Храненето ни позволява да приемаме и използваме хранителни вещества, които тялото преобразува в енергия и телесна структура. Храносмилателната система включва всички органи и жлези, участващи в този процес на хранене и храносмилане. Започвайки от устата, дългата мускулна тръба осигурява непрекъснато течност и жизненоважни хранителни вещества. Само навитите черва са дълги около 24 фута. След като консумираме храна, тялото механично и химически я разгражда, след което я транспортира за усвояване и дефекация (окончателно отстраняване на отпадъците). Храносмилателните жлези (слюнчените жлези, панкреаса, черния дроб и жлъчния мехур) произвеждат или съхраняват секрети, които тялото пренася в храносмилателния тракт по канали и се разгражда химически.

дебело черво

Преработката на храна започва с поглъщане (ядене). Зъбите подпомагат механичното храносмилане чрез дъвчене (дъвчене) на храна. Дъвкането позволява по-лесно преглъщане (поглъщане) и по-бързо химично разграждане в храносмилателния тракт. По време на дъвчене слюнчените жлези отделят слюнка, за да омекотят храната в болус (полутвърда бучка). Слюнката съдържа ензима слюнна амилаза, който смила въглехидрати (нишестета) и слуз (гъста течност), която омекотява храната в болус. Поглъщането започва както химическо, така и механично храносмилане.

При преглъщане езикът изтласква болуса към фаринкса (гърлото) и към хранопровода, мускулна тръба, която води от гърлото към стомаха. За да се предотврати навлизането на храна или течност в трахеята (трахеята), епиглотисът (малък клапан от тъкан) се затваря над отвора на ларинкса (гласовата кутия) по време на деглутинация.

При навлизане в хранопровода перисталтиката (вълноподобни контракции) на гладката мускулатура пренася болуса към стомаха. Два слоя гладка мускулатура, външният надлъжен (по дължина) и вътрешният кръгов, се свиват ритмично, за да изстискат храната през хранопровода. През целия храносмилателен тракт, гладката мускулатура перисталтиката помага при транспортирането на храна.

От хранопровода болусът преминава през сфинктер (мускулен пръстен) в стомаха. Всички сфинктери, разположени в храносмилателния тракт, помагат за преместването на усвоения материал в една посока. Когато стомахът е празен, стените се сгъват в руги (стомашни гънки), които позволяват на стомаха да се разширява, тъй като повече храна го пълни.

В стомаха храната се подлага на химическо и механично смилане. Тук перисталтичните контракции (механично храносмилане) избиват болуса, който се смесва със силни храносмилателни сокове, които клетките на стомашната лигавица секретират (химично храносмилане). Стомашните стени съдържат три слоя гладък мускул, подредени в надлъжни, кръгли и наклонени (диагонални) редове. Тези мускули позволяват на стомаха да изстисква и избива храната по време на механично храносмилане.

Мощната солна киселина в стомаха помага за разграждането на болуса до течност, наречена химус. Дебел слузен слой, който облицова стомашните стени, предотвратява смилането на стомаха. Когато слузът е ограничен, може да се образува язва (ерозия на тъканите).

Храната се смила в стомаха в продължение на няколко часа. През това време стомашен ензим, наречен пепсин, разгражда по-голямата част от протеина в храната. След това химусът бавно се транспортира от пилора (крайната част на стомаха) през сфинктер и в тънките черва, където се случва по-нататъшно храносмилане и усвояване на хранителни вещества.

Храносмилане и абсорбция: тънки черва

Тънките черва са с дължина около 20 метра и имат три части: дванадесетопръстника, йеюнума и илеума. Дванадесетопръстникът е мястото, където се извършва повечето химически храносмилания. Тук жлъчката от жлъчния мехур и ензимите от панкреаса и чревните стени се комбинират с химуса, за да започнат последната част от храносмилането.

Течността с жлъчка се създава в черния дроб и се съхранява в жлъчния мехур. Жлъчката емулгира (разпада се на малки частици) липиди (мазнини), което спомага за механичното усвояване на мазнините. Клетките на панкреаса и жлезата на тънките черва отделят храносмилателни ензими, които химически разграждат сложни хранителни молекули до по-прости. Тези ензими включват трипсин (за храносмилане), амилаза (за храносмилане) и липаза (за храносмилане). Когато храната преминава през дванадесетопръстника, храносмилането е завършено.

От дванадесетопръстника химусът преминава към йеюнума и илеума. Тук миниатюрни власинки (подобни на пръсти издатини) покриват стените на тънките черва. Клетките, които облицоват ворсите, са покрити с малки издатини, наречени микровили (граница на четката). Тези издатини увеличават повърхността на тънките черва, позволявайки на химуса да контактува с по-голяма част от стената на тънките черва. Повишеният контакт води до по-ефективно усвояване на храната.

По време на усвояването на храната хранителните молекули навлизат в кръвта през чревните стени. Капилярите (микроскопични кръвоносни съдове) във вилите поглъщат продукти от храносмилането на протеини и въглехидрати. Лимфните съдове (лакталите) във вилите попиват продуктите от храносмилането и в крайна сметка водят до кръвния поток.

От тънките черва, усвоените продукти пътуват до черния дроб, един от най-универсалните органи на тялото. Хепатоцитите (чернодробни клетки) детоксикират (филтрират) кръвта от вредни вещества като алкохол и амоняк. И хепатоцитите съхраняват мастноразтворими витамини и излишни вещества като глюкоза (захар) за освобождаване, когато тялото се нуждае от допълнителна енергия.

Абсорбция: дебело черво

След като храната премине през тънките черва, тя е предимно несмилаем материал и вода. Той навлиза в дебелото черво (дебелото черво), кръстен на широкия си диаметър. Дебелото черво има шест части: цекум, възходящо дебело черво, напречно дебело черво, низходящо дебело черво, сигмоидно дебело черво и ректум.

Голямата торбичка с форма на торбичка бележи началото на дебелото черво. Близо до дъното на цекума е прикрепен червеобразният (червееподобен) апендикс. Приложението съдържа лимфоидна тъкан и прихваща патогенни микроорганизми, които попадат в храносмилателния тракт. Понякога фекалните вещества могат да попаднат в апендикса, което води до апендицит (инфекция и възпаление).

Останалите части на дебелото черво абсорбират вода и минерали от несмляната храна и уплътняват останалия материал във фекалии. Дефекацията е заключителният етап на храносмилателния процес: изпражненията (неразградени отпадъчни продукти) се пренасят в ректума чрез перисталтика и се елиминират през ануса.