Хората също се свързват със своята културна или етническа група чрез подобни хранителни модели. Имигрантите често използват храната като средство за запазване на своята културна идентичност. Хора от различни културни среди ядат различни храни. Съставките, методите на приготвяне, техниките за консервиране и видовете храни, консумирани при различни ястия, варират в различните култури. Районите, в които живеят семейства - и където произхождат техните предци - влияят върху харесванията и антипатиите на храната. Тези хранителни предпочитания водят до модели на избор на храна в рамките на културна или регионална група.

семейство

Самите хранителни продукти имат значение, свързано с тях. В много западни страни на кутия шоколадови бонбони ще се гледа като на подходящ подарък. Получателят на подаръка би реагирал по различен начин на подарък от зеле или моркови, отколкото на шоколад. В други страни шоколадите може да са не толкова подходящ подарък.

Нациите или страните често се свързват с определени храни. Например, много хора свързват Италия с пица и тестени изделия. И все пак италианците ядат много други храни, а видовете ястия с тестени изделия варират в цяла Италия. Методите за приготвяне и видовете храни се различават в зависимост от регионите на страната. Някои семейства в САЩ предпочитат да ядат „месо и картофи“, но „месо и картофи“ не се ядат редовно, дори не се предпочитат от мнозина в Съединените щати и няма да бъдат етикетирани като национална кухня. Гритс, едро смляна царевица, която се вари, се яде от семейства в южната част на САЩ. Пакет от зърнени храни се предлага само в най-големите супермаркети в горния Среден Запад и би било трудно да се намери дори в големите супермаркети на Средния Запад преди двадесет години.

Регионалните хранителни навици наистина съществуват, но те също се променят с течение на времето. Тъй като хората имигрират, хранителните практики и предпочитания се внасят и изнасят. Семействата се преместват на други места, като носят своите предпочитания за храна със себе си. Те могат да използват старите си рецепти с нови съставки или да експериментират с нови рецепти, включващи съставки, които да отговарят на собствения им вкус. Освен това самата храна се внася от други страни. Приблизително 80% от хранителните нужди на Самоа се внасят от САЩ, Нова Зеландия или Австралия (Shovic 1994). Тъй като хората и храната са мобилни, опитите за характеризиране на държава или хора с това, което ядат, често са неточни или са склонни да разбиват хората в стереотипни групи.

Въпреки това, това, което се смята за годно за консумация или дори за деликатес в някои части на света, може да се счита за негодно за консумация в други части. Въпреки че храната често се избира с известно внимание към физическите нужди, ценностите или вярванията, които обществото придава на потенциални хранителни продукти, определят какво ще ядат семействата в рамките на културна група. Например както растителните, така и животинските източници могат да допринесат за задоволяване на хранителните изисквания за протеини; соята, говеждото, конското месо и кучешкото месо са адекватни източници на протеини. И все пак, поради символиката, прикрепена към тези протеинови източници, те не са еднакво достъпни във всички общества. Освен това, дори когато храните, за които се смята, че са нежелани, са налични, е малко вероятно те да се ядат от хора, които имат силна емоционална реакция срещу потенциалния хранителен продукт.

Някои хранителни вярвания и практики се дължат на религиозни вярвания. По целия свят мюсюлманите постят по време на Рамадан, за който се смята, че е месецът, през който Коранът, ислямската свещена книга, е даден от Бог на пророка Мохамед. През този месец мюсюлманите постят през светлата част на деня, ядат и пият преди зазоряване и след залез слънце. Ортодоксалните евреи и някои консервативни евреи спазват диетичните закони, популярно наричани a кошер диета, обсъждана в еврейските писания. За целите на духовното здраве се спазват хранителните закони, които описват употребата и приготвянето на животински храни. Много последователи на будизма, индуизма и джайнизма са вегетарианци, отчасти поради доктрина за ненараняемост или ненасилие. Въздържанието от ядене на месо в тези традиции произтича от желанието да се избегне увреждане на други живи същества. Въпреки религиозните хранителни предписания, хранителните практики се различават значително дори сред тези, които практикуват една и съща вяра. Такива вариации могат да се дължат на клонове или деноминации на религиозна група, национални вариации и степен на православие или религиозна привързаност на индивидите или семействата.

Освен че влияе върху избора на храна, културата също играе роля в етикета, свързан с храната. Хората в западните общества могат да наричат ​​етикета, свързан с храната, като обноски на масата, фраза, която илюстрира културните очаквания за ядене на храна или ястия на маса. Някои хора се хранят с вилици и лъжици; повече хора използват пръсти или клечки. Изборът на прибори обаче е много по-сложен от избора на клечки, пръсти или прибори за хранене. Сред някои групи, които ядат предимно храна с пръсти, вечерящите използват само дясната ръка, за да ядат. Някои хора използват само три пръста на дясната ръка. Наред с други групи е приемливо използване на двете ръце. В някои страни облизването на пръстите е учтиво; при други облизването на пръстите се счита за неучтиво (и то само когато човек си мисли, че никой друг не гледа). Правилата относно учтивото хранене може да се увеличат в официалните условия. На някои официални вечери може да се очаква човек да избере „правилната“ вилица измежду два или три варианта, за да съответства на храната, която се яде в определен момент от храненето.

Количеството, което хората ядат и оставят непоедено, също варира в различните групи. Някои хора от страните от Близкия Изток и Югоизточна Азия могат да оставят малко храна в чиниите си, за да покажат, че гладът им е задоволен (Kittler 2001). Готвачи от други места могат да бъдат обидени, ако в чинията е оставена храна, което показва, че гостът може да не е харесал храната. По същия начин чистата чиния може да означава или удовлетворение от храната, или желание за повече храна.

Дори ролята на разговора по време на хранене варира от място на място. Много семейства вярват, че времето за хранене е подходящо време за разговор и за „наваксване“ на живота на семейството и приятелите. Наред с други семейства, разговорът по време на хранене е приемлив, но темите на разговор са ограничени. В някои страни от Югоизточна Азия се счита за учтиво да се ограничи разговорът по време на хранене (Kittler 2001).

Храната играе важна роля в живота на семействата в повечето култури. Степента на важност обаче варира в зависимост от културата. Например в Американска Самоа повечето семейни дейности и церемонии са насочени към храненето. Приемащото семейство демонстрира своя просперитет или обществен ранг, като предоставя големи количества храна (Shovic 1994). Сред другите семейства на други места, заниманията и тържествата включват храна, но храната не е непременно център на събитието.

Хранителните традиции варират значително в целия свят. Дори сред хората, които споделят сходни културни среди и някои от същите хранителни навици, хранителните режими не са идентични. Освен това семействата се различават от ежедневието си по празници, по време на пътуване или когато присъстват гости. Мъжете се хранят по различен начин от жените. Хората от различни възрастови групи се хранят по различен начин. В повечето части на света обаче храната се свързва с гостоприемство и израз на приятелство. Следователно чувствителността към хранителните правила и обичаи е важна за изграждането и укрепването на междукултурните отношения.