Мазнините са необходими за производството на клетъчни мембрани, липиди в кръвта (телесни мазнини), жлъчка (мастен емулгатор), стероиди и витамин D. Мазнините са съставени от глицерол и мастни киселини.

Телесните мазнини също са важни за регулирането на телесната температура като изолация. Препоръчват се минимални проценти на телесни мазнини от 7% за мъжете и 12% за жените. Мазнините също се използват за транспортиране и усвояване на мастноразтворими витамини. Освен това мазнините са единственият източник на линолова киселина, необходима за растежа и поддържането на кожата. Минималната дневна нужда от ненаситени мазнини е 10 грама, а 15 грама са за предпочитане.

холестерол

Видове мазнини Характеристики Източници Наситени Твърдо при стайна температура, повишава холестерола в кръвта Животински източници, кокос, палмово масло Ненаситени Течност при стайна температура Растителни източници Хидрогенирани Ненаситени, превърнати химически в наситени Редовен маргарин Полиненаситени Понижава холестерола в кръвта Шафран, царевица, соя, слънчоглед, риба Мононаситени Няма ефект върху холестерола в кръвта Масло от рапица, маслини, фъстъци -->

Мазнините се усвояват от ензима липаза в тънките черва с помощта на жлъчни соли като емулгатори. След това те се транспортират през кръвния поток с помощта на липопротеини (мазнина + протеиново покритие + фосфолипиди) и се съхраняват като триглицериди (глицерол + 3 частици мастни киселини) в мастните клетки. След това те се освобождават в кръвта като мастни киселини, когато е необходима енергия.

Мастните киселини пътуват през кръвта и се комбинират с глюкоза, за да изгорят комбинацията като енергия. Комбинацията от мастни киселини и глюкоза е необходима за аеробно производство на енергия. Анаеробната система използва главно глюкоза и фосфаген, които са ограничени в способността си да произвежда енергия. Освен това млечната киселина е един от страничните продукти, предизвикващ усещане за парене след тежка тренировка. Недостатъчната наличност на въглехидрати ще доведе до непълно метаболизиране на мазнини, произвеждайки неизползвани липиди, наречени кетони, и ще доведе до химически дисбаланс в кръвта, известен като кетоза. Органната и мускулната тъкан могат да се метаболизират, за да осигурят глюкоза от разграждането на протеина. Повечето от загубите на тегло, които се случват при тежки диети с ограничено съдържание на въглехидрати, са от загуба на вода, тъй като бъбреците се опитват да освободят тялото от кетоните.

Мазнините са от съществено значение за оцеляването. Диетата без мазнини може да доведе до сериозни проблеми. Линолевата киселина, незаменима мастна киселина, се използва от черния дроб за производството на арахидонова киселина. Тази супер полиненаситена мазнина се използва в клетъчните мембрани заедно с протеините. Когато е необходимо, тази мастна киселина се превръща в група химикали, които регулират кръвното налягане, контракциите при раждането, съсирването на кръвта, перисталтиката (движението на червата) и имунната система. Тези химикали са краткотрайни и се произвеждат на местно ниво при необходимост.

Холестеролът принадлежи към същото химично семейство като стероидите и е свързан с мазнините. Важно е за производството на клетъчни мембрани, миелинови обвивки около нервите, полови хормони, жлъчка и витамин D.

Диетичният холестерол е холестеролът, консумиран от диетата. Холестеролът в кръвния серум е количеството холестерол, циркулиращо в кръвния поток. Двамата не са тясно свързани. Някои хора консумират големи количества диетичен холестерол и имат ниско ниво на серумен холестерол. И обратно, някои хора имат високи серумни нива в кръвта и консумират много малко диетичен холестерол. Превръщането от диетичен в кръвен серумен холестерол варира за всеки човек и варира от 20% до 90% от консумираното количество.

Нивата на холестерола в кръвния серум трябва да останат под 200 mg на децилитър, за да се считат за "нормални" според последните проучвания. Този брой представлява само 10% от общото количество холестерол в организма. Останалото се съдържа в клетъчните мембрани и други телесни тъкани. Националната образователна програма за холестерол препоръчва диетична консумация на холестерол от не повече от 300 mg на ден. Тялото не изисква прием на холестерол, но произвежда целия необходим холестерол от хранителни мазнини и произвежда около 1000 mg на ден.

В основата си има два типа транспортни системи за холестерол, липопротеини с ниска плътност (LDL) и липопротеини с висока плътност (HDL). Всеки тип е протеин, пренасящ мазнини. LDLs, лошият холестерол, пренася холестерола до клетките и са свързани с атеросклероза или втвърдяване на артериалните стени. HDLs, добрият носител на холестерол, транспортира холестерола до черния дроб, където се обработва за екскреция или се разгражда за други цели. Мононаситените и полиненаситените мазнини понижават нивата на LDL и увеличават HDL, докато наситените мазнини увеличават нивата на LDL. Следователно целта е да се сведе до минимум LDL холестерола чрез намаляване на хранителния прием на наситени мазнини. Етикетът на храните може да изрече „няма холестерол“, но тялото произвежда холестерол от наситени мазнини.

Артериосклерозата е състояние, при което артериите се запушват. Това се причинява от лезия, която се развива точно под вътрешната обвивка на артериалната стена. Този оток, съставен от влакнест протеин, натрупва LDL холестерол, тъй като тромбоцитите започват да залепват към увредената област. Това натрупване намалява вътрешния диаметър на артерията и впоследствие води до намален приток на кръв през артерията. Тромбоцитите продължават да се натрупват на мястото на увреждане, докато се образува съсирек, блокиращ целия приток на кръв към сърцето. Областта на сърцето, която обикновено се захранва от тази артерия, се наранява. Това е известно като инфаркт.

Сърдечно-съдовото здраве е резултат от правилната диета и упражнения. Генетиката може да предразположи някого към високо кръвно налягане или сърдечни заболявания, но диетата, упражненията и лекарствата могат да намалят въздействието и да подобрят дълголетието.