Храната е неразделна част от живота; за някои обаче това може да бъде и смъртоносно. Страдащите от хранителни алергии трябва да избягват например всякакви зърнени храни, ядки или риба на всяка цена и да разгледат внимателно списъка на съставките на всеки хранителен продукт, за да се уверят, че той е безопасен. Последиците от случайно ядене само на малка хапка от грешна храна могат да бъдат сериозни: затруднено дишане, подуване на устните и гърлото, спазми в корема и повръщане и евентуално смърт. Въпреки че се смята, че хранителните алергии се увеличават, недостигът на данни за тяхното разпространение - и колко бързо се увеличава - затруднява правителствата и здравните служби да реагират.

Оценяването на честотата на хранителни алергии е по-лесно да се каже, отколкото да се направи. Социалните и научните дефиниции се различават и диагнозата може да бъде проблематична. Без точни данни за броя на засегнатите хора е трудно да се проследят промените в разпространението във времето и да се проследят основните причини за хранителната алергия. По-важното е, че правителствата могат бавно да прилагат промени в политиката - като напътствия за етикетиране на храни - когато степента на проблема не е ясна.

В тази ера на глобализация не само населението мигрира, но и храните, тъй като хората приемат чужди диети и внасят екзотични продукти

Ситуацията се усложнява от различните възприятия за хранителна алергия. Според Бенгт Бьоркстен, професор по превенция на алергии в Института Каролинска в Стокхолм, Швеция, „терминът, използван от обикновените хора, е ясно различен от начина, по който се определя от медицинските хора“, и може да бъде повлиян от социалните и културните възприятия. „Все още има твърде много ситуации, при които хората не осъзнават, че хранителната алергия е медицинско състояние, а не предпочитание към храната“, каза Анна Муньос-Фурлонг, основател и главен изпълнителен директор на Мрежата за хранителни алергии и анафилаксия (FAAN; Fairfax, VA, САЩ ) - организация с нестопанска цел, посветена на повишаване на обществената осведоменост, предоставяне на застъпничество, образование и напредък в научните изследвания относно хранителната алергия.

Медицински алергичната реакция се определя като IgE-медииран отговор на алерген, обикновено хранителен протеин. Това строго определение разделя хранителната алергия от хранителната непоносимост и свръхчувствителност - метаболитни състояния, като непоносимост към лактоза и цьолиакия, които не включват имунната система. Въпреки това, „нямаме лесен начин да поставим диагнозата“, каза Хю Сампсън, професор по педиатрия и имунобиология в Медицинското училище в Маунт Синай (Ню Йорк, Ню Йорк, САЩ). Хората също са склонни да надценяват степента на хранителни алергии: честотата на възприемане на хранителни алергии често е до четири пъти по-голяма от честотата на истински хранителни алергии, тъй като хората бъркат алергията с непоносимост или дори случаи на леко хранително отравяне (Woods et al, 1998; Kristjansson et al, 1999; Pereira et al, 2005; Venter et al, 2006a, b). Кожните тестове могат да потвърдят IgE-медиирана реакция; двойно сляпо плацебо контролирано предизвикателство за храна след това потвърждава диагнозата. „В момента единственият начин, по който наистина можете обективно да диагностицирате хранителна алергия, е чрез хранене на човека с храната, която има известна опасност“, казва Клеър Милс, ръководител на екипа за изследване на алергии в Института за изследване на храните (Норич, Великобритания).

Въпреки липсата на данни, много учени смятат, че броят на хората с хранителни алергии нараства, както и броят на храните, към които те са алергични. „В миналото по-често децата са били алергични само към една или може би две храни, докато сега е много често да се виждат деца, алергични към две или три или повече храни“, каза Сампсън. Въз основа на случайни телефонни проучвания FAAN изчислява, че около 4% от населението на САЩ - около 12 милиона души - са алергични към фъстъци, дървесни ядки, риби или черупчести мекотели (www.foodallergy.org). Въпреки това, „вероятно все още имаме недостатъчно докладване“, каза Муньос-Фурлонг. Степента на разпространение изглежда подобна по целия свят, но може да бъде изкривена поради ограничения размер на проучванията и проучванията. „За всеки докладван случай има двама или трима, които не са докладвани“, каза Сампсън. В коментари по Проучването на безопасността на храните на Американската администрация по храните и лекарствата от 2005 г. FAAN заяви, че „липсват точни и надеждни данни за хранителната алергия и анафилаксията и обикновено се смята, че наличните ограничени данни представляват недостатъчно докладване за хранителна алергия - свързани реакции и смъртни случаи “(FAAN, 2005).

Регионалните различия се виждат от различния брой алергени, считани за опасни във всяка област

Без изчерпателни данни за разпространението на хранителни алергии сред общата популация, изследователите често прибягват до преброяване на случаи на анафилаксия - тежката системна реакция, която следва излагане на специфичен антиген. В Обединеното кралство, например, приемът в болница за хранителна алергия се е увеличил с 500% от 1990 г. (Gupta et al, 2006). Но не е ясно дали тази цифра показва еквивалентно нарастване на хранителните алергии или отразява повишаване на осведомеността относно хранителните алергии и качеството на здравеопазването през този период. Освен това такива проучвания броят само онези хора, които нямат достатъчно късмет да са попаднали в болница и вероятно представляват само малка част от населението, което живее с хранителни алергии. "Те са върхът на айсберга", каза Милс.

За да се осигури по-изчерпателна картина, текат няколко инициативи. През 2005 г. EuroPrevall стартира с 14 милиона евро от Рамковата програма 6 на Европейския съюз (FP6), за да го финансира за четири години. Мултидисциплинарен проект, включващ 54 партньори в Европа и по света, EuroPrevall има за цел да разработи диагностични инструменти, да проведе епидемиологични проучвания и да проучи социално-икономическото въздействие на хранителните алергии. Това следва от InformAll, подобен проект, финансиран по РП5, който се концентрира върху образованието и комуникацията.

хранителните

Кохортното проучване на EuroPrevall е описано като „най-изчерпателното разследване на хранителни алергии през първите години от живота“ и има за цел да определи честотата на хранителните алергии и влиянието на регионалните различия, факторите на околната среда, инфекциите и генетичните фактори (EuroPrevall, 2006). Общо 12 000 новородени от осем европейски държави ще бъдат разследвани с помощта на въпросници и телефонни интервюта с майки. Децата, които показват някакви симптоми на възможна хранителна алергия, ще бъдат обект на клинична оценка и тестване за алергия, заедно с два контрола, съобразени с възрастта. Очаква се подобни изследвания да установят разпространението на хранителни алергии и непоносимост при деца и възрастни. „Епидемиологията ще обхване много хора, които може би никога не са били на лекар, но страдат от хранителна алергия“, каза Милс, който координира InformAll и сега координира EuroPrevall.

Като част от своята Програма за изследване на хранителни алергии, Агенцията за хранителни стандарти (Лондон, Обединеното кралство) финансира изследвания върху различни аспекти на хранителната непоносимост и алергия; от създаването си през 1994 г. агенцията е финансирала 45 проекта, няколко от които продължават. Таране Дийн от Университета в Портсмут (Обединеното кралство), съвместно с колеги от Центъра за изследване на астмата и алергията на Дейвид Хайд на остров Уайт, наскоро завърши проучване за установяване на разпространението на хранителната алергия на острова при деца между раждането и 15 годишна възраст. „Луксът да имаш пленено население“, както го описва Сампсън, означаваше, че може да се наеме рожденна кохорта с цяла популация, в допълнение към три училищни кохорти от цяла популация на различна възраст. Въпреки че окончателният доклад за проекта все още не е публикуван, екипът е установил, че разпространението на свръхчувствителността към храната, която съчетава алергия и непоносимост, намалява с възрастта. 5,5% от бебетата през първата година от живота са имали клинично диагностицирана хранителна свръхчувствителност; това е спаднало до 2,5% при 6-годишните и 2,3% при 11- и 15-годишните (Pereira et al, 2005; Venter et al, 2006a, b).

Други мащабни инициативи - макар и да не се фокусират специално върху хранителните алергии - също могат да се окажат полезни. От 1990 г. изследването на респираторното здраве на Европейската общност (ECRHS) предоставя съкровище от данни за астма и алергия при възрастни, както от, така и извън Европа. ECRHS I и II събраха информация от над 100 000 лица от 22 държави (Burney et al, 1994; Janson et al, 2001; ECRHS, 2002), някои от които са използвани за оценка на националното и международно разпространение на хранителните алергии (Bjornsson et al, 1996; Woods et al, 2001). Сега EuroPrevall анализира серуми от ECRHS II за IgE срещу хранителни алергени.

степента на алергия може да има толкова общо с това как и кога се въвежда храната, колкото със самата храна

Изготвят се планове за ECRHS III - друго последващо проучване, което може да разгледа и диетата - „но те са на ранен етап“, каза Питър Бърни, професор по дихателна епидемиология и обществено здраве в Imperial College (Лондон, Великобритания), който председателстваше Управителния комитет на ECRHS. Съвсем наскоро Глобалната европейска мрежа за алергии и астма (Гент, Белгия) обяви създаването на общоевропейска база данни, проследяваща 50 фактора, които могат да имат ефект върху алергията при деца, като условия на настаняване, лекарства, инфекции, излагане на домашни любимци или тютюнев дим, броя на братята и сестрите и определени храни. Тази инициатива включва данни от 20 стандартизирани кохорти за раждане и може да съдържа друг полезен ресурс за разследване на хранителни алергии.

Изследователите признават значението на преминаването на границите при изучаване на хранителни алергии. В тази ера на глобализация не само населението мигрира, но и храните, тъй като хората приемат чужди диети и внасят екзотични продукти. „Един от класическите примери [в САЩ] е, че никога не сме виждали алергия към киви, но никой никога не е ял киви. Сега всички ядат киви и имаме много алергии към киви “, каза Сампсън. „Сега всичко е толкова глобално. Излагаме се на храни, които никога преди не сме имали. “ По-специално, въвеждането на западни хранителни продукти може да има най-значително въздействие. „Всички страни, които са западнили диетата си, сега виждат същия проблем с хранителната алергия, както и ние“, каза Сампсън. „Страните, които са въвели фъстъчено масло, сега започват да наблюдават нарастване на разпространението на фъстъчени алергии“, подобно на високите нива, които вече се срещат във Великобритания, Австралия, Канада и някои европейски страни.

Преди диетите в света да се смесят още повече, учените искат да проучат регионалните различия, за да сравнят хранителните навици и разпространението на алергии. Някои тенденции вече са очевидни - например, сусамовата алергия е по-голям проблем в Израел и Близкия изток, отколкото в останалия свят, а в Япония и Китай оризовата алергия е по-често срещана, но учените искат да ги изследват по-подробно . EuroPrevall избра осем държави, които представляват географски региони в цяла Европа - ограниченията на финансирането им пречат да включват повече - и Милс се надява, че епидемиологичните данни, които те събират, могат да бъдат обединени с резултатите от други изследвания по света.

Без ясно разбиране на истинския размер на хранителните алергии, политиките на правителствата и обществените здравни служби често могат да бъдат реактивни, а не проактивни

Регионалните различия се виждат от различния брой алергени, считани за опасни във всяка област. Codex Alimentarius - непрекъснато актуализирана справка за храните от Организацията на ООН за прехрана и земеделие (Рим, Италия) и Световната здравна организация (СЗО; Женева, Швейцария) - препоръчва осем потенциални алергена, които винаги трябва да бъдат декларирани върху предварително опаковани храни: черупчести мекотели, риба, яйца, мляко, фъстъци, дървесни ядки, сулфити и зърнени храни, съдържащи глутен. Някои страни включват допълнителни храни, като соя и сусам. В Япония например само 5 артикула подлежат на задължително етикетиране, но се препоръчват други 19. Националните правителства определят дали етикетирането е препоръчително или задължително и дали производителите трябва също да посочат, че храните „могат да съдържат“ или „могат да бъдат кръстосано замърсени“ с определени антигени.

Въпреки че влиянието на западната диета може да обясни някои от нарастването на хранителните алергии в световен мащаб, това не може да обясни нарастването на алергиите в самите САЩ. Алергиите към фъстъци при деца в САЩ са се удвоили от 1997 до 2002 г. (Sicherer et al, 2003), но няма индикации, че консумацията на фъстъци - или осъзнаването на хранителните алергии - се е увеличила толкова значително през същия период. Вместо това промените в производството на храни може да са виновни. Сухото печене на фъстъци, често срещано в САЩ, Обединеното кралство и Австралия, повишава алергенността в сравнение с варенето или пърженето на фъстъци, както е често в Китай (Beyer et al, 2001; Chung et al, 2003; Schmitt & Maleki, 2004). „Китайците ядат същото количество фъстъци на глава от населението, както го правим, въвеждат го рано във вид на варено/каша, както го правят в много африкански страни, и имат много ниски нива на алергии към фъстъци“, каза Сампсън. Това също така предполага, че процентът на алергия може да има толкова общо с това как и кога се въвежда храната, колкото със самата храна.

За да увеличи знанията си за хранителните алергии и хранителните навици по света, СЗО обедини усилията си с EuroPrevall. Наскоро тя разпространи въпросник и информационна бележка (СЗО, 2006 г.) относно хранителната алергия в 148-те държави-членки на Международната мрежа на органите за безопасност на храните, която беше стартирана през 2004 г. за насърчаване на обмена на информация на национално и международно ниво. „Знаем, че има много дискусии в много развити страни, но нашето намерение беше да разберем какво всъщност се случва в развиващите се страни“, каза Йорген Шлунд, директор на Департамента по безопасност на храните, зоонози и хранителни болести на СЗО. „Ние вярваме, че това е важен здравен проблем. Също така вярваме, че в миналото са положени твърде малко усилия. "

Без ясно разбиране на истинския размер на хранителните алергии, политиките на правителствата и обществените здравни служби често могат да бъдат реактивни, а не проактивни. Например в Австралия много от най-новите инициативи се водят от широко известни случаи на деца, умиращи от алергии към фъстъци. В Нов Южен Уелс смъртта на момче през 2002 г. доведе до разработването на насоки за анафилаксия за училищата, които първоначално бяха приети на доброволни начала, но по-късно препоръчани като задължителни. Въпреки това, „внедряването е болезнено бавно“, казва Робърт Лоблей, старши преподавател по имунология в Университета в Сидни (NSW, Австралия) и директор на отделението по алергии в болница „Кралски принц Албърт“ в Сидни.

Loblay, който е и председател на Австралийското дружество по клинична имунология и алергия (Balgowlah, NSW), предприе проучване с колеги през 2003 г. на повече от 250 детски центрове в Сидни и австралийската столична територия, включващо над 15 000 деца. Предварителният анализ показва, че 85–90% от центровете имат поне едно дете с документирана хранителна алергия и почти половината са били свидетели на умерена или тежка реакция през последните две години, като фъстъците са най-честата причина.

… Въпреки че […] епидемиологичните данни може да не са достатъчни, за да предизвикат промени в политиката, често е достатъчно, за да убедят индустрията да предприеме действия

Изненадващо, въпреки че подобни епидемиологични данни може да не са достатъчни, за да предизвикат промени в политиката, често е достатъчно, за да убедят индустрията да предприеме действия. Проучването на Loblay първоначално е проведено в отговор на производител на храни, който не смята, че икономически си струва да промени производствените си практики, за да предотврати кръстосано замърсяване с алергени, въз основа на това, че засяга само 1-2% от населението. „След като успяхме да им кажем, че девет от десет детски центъра имат поне едно дете с хранителна алергия и че повечето от тези центрове забраняват продуктите им за всички деца, те започнаха да обръщат внимание“, каза той.

Хранителната индустрия може да бъде по-възприемчива към този ефект на пулсации. „Когато някой има хранителна алергия, цялото семейство е склонно да спазва тази ограничена диета и да променя решенията си за покупка“, обясни Муньос-Фурлонг. „За промишлеността пазарният дял и рисковите ситуации, а не суровите епидемиологични цифри, изглежда имат най-голямо въздействие“, каза Лоблей. По този начин общественият натиск, а не националните насоки, могат да принудят производителите да етикетират своите продукти по най-информативния и точен начин.

Независимо от резултата от тези текущи проучвания, някои аспекти на хранителната алергия не са се променили. „Въпросите от гледна точка на пациента са универсални“, каза Муньос-Фурлонг. Страдащите имат само един избор: избягвайте въпросната храна. За съжаление, „има огромен брой храни, които причиняват алергии“, каза Милс и няма причина да се смята, че разпространението на хранителните алергии е достигнало своя връх. През последните 15 години „видяхме огромно повишаване на осведомеността относно хранителната алергия“, каза Муньос-Фурлонг. „Все още вярваме, че има много работа за вършене.“