Изоставените домашни любимци опустошават градските паркове.

Две червеноухи плъзгачи - вероятно бивши домашни любимци - се наслаждават на камъните, облицоващи езерото Morningside в горната западна страна на Манхатън.

костенурки

Ярко зелено и вискозно, Morningside Pond изглежда като вана с непривлекателна грахова супа. Чаши от стиропор и найлонови торбички се придържат към ръба на езерото, обвързани на място с мехурчета зелена пяна. Това е може би това, което може да се очаква от изкуствено езерце в центъра на парк в Ню Йорк.

И все пак тук има живот. Поток тече над откритата скала срещу пейките на езерцето и няколко плачещи върби се огъват към брега. И тогава има ред от близо сто костенурки, наредени по ръба на езерото, блестящи на пролетното слънце.

Това са червеноухи плъзгачи, най-популярната костенурка в американската търговия с домашни любимци. Родени в река Мисисипи и Мексиканския залив, те се отглеждат от фермери на костенурки в индустриален мащаб и се продават на едро на търговци на дребно за домашни любимци. Повече от 52 милиона плъзгачи с червеноухи са били законно изнесени от САЩ между 1989 и 1997 г., много от тях в Китай, според Международния съюз за опазване на природата. Много повече се продават незаконно чрез мрежа от зоомагазини, улични търговци и уебсайтове.

Червеноухите плъзгачи - наречени така заради брилянтните червени следи по главите им, които приличат на уши - са последователно определени от IUCN за един от стоте най-лоши инвазивни вида в света. Когато собствениците на домашни любимци осъзнаят, че влечугите се нуждаят от големи резервоари и скъпи системи за филтриране и могат да живеят до 50 години, те често ги изхвърлят навън. (Прочетете защо никога не трябва да пускате екзотични домашни любимци в дивата природа.)

Всъщност до 90 процента от плъзгачите в това езерце - по-голямата част от които са скрити под мътната вода - вероятно са бивши домашни любимци, казва Алън Залцберг, издател на Бюлетин на HerpDigest и дългогодишен член на Нюйоркското общество за костенурки и костенурки.

Но тези изоставени домашни любимци се превръщат в основна неприятност за градската екосистема на Ню Йорк - изтласкват местните видове костенурки, създават вредни цъфтежи на водорасли в местните водни пътища и вероятно излагат хората на салмонела.

Феноменът не е уникален за Ню Йорк: Инвазивните влечуги сега живеят в почти всички щати на САЩ, включително Хавай. Въпреки че е трудно да се изчисли инвазивното население на костенурката, потребителите на приложението iNaturalist са документирали десетки хиляди проверени наблюдения с червени уши в почти всеки жилищен и градски регион на САЩ през последното десетилетие.

Адаптивни видове

Въпреки че са южняци, червеноухите плъзгачи се адаптират добре към живота в Голямата ябълка. „Те са тотални оптимисти“, казва Залцберг. „Те се възползват максимално от всичко, което имат.“

Например, видовете могат да живеят месеци без храна, забавяйки метаболизма си, когато ресурсите са оскъдни. И когато храната е широко разпространена, както е в Morningside Park, те продължават да растат. Всъщност много от плъзгачите в Morningside Pond са с наднормено тегло, с необичайно дебели крака и вратове. Също така не помага, че влечугите ще ядат почти всичко, включително риба, насекоми, растителност и дори човешки закуски като картофен чипс. Техните здрави карапаци и скорост във водата също осигуряват здрава защита срещу хищници като миещи мечки и койоти.

Тъй като броят им експлодира, местните видове страдат.

Пъстрени костенурки, мускусни костенурки, костенурки, блатни костенурки, дървени костенурки, изрисувани костенурки и диамантени костенурки, всички използвани за споделяне на собствеността върху водите на Ню Йорк, като държат популациите помежду си под контрол. Но съревнованието с плъзгачи с червеноухи за храна и пространство за препичане на слънце - решаващо за хладнокръвните същества - доведе до намаляване на популациите на местните костенурки. Например, костенурките от източен цвят са най-често срещаните видове в щата Ню Йорк, но броят им е намалял в някои райони, отчасти поради червенокосите плъзгачи. (Прочетете как инвазивните видове могат да причинят хаос на екосистемите.)

„В Сентрал Парк има езерце ... на име„ Костенурково езерце “, казва Залцберг. „Ходих до това езерце и виждах хубав брой рисувани костенурки и щракащи костенурки. Сега всичко е плъзгачи. Съпругата ми и аз видяхме една боядисана костенурка там преди две години. "

Зелената вода на Morningside Pond също е вина на червеноухите плъзгачи. Фитопланктонът, микроскопичните растения, които причиняват цъфтежа на яркозелените водорасли, се хранят с хранителни вещества в животинските отпадъци. Цъфтежът на водораслите консумира кислород и блокира слънчевата светлина, увреждайки безгръбначните и растенията.

Цъфтежът на зелените водорасли в Morningside Pond е причинен от огромното количество отпадъци от червеноухи плъзгачи.

Незаконни освобождавания

Законите на Ню Йорк забраняват пускането на домашни любимци от всякакъв вид. Но за да приложат такъв закон, рейнджърите ще трябва да патрулират всеки квадратен метър от всеки парк, 24 часа в денонощието, казва Кристофър Джоя, учител в гимназията и доброволец в Urban Utopia Wildlife Rehabilitation, базираната в Ню Йорк държавна мрежа -лицензирани рехабилитатори на диви животни.

Джоя също преподава наука в гимназията в JHS 88 Peter Rouget в Бруклин. Миналата година той преподаваше 11-годишни в отдел по медицина и рехабилитация на дивата природа, когато един от учениците му се появи в училище с кутия, която той гордо депозира на бюрото на Джоя. Вътре имаше плъзгач с червени уши.

Студентът беше гледал как собственик на домашен любимец поставя нежеланата си костенурка на открита трева в Проспект Парк. След като научи от Джоя, че домашните животни не са подходящи за живот в дивата природа, ученикът вдигна костенурката обратно. (Вижте красиви снимки на влечуги и земноводни.)

„Това беше страхотен момент за мен като учител“, казва Джоя. „Бях като, Уау, всъщност научихте нещо.“

Джоя знаеше, че намирането на нов дом за тази костенурка ще бъде трудно. Червеноухите плъзгачи са наситили пазара на домашни любимци толкова старателно, че малкият брой базирани в Ню Йорк групи за опазване и спасяване на костенурки вече не могат да ги приемат.

Уличните търговци незаконно продават бебешки червеноухи плъзгачи, като това животно за продажба на Атлантик Авеню в Бруклин.

Джоя, решил да задържи спасения плъзгач в класната си стая, похарчи стотици долари от собствения си джоб, за да купи резервоар от 50 галона. Класът нарече костенурката Мир.

Подземни продажби

Съществува известен риск за здравето от притежаването на плъзгач с червеноухи. Подобно на повечето влечуги и земноводни, костенурките естествено носят бактерии салмонела в телата си. Те също са лесни за децата, за да се справят нежно, притискайки черупките си до бузите си и целувайки главите си на костенурките.

Ето как салмонелата - която може да бъде смъртоносна за децата - се разпространява от костенурка до човек.

През 1975 г., за да се справи с разпространението на салмонела, Американската администрация по храните и лекарствата прие „Закона за четири инча“, забраняващ продажбата на костенурки с карапаци с ширина по-малка от четири инча. Защо четири инча? Залцберг казва, че това е дължината, за която регулаторите на FDA теоретизират малки деца, че вече не могат да набутат цяла бебешка костенурка в устата си.

Регламентът от 1975 г. наистина ограничи продажбата на плъзгачи с червени уши в зоомагазините, но в подземните зоомагазини в китайския квартал на Ню Йорк младите костенурки продължават да управляват нелегален пазар за домашните любимци. Бебешки плъзгачи често се продават от улични търговци в Бруклин, Харлем и Куинс, както и онлайн - към 2020 г. имаше поне 20 уебсайта, които продават незаконни плъзгачи с ширина под четири инча. (Прочетете за масовите операции за контрабанда на костенурки, изложени в Азия.)

„Младите родители ще се разхождат из Чайнатаун ​​с детето си и то тръгва, мамо! Мама! Вижте тази сладка малка костенурка! И следващото нещо, което знаят, са закъсали с домашен любимец от 50 до 60 години “, казва Залцберг.

Няма перфектно решение

Обратно в Morningside Pond, група деца наблюдава костенурките. Момиче вади една от водата и я държи с разперени ръце, като пищи, докато костенурката движи краката си напред-назад, плувайки във въздуха. Джоя се приближава до нея и тя пуска костенурката на бетонния бряг под себе си.

„Знаете ли, че костенурките могат да усещат всяко докосване от външната страна на черупките си точно както хората усещат кожата си?“ - пита той децата, след като отново връща невредимата костенурка във водата. „Техният гръбнак всъщност е вграден точно в черупката им.“

Освен обучението на децата за отговорност относно притежаването на домашни любимци, както Джоя, така и Залцберг признават, че в Ню Йорк няма идеални решения на проблема с червените уши. Има групи във Facebook, където хората могат да публикуват реклами за осиновяване, за да пренасочат костенурките си, въпреки че предлагането е много по-голямо от търсенето. (Научете какво би се случило, ако нямаше повече костенурки.)

Хуманната евтаназия - макар че според Джоя е последната мярка - често е най-реалистичният вариант както за костенурките, така и за околната среда, които те увреждат, казва Джоя.

"Съжалявам, ако това разстройва някого, но ..." казва Джоя, като спира, за да погледне децата. - Всъщност, надраскайте това. Не съжалявам. Защото трябваше да си направите проучване, когато първо сте получили костенурката. “

Вие напускате nationalgeographic.com. Ще се прилагат различни условия за ползване.

Последвай ни

  • Политика за поверителност на децата онлайн
  • Не продавайте моята лична информация
  • Реклами въз основа на интереси
  • Декларация за поверителност - актуализирана
  • Условия за ползване
  • Вашите права за поверителност в Калифорния