военнопленници

Götterdämmerung - „Здрачът на боговете“ - раздялата на Адолф Хитлер с Европа. Нищо не трябваше да остане за победилите съюзници. Там, където е имало градове, ще намерят развалини. Там, където е имало обработени ниви, те ще открият пустиня. The Фюрер и неговите поддръжници бяха близо до постигането на тази цел. Селскостопанското производство беше спряно, докато в градските центрове милиони бяха бомбардирани от домовете си и живееха на ръба на глада. Разпределението на ограничените запаси от храна беше силно ограничено от разбитото състояние на железопътната и транспортната инфраструктура на Централна Европа. На запад населението се увеличава ежедневно, тъй като според оценките 12 до 14,5 милиона са избягали от окупирана от Русия територия. Оцелелите от нацисткия лагер на робския труд и смъртта отчаяно се нуждаеха от помощ, както и хиляди новоотпуснати военновременни военнопленници. Западните съюзници и Съветите бяха принудени да направят труден избор по отношение на военнопленниците от Германия и Оста.

Съгласно Женевската конвенция от 1929 г. военнопленните имаха право на диета, еквивалентна на тази на окупационните войски. Предвид обстоятелствата в Европа в края на войната, обаче, диета с 2000 калории, препоръчителният дневен минимум, би била невъзможна за поддържане. По-голямата част от съюзническите превози вече бяха предназначени за тихоокеанския театър; само когато войната е спечелена, доставките ще бъдат пренасочени към Европа.

В началото на април 1945 г. САЩ са отговорни за 313 000 затворници в Европа; до края на месеца тази сума е достигнала до 2,1 милиона. След падането на Третия райх броят им нарасна до зашеметяващите 5 милиона военнопленници от Германия и Оста. От тях 56 000 или около 1% са починали - приблизително равна на смъртността, която американските военнопленници са страдали в германски ръце.

Задържаните на окупирана от съветска територия се справяха далеч по-зле. Официално Съветският съюз взе 2 388 000 германци и 1 097 000 бойци от други европейски държави като затворници по време и непосредствено след войната. Повече от един милион от германските пленници загинаха. Огромните страдания на Германия и нейните партньори от Оста със сигурност изиграха ключова роля в лечението на вражеските военнопленници. „През 1945 г. в съветските очи беше време да платим“, пише британският военен историк Макс Артър. „За повечето руски войници всеки инстинкт за жалост или милост е умрял някъде на сто бойни полета между Москва и Варшава.“

Режимът на Йозеф Сталин не беше добре подготвен да се справя със затворниците: През 1943 г., когато повече вражески части попаднаха в съветски ръце, смъртността сред военнопленниците се задържаше около 60%. Около 570 000 затворници от Германия и Оста вече са умрели в плен. Към март 1944 г. условията започват да се подобряват, но по икономически причини: Тъй като неговата работна сила е погълната във военните усилия, СССР се обръща към военнопленниците като сурогатна работна сила. Докато военнопленните технически не бяха част от системата на ГУЛАГ, линиите често бяха размити. Лагерите и центровете за задържане често се състоят от лошо построени хижи, които предлагат оскъдна защита от горчивите руски зимни ветрове. Съветският съюз репатрира затворници на нередовни интервали, понякога в голям брой. Още през 1953 г. обаче в Русия остават поне 20 000 немски военнопленници. След смъртта на Сталин тези мъже най-накрая бяха изпратени у дома.

Като млад тийнейджър през 1939 г. Милан Лорман става свидетел на нацисткото разчленяване на Чехословакия и създаването на Словакия като сателитна държава на Третия райх. Бащата на Лорман, беден учител в страната, усърдно проследява германските корени на семейството, за да претендира за права, предлагани от Третия райх, за тези с немски произход. Но разходите за такива субсидии бяха: През 1943 г. пристигна писмо, в което се пита бащата на Лорман, защо синът му, който сега е на 18 години, не се е включил доброволно в СС. Писмото намеква за прекратяване на права, ако тийнейджърът не се присъедини. Под голям натиск младият Лорман прие съдбата си и се включи доброволно в Waffen SS.

След основно обучение, полевите инженери на Лорман бяха изпратени в Гърция, а след това на Източния фронт. Там, в началото на 1945 г., с напредването на Червената армия, той е повишен в подофицер и се присъединява към около 1000 души в интензивна програма за обучение. Но с новината за руски пробив в близкия Познан, стажантите бяха изстреляни на фронта. Жертвите бяха големи. Към 18 април 1945 г. само 60 остават в отряда на Лорман, отчаяно се бият покрай канал между реките Одер и Нейс. До този следобед останаха само 17 мъже, така че оцелял сержант събра мъжете и им заповяда да се отправят към щаба - където и да е това.

Излязъл от гората, облекчен Лорман се препъна към група от 10-ина мъже, мислейки, че са отряд от унгарско подразделение, разположено отляво на Лорман. Той сгреши. Те бяха войски на Червената армия и го махнаха да продължи. Руснаците с учудване установиха, че са сложили словак в СС и бял руснак за зареждане. Белите се смятаха за предатели и можеха да очакват продължително затваряне в най-лошия от гулагите - или куршум.

Попитан дали има цигари, Лорман предаде скривалището си и с удоволствие видя, че върнаха малко. „Започнах да се надявам, че ще преживея това преживяване“, спомня си той. „Със сигурност не биха си направили труда да върнат тези цигари на човек, когото щяха да убият.“

Прекъсването на дима обаче беше прекъснато от входящ огън от гората. Руски подофицер заповяда на Лорман да се изправи и призова стрелците да се предадат. Лорман осъзна опасността, с която се сблъсква: Изправете се и ви застреляйте, или откажете заповедта и ви застреляйте, но от близко разстояние. Той скочи, извика и получи изстрел в отговор. Само един куршум го е улучил, преминавайки през бедрото му. След това действие руският подофицер накара Лорман да закърпи и изпрати в помощна станция. Същата нощ Лорман спеше в кози кози с други военнопленници.

„Във всички армии има почтени войници - каза Лорман, - и аз имах късмета да попадна в ръцете на някои от тях.“ Тези чувства не биха продължили.

На следващата сутрин Лорман наблюдаваше как войник на Червената армия се блъска със златно пате на пролетното слънце. Когато е извикан да докладва в близката къща, мъжът внезапно удари птицата на пода и я смачка мъртва под петата на ботуша. За Лорман това беше ужасяващ момент. „Не искам да вярвам, че основният актьор в тази история наистина беше руснак“, спомня си той. „Не мога да опиша чувствата си по това време. По-късно, когато първоначалният шок изчезна, си казах да бъда много предпазлив към тези хора. От този ден нататък бях решен да ги хуморирам и да избегна съдбата, преживяна от красивото пате. “

Лорман е изпратен в болница в Свебодзин, за да се възстанови от раните си. Съоръжението е приютило около 120 затворници. „Всички бяхме ранени или болни - каза той, - но с всеки нов ден все повече от нас се възстановяваха.“ Сестрите пуснаха немските военновременни и аксиалните военнопленници да работят като санитари, помагайки на ранените в операционната, почиствайки терена и погребвайки мъртвите.

Тъй като Лорман осъзнава, че болницата е сравнителен оазис на спокойствие, може би жизненоважен за шансовете му за оцеляване, той подобрява езиковите си умения и става преводач. „Не пропуснах нито една възможност да започна разговор с един или друг от руснаците“, каза той.

Други бяха по-малко склонни да сътрудничат. Една вечер германски офицер и хората му отказаха да почистят двора на болницата, твърдейки, че е против Женевската конвенция да работи след последното хранене за деня. Лорман и други счупиха редици и започнаха да се чистят, докато онези, които бяха протестирали, включително офицерът, бяха изхвърлени - в ГУЛАГ.

По ирония на съдбата това депортиране подобри условията в болницата: „С броя на затворниците, които сега са по-малко от 40 - каза Лорман, - животът ни придоби още по-спокоен характер. Имахме добра храна и достатъчно от нея, достатъчно меки легла и достатъчно топли одеяла, дори много книги за четене. "

През октомври 1945 г. руски майор в болницата каза на Лорман, че групата му трябва да бъде репатрирана. След това майорът попита хладно дали да позволи на есесовците от групата да се върнат. "Защо не?" - отговори Лорман. „Те също имат домове, в които да отидат.“ Майорът знаеше достатъчно добре, че Лорман беше SS и просто си играеше с него. На 13 октомври 1945 г. той получава своите освобождаващи документи.

Пътувайки с приятел, Лорман се насочи на запад, надявайки се да достигне последния известен адрес на семейството си - къща в австрийската провинция Щаермарк. На 18 октомври двамата пристигнаха в опустошените останки на Берлин и се насочиха към френския сектор. Приятелят на Лорман беше френски гражданин от Елзас-Лотарингия и за да продължат пътуването си, щеше да им трябва подходяща документация. Те се насочиха към френска военна полицейска станция, за да подадат необходимите документи. Вместо това и двамата мъже бяха с белезници и задържани.

При откриването на техните задържани са били бивши Waffen SS войници, френските власти хвърлиха Лорман в изолация в затвора Тегел, докато отвеждаха мъжа от Елзас-Лотарингия за разпит другаде.

Забит в клетка с размери 6 на 12 фута, Лорман сега трябваше да се бори със самота и липса на упражнения. „Нямах контакт с обитателя на съседната килия“, каза той. „Всичко, което видях ден след безкраен ден, беше същата тясна клетка.“

„Храната, която ни дадоха, не беше напълно достатъчна за оцеляване, а само за постепенно умиране“, каза Лорман. „Но за да бъдем честни, малко хора пред портите на затвора се хранят много по-добре. В края на първите девет месеца от това съществуване теглото ми беше до 103 паунда (бях висок 6 фута), а моралът ми беше по-нисък от корема на пословичната змия. "

В отчаяние Лорман измисли план за привличане на вниманието на своите надзиратели. Оплаквайки се от спорадични главоболия, той успя да събере около дузина аспирин, който скри в килията си. Когато намериха скривалището му по време на следващата проверка на килиите, пазачите помолиха Лорман за обяснение. "Възнамерявам да се самоубия", извика той. "Само ме погледни!"

Уловката проработи и френските власти предоставиха на Лорман контакт с други затворници и дори работа в готварската къща. „Въпреки че след всеки ден работа все пак трябваше да се върна в моята единична килия - каза той, - и духът, и тялото ми скоро се възстановиха.“

Лорман беше освободен най-накрая на 19 февруари 1947 г., когато беше на 23. „Бях освободен в хаотичния следвоенен свят, за да се оправя сам“, спомня си той. Но минават години, преди Лорман и семейството му да се съберат отново.

Руди Янсен преживя задържане от британците. Момче от провинцията, той доброволно се яви на служба една година по-рано в 17 през първите месеци на 1943 г. и по-късно беше призован в Waffen SS. Обучен за сигналист, в крайна сметка той пристига на Източния фронт с танкова част през 1944 г. В началото на 1945 г. Червената армия започва своето движение на нацистка територия. Един клон на настъплението му се завъртя на север и отряза някои германски части на изток - включително Янсен - от останалата част на Райха.

Изтласкани на позиции в близост до залива Данциг, Янсен и другарите му претърпяват тежък артилерийски залп, който продължава няколко дни, докато висшето командване се опитва да евакуира частта. „Сега имаше истинско чувство на поражение - каза той, - примирение, че това беше краят.“

Късметлиите да бъдат евакуирани са отведени на позиции на близкия полуостров, макар че все още са в обсега на оръдията на Червената армия. Ранен в крака от шрапнели по време на бомбардировката, Янсен по-късно е евакуиран в Росток с бърза лодка.

„След няколко дни оздравяване, лекар дойде в нашето отделение и каза на онези от нас, които„ вървяха ранени “, че руснаците скоро ще пристигнат“, спомня си той. „И че тези, които искаха да се изселят, трябва да го направят сега.“

Янсен и петима другари отидоха до близката гара и скочиха на западния товарен влак. Когато влакът привидно спря сред нищото, Янсен и негов другар пътуваха пеша, докато на 3 май пристигнаха в Травемюнде, близо до Любек.

Раната на Янсен не се лекува правилно, затова той отиде в болницата, където му беше казано да остане в чакалнята. Той реши да се върне към река Траве и да изхвърли пистолета и книжката си. Връщайки се в болницата, той скоро чу приближаването на военни превозни средства. Британците идваха.

След издирването на оръжия на германските войски в болницата беше казано да изчакат допълнителни инструкции. „Същата вечер пристигна британски офицер и на много добър немски ни информира, че в болницата няма място и че британците ще се опитат да ни настанят по някакъв начин“, каза той. „По-късно същата вечер британците се върнаха. Те бяха изтеглили влак от камиони за добитък в гарата. Те имаха слама по пода на камионите, а ние бяхме качени в камионите и заключени. На платформата бяха поставени стражи. Това беше първата ми нощ в плен. " На следващия ден бяха преместени в хотел.

След няколко дни британците отделиха есесовците от останалите затворници и ги изпратиха, включително Янсен, в новоосвободен концентрационен лагер близо до Хамбург. „Тук животът ни като затворници наистина започна. Беше доста грубо и все още малко студено, тъй като беше в средата на май. Нямаше одеяла, а ние спяхме върху бетон и често ни разпитваха, макар и не всеки ден .... Никой от нас не можеше да говори английски и никой от нашите пазачи не можеше да говори немски, така че нямаше как да водим разговор. "

След около 10 дни те бяха преместени в голяма гранична зона в района на Шлезвиг-Холщайн, където отново нямаше настаняване. „Спахме в селскостопански сгради и в сено“, спомня си Янсен и добавя „някои бяха направили временни дупки в земята, с покрив от пръчки и четка и покрити с корени от трева. Бяхме оставени сами. Що се отнася до храната, трябваше да грабнем каквото можем. Ставаше много кражба - грабнахме картофи от нивите. Около царевичните ниви бяха отнети уши от царевица. Повечето оцелели. "

Един ден пристигна партида британски войници и обявиха, че търсят доброволци измежду военнопленниците. Янсен представя името си и скоро се оказва, че работи като чиновник, обработващ документи за репатриране. Показателно е, че тези, които са приоритетни за връщане, са работили в земеделието или производството на храни.

В началото на 1946 г., като свърши работата си като чиновник, Янсен бе качен на влак от камиони за добитък, който беше заключен и след това започна да се търкаля. „Нямахме представа къде отиваме и колко време ще отнеме пътуването“, каза той. „Най-накрая спряхме, открихме, че сме пристигнали в Белгия. Всички от влака бяхме откарани в лагер, който според мен беше на място, наречено Берчан. Този лагер беше разделен на „клетки“ с около 6000 военнопленници във всяка. Вярвам, че населението на лагера беше близо 36 000 военнопленници. Ситуацията тук беше доста груба и често гладувахме. "

На 6 април Янсен се присъединява към отряд, изпратен в Англия. Мъжете получиха обилни дажби в транзитен лагер. „За нас беше почти като ваканционен лагер“, спомня си той. „Можехме да ядем колкото си искаме, което беше фантастично, тъй като на този етап бяхме доста недохранени.“

Изпълнявайки различни работни места за британската армия, Янсен намира условията не само приемливи, но и почти удобни. „В различни лагери по различно време са били необходими специфични умения, и ако сте имали умение, сте се движили доста. Ако говорите добре английски, ще бъдете използвани като ръководител на отряда и, което е важно, като преводач - умение, което се търси много. "

През 1948 г., последната си година в плен, Янсен приема британско предложение да удължи времето си в Англия като земеделски работник в замяна на редовно заплащане и възможност да носи цивилни дрехи. Живеейки в селски Съри и дотогава владеещ английски, Янсен се чувстваше интегриран с местната общност. Когато се връща в Германия на Коледа 1948 г., той поема още едно предложение за бивши военнопленници да се върнат във Великобритания и да продължат да работят като земеделски работници. Скоро след завръщането си през 1949 г. той се жени. За Янсен, въпреки някои трудни моменти в началото, това, че беше военнопленник, доведе до най-щастливите заключения.

За по-нататъшно четене препоръчва Саймън Рийс Айзенхауер и германските военнопленници: факти срещу лъжата, от Гюнтер Бишоф и Стивън Е. Амброуз.

Тази статия е написана от Саймън Рийс и първоначално публикувана в броя на списание „Военна история“ от май 2007 г. За още страхотни статии се абонирайте за списание Военна история днес!