Сара Джаксън, UCL

Светът става по-дебел и ни прави по-зле. Но може ли повишаването на нивото на стрес да играе важна роля в нарастващите ни талии?

хроничният

Понастоящем затлъстяването е една от водещите причини за смърт в световен мащаб и е свързано с повишен риск от развитие на множество хронични заболявания. Наблюдава се голям обществен интерес към причините, поради които някои хора се борят с теглото си, докато на други е лесно да останат слаби, като вината често се дължи на гени или здравословни проблеми, като проблеми с щитовидната жлеза.

Стресът е друг потенциален рисков фактор, който привлече вниманието на изследователите. Хората са склонни да съобщават за преяждане и „комфортно ядене“ на храни с високо съдържание на захар, мазнини и калории, когато са подложени на стрес. И тъй като хормонът на стреса кортизол играе роля в метаболизма и съхранението на мазнини, има вероятни биологични механизми зад възможната връзка между стреса и напълняването.

В изследване, публикувано в „Затлъстяване“ тази седмица, установихме, че хроничният стрес е постоянно свързан с това, че хората са с по-силно и по-упорито наднормено тегло.

Нашите данни са събрани в продължение на четири години като част от английското Longitudinal Study of Aging, проучване, което проследява голяма група от хора на възраст 50 и повече години. Установихме, че хората, които имат по-високи нива на кортизол в косата си, обикновено имат по-голяма обиколка на талията, са по-тежки и имат по-висок индекс на телесна маса (ИТМ). Хората, класифицирани като затлъстели въз основа на техния ИТМ (≥30) или обиколката на талията (≥102 см при мъжете, ≥88 см при жените), са имали особено високи нива на кортизол в косата си.

Когато погледнахме назад към теглото на хората за период от четири години, видяхме, че тези, които са имали по-упорито затлъстяване, са имали по-високи измервания на кортизола на косата, отколкото тези, чието тегло е варирало или които постоянно са имали здравословно тегло.

Измерване на дългосрочен стрес

Защо използвахме косата за измерване на нивата на кортизол? Предишни изследвания, разглеждащи връзката между кортизола и затлъстяването, са разчитали главно на измервания на хормона в кръвта, слюнката или урината, които могат да варират в зависимост от времето на деня и други „ситуационни фактори“, като диета или заболяване. Тъй като тези методи дават много краткосрочна картина на нивата на стрес на човек, тези проучвания не са в състояние да оценят връзката между затлъстяването и дългосрочния стрес. Разграничението между остър (краткосрочен) и хроничен (по-дългосрочен) стрес е важно, защото се смята, че първият служи като защитна реакция на битка или бягство, докато вторият може да има вредно въздействие върху тялото.

През последното десетилетие е разработен нов метод за измерване на нивата на кортизол в косата и е доказано, че е надежден начин за оценка на излагането на хроничен стрес.

За нашето изследване от всеки участник беше взета кичур коса с дължина 2 см, подстригана възможно най-близо до скалпа на човека. Косата расте със средна скорост от 1 см на месец, така че нашите проби представляват приблизително двумесечен растеж на косата със свързани натрупани нива на кортизол.

Измерихме теглото, височината и обиколката на талията на хората и използвахме тези мерки за оценка на връзката между нивата на кортизола на косата и затлъстяването (затлъстяване).

Нова цел за лечение на затлъстяване?

От нашите изследвания не можем да сме сигурни, че стресът кара хората да затлъстяват, но ако причинно-следствената връзка може да бъде доказана чрез по-нататъшно разследване, връзката между хроничния стрес и затлъстяването предлага потенциална цел за интервенции, насочени към предотвратяване и лечение на затлъстяването. Изпробваните и изпитани техники за намаляване на стреса като медитация на вниманието и йога са евтини, широко достъпни опции, които могат да помогнат на хората да намалят риска от развитие на затлъстяване. Възможно е също така да се използват лекарства, които намаляват нивата на кортизол за лечение на затлъстяване в по-тежки случаи.

Сара Джаксън

Сара Джаксън получава финансиране от Cancer Research UK.

Университетският колеж в Лондон осигурява финансиране като партньор-основател на The Conversation UK.