus K - със своята изцяло бяла лента и окачен на таван ресторант със стъклени капчици - може да е най-страхотният хотел в града, но посетителят с умения в дизайна има много други възможности. GLO и Haven комбинират авангарден декор с непринудена атмосфера, докато Katajanokka е може би най-интересното място за почивка на главата си - разположена в бивш затвор в пристанището, това е хитро преосмисляне на строгите строгости. Пенал шик, предполагам, че бихте го нарекли. С този акцент върху естетиката, преминаващ през всички аспекти на живота в Хелзинки, е лесно да се разбере защо е преведен в чинията.

Артистичността обаче не се брои за нищо, ако вкусът не е добър. В Chez Dominique, където готвачът Hans Välimäki (човекът зад заведението за бургери в Linnanmäki) е спечелил две звезди на Michelin за готвенето си, повлияно от Франция, красотата и вкусът се изпълняват с еднаква сила. Стилът може да е галски, но съставките и вкусовете са финландски като среднощното слънце. Всичко, което ям тук - от деликатно смлян кралски рак, допълнен от морски аспержи, до влажни люспи от щука, поднесени със зеленчуци в началото на лятото - е сензорно напомняне за горите и езерата, покритите с борове пасища и бреговете, покрити с Балтийско море. Най-впечатляващото от всичко е небцето за почистване на скандинавски летни вкусове, включващо опияняващите вкусове на боров катран и пяна от сребърна бреза.

Но да изберете дестинацията си за вечеря по критерии, определени от ръководството на Мишлен, означава да обърнете гръб на по-неформални, но не по-малко прекрасни ресторанти, а в Хелзинки често тук се намират най-интересните творения.

Например в Juuri готвачи са преоткрили традиционната финландска кухня под формата на тапас, представяйки обилните селски ястия, с които са израснали, в поредица от елегантни миниатюрни дегустатори. Седнал на малка дървена маса, украсена със стъклени изделия Marimekko с цвят на близалка, поръчвам пушена херинга с червен лук, тънки резенчета пушен еленски език, домашно приготвена агнешка наденица с водка горчица и чудесна геометрична картофена палачинка, в която прониква гъста и кремообразен чесън и масло от любимец. Това е интересно, остроумно и абсолютно вкусно. И обслужван от любезен и неформален персонал в занижена, слабо осветена обстановка, той се оказва освежаващо непретенциозен.

Не бихте могли да кажете същото за A21 Dining, на кратка разходка на Kalevankatu. Експлоатиран от хипстърите в A21, коктейлният салон в Хелзинки, който редовно присъства в списъците с най-добрите барове в света, този бляскав ресторант носи показността си върху облечения в Gucci ръкав. Всяко ястие от дегустационното меню на New Nordic е обединено с миниатюрен коктейл, който отразява вкусовете в чинията. Моето предястие от говеждо месо, например, се допълва от смес от сладък пипер и подправки в чаша. И макар да прекарвам голяма част от яденето, чудейки се колко зле биха били моите училищни приятели в Шефилд, ако можеха да ме видят тук, като надувам джуджета от чаша шампанско с размер на кукла, трябва да призная, че работи. Храната и коктейлите са превъзходни, а концепцията е оригинално и буйно добро забавление.

Въпреки че можете да си купите почти всичко на пазара, което се намира между стъклените води на Балтийско море и неокласическия блясък на руската епоха на катедралата Успенски, това са щандовете с храни в пристанището, които ме привличат при всяко посещение на града. Сервирайки евтини чинии риба на финландците, нуждаещи се от бърза закуска, те заемат подобно място в кулинарната йерархия на страната, както щандовете с хот-дог във Великобритания. Сигурен съм, че за всеки финландец, който се стреми към усъвършенстване, те са нещо като анатема, но аз ги обичам: купичките с рибена супа, чиниите от пържена херинга и калмари и парчета сьомга на скара наслаждавайки се на разхвърляни общи маси под раирани сенници са също толкова вълнуващи за Скандинавия, колкото всеки роман на Туве Янсон или картината на Карл Ларсон.

Докато лъжичам първите си херинга върху ръжен хляб и изстисквам лимон върху изпечената, розово-черна плът на арктическата сьомга пред себе си, осъзнавам, че не е твърде далеч от ястията, сервирани във всички тези стилни ресторанти, само няколко блокове далеч. Новата скандинавска кухня, с целия си фокус върху представянето, е комфортна храна. Той отново ангажира нация, отгледана с вкусовете на балтийския живот с вкуса на детството си, и като такава е толкова мъдър и носталгичен, колкото и смел и с перспектива. В държава, в която сауната и лятната вила са толкова вкоренени в националната психика, колкото и модерната мода и дизайн, какво по-подходящо?