Учените казват, че гигантският манта лъч, известен като нежен левиатан, всъщност е "хищник на дълбокото", плячкащ за риби и други животни.

дълбокия

Смята се, че лъчът, който може да нарасне до 7 метра (23 фута), се храни с малки плаващи животни на повърхността.

Нови доказателства показват, че голяма част от диетата на лъча се състои от храна от дълбините.

Констатацията повдига въпроси за бъдещето на гигантския манта, който е включен в списъка като уязвим вид .

Според Международния съюз за опазване на природата рибата вероятно ще стане застрашена, освен ако шансовете й за оцеляване не се подобрят.

Известно е, че гигантските манта лъчи се хранят със зоопланктон, носещ се върху океанската повърхност, но ново проучване предполага, че животните също могат да си набавят храна от дълбините.

„Това беше голяма изненада“, заяви водещият изследовател д-р Катрин Бърджис пред BBC News.

„Понякога виждаме манта лъчи, които се хранят в повърхностни води, така че винаги сме предполагали, че именно оттам са получавали по-голямата част от храната си.

"Но резултатите от нашето последно проучване показват, че това са просто закуски, а основният им източник на диета идва от някъде другаде - най-вероятно дълбокото море [под 200 метра (650 фута)]."

Дълбоководна закуска

Изследователи от Университета в Куинсланд проведоха биохимични тестове върху малки проби от мускулна биопсия, събрани от водолази близо до Еквадор.

Те открили, че 73% от ястията на лъчите са били на около 200-1000 м под океанската повърхност.

"Все още смятаме, че манта лъчите се хранят предимно с планктон (по-специално зоопланктон)", каза д-р Бърджис.

„Просто ние смятаме, че планктонът, на който разчитат, не живее в повърхностни води.

"Ето защо рядко виждаме тези гигантски манти да се хранят през деня в Еквадор."

Тя каза, че има някои хора, насочени и към малки дълбоководни риби.

Гигантската манта, най-големият жив лъч, се намира в тропическите и умерените води по целия свят.

Открит е на север до южна Калифорния и Ню Джърси на западните и източните брегове на САЩ и чак на юг до Перу, Уругвай, Южна Африка и Нова Зеландия в южното полукълбо.

Популациите обаче изглеждат оскъдни, силно фрагментирани и уязвими за прекомерен риболов.

Загриженост за опазване

Лъчът расте бавно и дава само едно потомство наведнъж.

„Като такъв, всякакъв вид риболовен натиск може да има сериозно въздействие върху популациите, независимо дали е случайно или целенасочено“, каза д-р Бърджис.

"Понастоящем риболовът все повече се занимава с видове, намиращи се в по-дълбоки води, тъй като повърхностните запаси на други видове се изчерпват.

"Гигантските манта лъчи вече са класифицирани като уязвими към изчезване в Червения списък на IUCN и тяхната зависимост от дълбоководен източник на храна вероятно ще доведе до увеличаване на броя на тези лъчи, случайно уловени в тези дълбоководни риболовни дейности."

Изследването е публикувано в списанието Royal Society Open Science.

Следвайте Хелън в Twitter.