Намирането и съхранението на храна е внос за катерици и 70-90% от времето, прекарано извън дремата, се отделя за тези дейности. Видовете червени и сиви се хранят предимно със семена, които са с високо съдържание на енергия, а броят на катериците варира в зависимост от посевната култура (повече при червените, отколкото при сивите). Растителните вещества, особено плодовете и други плодове, също се открояват на видно място според сезона. В крайна сметка обаче и двата вида са опортюнисти и с готовност ще приемат други храни, ако има възможност.

Изследване, публикувано в Mammal Review през 1983 г., съобщава, че освен че ядат семена, червените в борова гора в източна Шотландия консумират гъби през цялата година с пик (около 80% в диетата) между септември и ноември. Пчелите и корите от иглолистни дървета също се консумират, предимно през зимата и пролетта (декември до май). Изследването също така разглежда диетата на Сивите в английските широколистни гори и установява, че те се хранят предимно с широколистни семена и плодове през зимата и пролетта, след което броят на консумираните цветя и пъпки се увеличава, достигайки връх в средата до края на лятото (юли/август) . По същество катериците адаптират диетата си, за да се възползват от сезонните промени към изобилието от различни храни, а Сивите изглеждат малко по-адаптивни от червените. Експерименти от поредицата на BBC Winterwatch през 2015 г. установиха, че Червените са разследвали хранилка за ядки, пусната в гората в рамките на шест секунди след пристигането, докато на Сивите са били необходими 12 секунди, за да набере смелост за разследване. Това беше взето като доказателство, че червените са по-малко неофобни от сивите, въпреки че бих настоявал да внимавам, преди да направя такова заключение от толкова оскъдни данни.

храна
Червена катерица (Sciurus vulgaris), събираща гъбички. Части от гъбички често се изрязват и кешират между клоните, за да изсъхнат. - Кредит: Алън Холмс

По-конкретно, червените катерици ядат смърчови и борови семена, ядки (напр. Лешници, бук, орех и кестен), жълъдени плодове, гъби, цветя, издънки, цветен прашец, луковици, кора и сок. Включването на почвата и кората на дърветата вероятно допринася за груби фуражи и/или минерали. Сивите катерици ще ядат жълъди и изглежда, че процъфтяват в дъбовите гори, защото те са по-ефективни при извличането на протеини и енергия от тези семена, отколкото червените (виж QA) Сивите също вземат букова мачта, дървесни издънки, цветя, цветен прашец, луковици, самарас (основен плод), ядки, плодове, корени, зърнени култури и сокова тъкан.

И двата вида от време на време ще вземат насекоми, а скорошни кадри, заснети от отдалечени камери от Стефани О'Конър от университета Стърлинг, ясно показват, че Сивите предсказват гнездата на земни гнездещи пчели. Съществуват и някои доказателства, които предполагат, че те ще вземат птичи яйца и пилета от гнезда, въпреки че катериците не се смятат за значими хищници на птиците. Има поне един доклад, за който знам, че описвам как Грей изважда червено коте от гнездото му, доклад за Грей, който яде жив бавен червей в парк близо до Уолтъм в Кентърбъри през май 2016 г. и изследователи от университета в Стърлинг наскоро установи, че Сивите ще нападат пчелните гнезда, изкопавайки ги под няколко сантиметра трева и почва. В края на декември 2017 г. Сара Дувър описа как две котенца на червената катерица, посещаващи градината й на остров Уайт, се бият заради трупа на мъртва птица (робин, помисли си Сара), преди човек да го вдигне и да изтича до близкото дърво.

Енергия на дървесни видове на конус/семе (приблизително KJ)
Бял бор 3.8
Дъгласова ела 6.2
Дъб 23,8 - 30 (зависими от вида)
Бук 2,8 - 5,5 (зависи от вида)
Леска 18,7 - 25 (зависи от вида)
Пепел 1.9

Сива катерица (Sciurus carolinensis), хранеща се с плодове от тис. - Кредит: Ръсел Еде

Червените катерици също ще се хранят със семена и плодове от тис (Taxus baccata). Между декември 2012 г. и март 2014 г. екип от биолози от Университетския колеж Корк, воден от Ейми Хей, изучава поведението на храненето на червените катерици, живеещи в гори от смесени широколистни и иглолистни дървета в Фота Ирландия, близо до град Корк в Южна Ирландия. Те използваха комбинация от радио-проследяване и преки наблюдения, за да разгледат движенията на катериците и предпочитанията за хранене. Резултатите, публикувани в списанието Wildlife Research през 2015 г., показват, че катериците не са използвали дървета в съответствие с тяхната наличност. Вместо това те най-често избират тис и бук и тези видове остават предпочитаният избор през цялата година. Например между март 2012 г. и март 2013 г. екипът е записал 233 наблюдения за хранене.

Яворът и дъбът са били най-разпространените дървета в проучваната площадка, представлявайки съответно около 20% и 15% от дървесните видове; но те представляват само около 6% и 2% от наблюденията на фуражите, съответно. Само около 14% от дърветата в изследваното място са били тис, но въпреки това червените са прекарали почти една трета от своето време за хранене, ядейки семена от тис. Около 5% от дърветата са били от бук, но са били второто най-избрано дърво, което представлява малко над 11% от наблюденията за търсене на храна. Тисът обикновено се счита за вид, предпочитан от червените повече от сивите, макар че има записи за сиви, които ядат тис и това е нещо, на което съм бил свидетел сам, и че разпространението на тисовите дървета може да бъде важно съображение за проектите за реинтродукция на червената катерица.

Сива катерица (Sciurus carolinensis), която яде жълъд, изваден от тайника на тревата. Предполага се, че времето, прекарано в кеша, може да извлече танини и да направи жълъдите по-вкусни. - Кредит: Марк Болдуин

И двата вида ефективно усвояват високоенергийните семена и плодове на дървета и малко по-малко листата и стъблата, въпреки че това може да варира. В статия от 1979 г. за руско списание I.P. Карпухин съобщава, че когато посевите в смърчови гори на бившия СССР, червените катерици са преминали към ядене на повече растителни вещества с високо съдържание на целулоза. Резултатът е, че тези животни са развили по-дълги черва, с особено разширяване на дебелото черво и сляпото черво.

Катериците обикновено избягват семена с високо съдържание на полифенол, тъй като деактивират ензимите в червата и намаляват храносмилателната им ефективност, а също така намаляват абсорбцията на вода. Много жълъди са с високо съдържание на полифеноли, наречени танини, а проучвания в Америка показват, че Сивите ще избягват дърветата, произвеждайки жълъди с високо съдържание на танин в полза на близките с по-ниски нива. Грей също често кешира жълъдите, вместо да ги изяжда на място и се предполага, че това може да позволи на танините да излизат от жълъда в почвата. Въпреки това сивите са по-способни да преработват танини от червените и по време на своето проучване върху храносмилателната ефективност при катерици, публикувано през 1993 г., Робърт Кенуърд и Джесика Холм установяват, че когато им се дава смесена диета, Сивите лесно ядат жълъди, докато червените ги игнорират. Само когато им се дават само жълъди, червените се хранят с тях и са с около 40% по-малко ефективни при смилането им, отколкото Сивите, изследователите отбелязват:

„Пленените сиви катерици процъфтяват с диета с жълъди, но червените катерици имат сравнителна храносмилателна ефективност от само 59%, очевидно защото са много по-малко способни от сивите катерици да неутрализират полифенолите на жълъдите.“

Всъщност, петте катерици, хранени с диета само с жълъди, развиха ентерит (възпаление на червата) и умряха, въпреки че изследователите ги върнаха към смесена диета, когато забелязаха проблема. Кенуърд и Холм също така отбелязват, че изпражненията на червените само с жълъди са много по-разхлабени от сивите на същата диета, съдържащи около 40% повече вода и предполагат, че дехидратацията може да е важен проблем.

В градската среда и двата вида ще приемат храна за птици, особено фъстъци, което може да бъде проблематично за тях. Фъстъците имат високо съдържание на мазнини (всъщност около 44% мазнини), но също така имат много високо съдържание на фосфати и ниско съдържание на калций. Това ниско съотношение калций: фосфат може да забави абсорбцията на калций в червата и да доведе до състояния като остеодистрофия и метаболитно костно заболяване. С други думи, твърде много фъстъци могат да причинят изтъняване на костите. В евразийската червена катерица Бош и Лурц споменават случаи на изтъняване на костите от Норфолк и остров Уайт; Хелън Бътлър от остров Уайт и Сюзън Уорн от Джърси изразиха подобни притеснения за мен. Изтъняването на костите, причинено от прекомерна или продължителна консумация на фъстъци, също може да направи катериците по-податливи на някои наранявания, които изглеждат свързани с храненето.

Сивите катерици (Sciurus carolinensis) имат силно католическа диета и ще чистят отпадъци от човешка храна в нашите градски центрове и паркове. - Кредит: Марк Болдуин

Съвсем наскоро диетата с тежки фъстъци е свързана с промени в дъвкателната биомеханика на червените катерици. В документ, който е в процес на подготовка, Филип Кокс, Филип Морис и Андрю Китченер (Университет в Йорк, Университет на Южна Флорида и Университет в Единбург) представят своя анализ на морфологията на 250 челюстни катерици, държани в колекцията на Националните музеи в Шотландия - екземпляри са в сравнение с Шотландия, Англия и Германия. Кокс и колегите му установяват, че катериците, живеещи в резервата Formby в Мърсисайд, на брега на Ланкашир, се различават от червените в останалите популации по това, че имат значително по-ниско механично предимство на слепоочния мускул.

Темпоралисът е широка, ветрилообразна мускулна плоча, разположена от двете страни на главата; това е един от няколкото мускули, които гръбначните животни използват за дъвчене и е особено свързан с щракането на челюстта. Данните, събрани от Кокс и неговите колеги, показват, че червените във Формби са по-малко ефективни в гризенето от катерици от други места. Анатомичното изследване на челюстите установи, че катериците от Формби са разработили „короноиден процес, който е разположен по-близо до кондила и по-далеч от зъбите“. С други думи, мускулите на челюстта са прикрепени по-назад; по-далеч от зъбите и по-близо до „пантата“, намалявайки потенциалната сила на ухапване. (Мислете за това като за ножица - колкото по-близо до пантата поставяте каквото и да се опитвате да отрежете, толкова по-лесно е, защото тук може да се приложи по-голям натиск, отколкото при върховете.) Кокс и колегите му предлагат допълнително хранене на катериците в резервата Formby с фъстъци може да са причина за намаления темпорален мускул. Фъстъците са много по-малко механично устойчиви, отколкото повечето диви хранителни продукти (жълъди, букови ядки, лешници и др.) Катериците обикновено приемат и изследователите заключават:

„По този начин е възможно морфологията на долната челюст, а оттам и ефективността на гризането, да се е променила в отговор на тази промяна в диетата. Това обяснение е в съответствие с резултатите, наблюдавани тук, тъй като по-малко механично взискателните фъстъци могат да доведат до намаляване на [механичното предимство] на темпоралите. "

Бош и Лурц предполагат, че всяка допълнителна храна за катерици трябва да съдържа около 11% протеини и 16% мазнини, а в своята Информационна бележка 235 на Комисията по горите, публикувана през ноември 1993 г., Хенри Пепър излага планове за хранителна единица, която разрешава червените, но изключва сивите ( въз основа на теглото) с позоваване на стръвта, разгледано:

„Подходящ хранителен микс е: 4 части жълта царевица, 4 части пшеница, 2 части фъстъци и 1 част слънчогледово семе.“

Сивите също ще търсят остатъци от човешка храна и често съм ги виждал да консумират остатъци от изхвърлени ястия за бързо хранене, чипс, зърнени барове, изхвърлена храна за пикник и дори конуси за сладолед. Всъщност се смята, че една силно приспособима диета е ключов фактор, отговорен за бързото увеличаване на разпространението на сивите. По-специално, Сивите могат да ядат храни, които са несмилаеми, за червените, включително незрели жълъди - това е така нареченото „фитотоксично обяснение“ за разпространението на сива катерица и е обхванато в отделен QA.

Сива катерица (Sciurus carolinensis), която яде семена от пепел в Бъкингамшир. - Кредит: Шарън Скот

И двата вида също ще ядат семена от пепел (Fraxinus excelsior) и последните наблюдения показват, че някои Сиви дори могат да станат „пристрастени“ към тях. Читателката и приятелка Шарън Скот притежава малък стопанство в Бъкингамшир и през 2016 г. забеляза много активност на сива катерица в малка купчина пепел във фермата. По-специално, мъжете са открити в тези дървета (от 23 индивида, хванати в капан в тази област, 19 са мъже, уловени в пепел) и по-специално един яде стотици семена на ден. Шарън ми каза:

„Тези, които ядат семената от ясен, са много тихи, мога да се сближа без проблеми, докато другите, които не ги ядат, са по-остри на мястото ми!“

„Никога не съм ги виждал на земята, само на дърветата и, както казах, те са много отпуснати; почти легиран! “

Доколкото ми е известно, не са провеждани проучвания за въздействието на семената от пепел върху катериците и няма данни, които да предполагат, че съдържат нещо конкретно, което може да ги „допира“. Питър Лурц ми предположи, че това може да не е нещо, което самото дърво е произвело, а вместо това да е резултат от заразените семена от пепел с гъбички, които произвеждат съединения, които засягат катериците. Без химичен анализ на семената е невъзможно да се каже, но това е интересно наблюдение, особено като се има предвид, че проучване на Luc Wauters и колеги, публикувано през 2002 г., установява, че сивите катерици на мястото им за изследване избягват пепелта.

Сивите катерици консумират между 40g и 80g (1,5 до 3 oz.) Храна на ден, което представлява около 10% от телесното им тегло, докато червените ядат около 18g (0,6 oz.) На ден, или приблизително 5% от тяхната.

Червена катерица (Sciurus vulgaris) с помощта на хранилка. В градските райони катериците и от двата вида лесно ще използват хранилки. - Кредит: Марк Болдуин