Коалите се хранят почти изключително с евкалиптови листа, които са ароматни, но токсични. Сега геномните данни разкриват как тези необичайни същества процъфтяват с диета, която би убила много бозайници.

коала

Ребека Джонсън от австралийския музей в Сидни и нейните колеги секвенираха коала (Phascolarctos cinereus) геном и открити гени, които могат да помогнат на торбестите животни да идентифицират най-хранителните, най-малко отровните листа. Шест гена кодират рецептори за миризма, които откриват растителни съединения. Други гени кодират вкусови рецептори, които позволяват на животните да различават съдържанието на влага в храната.

Коала има и допълнителни копия на гени, кодиращи ензим, участващ в пречистването на кръвта от черния дроб. Високата активност на тези гени може да помогне на животните да преработят токсичните съединения в листата на евкалипт. Това откритие също така помага да се обясни защо коалите реагират зле на антибиотици: ензимите на животните бързо разграждат лекарства, както и токсини.