Много от най-големите продавачи на биологични яйца в САЩ се хвалят, че кокошките им са вегетарианци и за все по-любопитната общественост това може да е страхотна реклама.

пилета

Картонена кутия на Eggland’s Best рекламира, че компанията използва „кокошки, хранени с вегетарианци“. Horizon обещава, че яйцата им „идват от кокошки, които се хранят на 100% органична, вегетарианска диета“. Кокошките Land O Lakes имат диета без животински мазнини или странични продукти.

И все пак за пилетата, които са естествени всеядни животни, които лесно поглъщат буболечки и малки животни, когато са на разположение, принудителното вегетарианство може да бъде катастрофа.

Пилетата, които не се хранят с вегетарианска диета, обикновено не достигат до основна аминокиселина на основата на протеин, известна като метионин, и без нея те се разболяват. По-лошото е, че птиците също ще се обърнат един към друг, кълвейки се един друг в търсене на хранителни вещества и тези инциденти могат да прераснат в кървава баня в кокошарник, казват фермерите.

„Те наистина са като малки грабливи птици - те искат месо“, казва Блейк Александър, собственик на 30 000 пилешки операции в далечна Северна Калифорния, която държи птиците си на пасища. „Идеята, че трябва да са вегетарианци, е нелепа.“

„Това е един от проблемите, причинени от факта, че повечето американци са толкова отдалечени от хранителните си запаси“, казва Трейси Фавр, фермер и биологичен инспектор, който е член на федералния консултативен съвет за биологични продукти. „Когато видя, че яйцата в супермаркета се рекламират като вегетариански това и онова, аз се свивам.“

Сега вегетарианската диета за пилета провокира един от най-спорните въпроси в процъфтяващия свят на органичните храни: Как фермерите трябва да се уверят, че техните вегетариански птици получават достатъчно метионин?

Пазарът на биологични яйца и пилета се разраства бързо, според данните на USDA. Десетки милиони органични пилета се отглеждат в САЩ годишно, като се отчитат както тези за снасяне на яйца, така и тези за ядене.

По-голямата част от тези органични пилета се хранят с порция царевица и соя, която е допълнена със синтетична версия на метионин.

Това може да звучи като разумно решение. Но тъй като този синтетичен метионин не е от органичен източник - или дори съвсем естествен - федералната органична програма ограничава колко фермери могат да хранят стадата си. И тези ограничения на изкуствения метионин, оплакват се някои фермери, сега са определени толкова ниско, че да навредят на пилетата.

"Птиците страдат", каза Ърни Питърсън, собственик на Cashton Farm Supply, базиран близо до LaCrosse, Wisc., Който свидетелства във вторник пред федерални служители, претеглящи нова политика.

„Не е редно, че им налагаме тази диета“, каза той. „Имаме хора, които трябва да се тревожат за хуманното отношение към животните. Къде са те? Това е жестокост. "

Усложняват целия дебат почти философските въпроси относно това как фермерите трябва да се лекуват и да хранят пилета. Колко място фермерите са длъжни да им предоставят? Колко достъп до открито? Какво трябва да ядат?

В рамките на органичната сфера фермерите трябва да приспособяват „естественото поведение“ на своите животни и такива въпроси предизвикват страстни отговори.

В идеала, описан от някои в органичното движение, най-хуманният начин за отглеждане на пилетата е на пасище, ​​а не в тесен обор. На пасищата пилетата могат да участват в естественото си поведение на надраскване по земята и разкриване на бъгове - потенциално критичен източник на протеин.

Този метод за отглеждане на пилета е рядък, но защитниците казват, че наличието на пасища може да помогне за разрешаване на дефицита на метионин - птиците ще получават протеини от бъгове.

Александър например има 30 000 кокошки на 300 декара буйни зелени пасища. Наскоро той провежда експеримент с метионин с няколко хиляди свои птици - спря да им дава нормалната дажба на метионин. Рано е да се каже как ще се справят птиците, каза той, но ранните резултати бяха обнадеждаващи. Не е имало забележима промяна в тяхното поведение или производство, каза той.

„Имат там бъгове, същества и зловещи пълзящи“, каза Александър. „Не сме забелязали никаква разлика.“

Но фермата на Александър е изключение. Повечето органични операции с пилета имат много по-малко място за птиците, по-малко възможности за достигане на пасища и много по-малко възможности за получаване на тези допълнителни източници на протеин.

Освен това, дори ако пасищата биха могли да затворят метиониновата празнина, в много региони времето е твърде студено, за да могат пасищата да осигурят целогодишно решение.

Това остави биологичните фермери да търсят източници. Досега са изследвали бразилски ядки, ларви на насекоми и рибно брашно.

Това, за което всички са съгласни, е, че преди десетилетия отглеждането на здрави пилета беше по-лесно. През 40-те и 50-те години фермерите хранели пилета с остатъци от месо, карантии и кръв и костно брашно.

Но според сегашните правила за „органична“ храна, фуражите за животни не могат да включват части от бозайници, казаха служители.

Уил Харис от White Oak Pastures, ферма в Джорджия, която отглежда птици, експериментира с храненето им с ларвите на черни войнишки мухи. Намерението, каза той, е да имитира по-отблизо какво може да бъде естествената пилешка диета.

„Пилетата са най-отдалеченото от вегетарианците“, каза Харис. „Тази реклама е нелепа. Това е като хората да отидат в зоопарка и да кажат, че искат да видят само вегетарианския тигър. "