Вулканично дефиле в отдалечена Камчатка се е отказало от някои от своите тайни - но не от всички.

Полуостров Камчатка, в Далечния изток на Русия, е вулканична зимна чудеса. Снежните одеала покриват верига от изригващи планини, които обсипват земята с разтопени фойерверки. Той е толкова красив, колкото и биоразнообразен, с безброй водни, въздушни и сухоземни видове.

долината

Но в този прохладен рай има смъртоносни проблеми. В една от по-малките си долини животните се скитат навътре, но не и навън.

Когато снегът се топи, различни същества, от зайци до птици, се появяват в търсене на храна и вода. Мнозина умират скоро след това. Хищни чистачи като росомахи забелязват лесна вечеря; те се плъзгат или нахлуват в долината - само за да умрат сами. От рисове до лисици, орли до мечки, това корито с дължина 1,2 мили е взело безброй жертви.

Но убиецът тук е фантом. Мъртвите, чиито трупове са естествено охладени и консервирани, не показват следи от външни наранявания или болести, които да са отговорни за изтичането им.

Владимир Леонов, вулканолог от руския Институт по вулканология и сеизмология (IVS), който е признат от колегите си за откривател на сайта, идентифицира причината за смъртта, когато за пръв път се натъкна на сайта, през 1975 г .: Това е резултат от вулканичен феномен - общ газ, с който почти всеки е запознат.

Но докато криминалистиката отдавна е ясна, непотвърдените истории за мястото все още изобилстват. Някои твърдят например, че труповете на животни редовно се извеждат от долината - макар че никой не може да каже от кого. Друга загадка датира от средата на 70-те години. Виктор Дерягин, ученик на Леонов, който помогна на инструктора си да открие долината, казва, че съветските военни служители, предупредени за съществуването на долината, пристигнали с хеликоптер, взели някои странни проби и бързо заминали. Какво събраха и заключиха?

Добре дошли в Долината на смъртта, сайт, който остава толкова мрачно и толкова смъртоносен, колкото и когато беше открит преди 44 години.

На полуостров Камчатка живеят по-малко от 350 000 души. Големи части от региона нямат пътища. Ако те съществуват, можете да карате цял ден и пак да сте зазидани от вулкани. Много от вулканите тук, като Толбачик и Шевелуч, са хиперактивни и често оросяват земята с пресни слоеве лава. По-голямата част от Камчатка е ледена вулканична пустиня - обект на световното наследство на ЮНЕСКО, чиито геологични любопитства и необикновена естетика принуждават научни посетители от цял ​​свят.

Джанин Крипнър, вулканолог от Глобалната програма за вулканизъм на института Смитсониън, си спомня, че е лежала върху охладен поток от лава на Камчатка, без да чува нищо, освен малките изблици на вулканичен газ, измъкващи се от земята, когато птиците са летели над тях. По време на последното си посещение тя стоеше близо до прясно охладен поток от лава, който все още беше 176 ° по Фаренхайт - достатъчно горещ, за да препече огърлицата си на няколко крачки разстояние.

"Просто няма място като него", казва тя.

С постоянство и разрешение могат да се получат много места на полуострова. Това включва държавния природен биосферен резерват Кроноцки, който съдържа сравнително младия (4800-годишен) вулкан Кихпинич. В краката му е покритата с лишеи долина на гейзерите, чиито бълбукащи ями изстрелват стълбове пара на стотици фута в лазурното небе. Открит през 1941 г. от геолога Татяна Устинова и научен наблюдател на име Анисифор Крупенин, той остава място на научна интрига, отворено и за туристи.

Но Долината на смъртта - сравнително тиха и малка пукнатина, затрупана със замръзнали останки от животни и разположена близо до горната част на река Гейзерная в резервата - е едно място, което е строго забранено.

Леонов почина през 2016 г., на 66-годишна възраст, но синът му Андрей Леонов - изследовател в Института за история на науката и технологиите на С. И. Вавилов - е добре запознат с приключенията на баща си. Така е и еднократният ученик на баща му Дерягин Дерягин отдавна напусна академичните среди, работи в строителството и сега е пенсионер. След като Андрей го издири в руските социални медии, Дерягин разказа неизказани досега подробности за научното си приключение с Леонов преди четири десетилетия. Заедно и двамата разказват необикновена история за откриването на сайта.

Владимир Леонов и Дерягин за първи път посещават и документират долината на 27 юли 1975 г. (Има обаче някои спорове по въпроса. Длъжностни лица в резервата признават ролята на Леонов в откритието, но предполагат, че тя е била открита независимо от човек на име Владимир Каляев, главен рейнджър по това време. Андрей Леонов настоява, че баща му - скромен човек, който се интересува повече от научни открития, отколкото кавги за кредити - е достигнал долината с Дерягин четири дни преди Каляев да пристигне.

Преди тази дата редица хора - от служители на резервата до учени до туристи - са минали по пътека само на 1000 фута от дерето. Някои бяха виждали колекции от мъртви същества в долината от време на време, но не отбелязваха специално това.

Смъртта на животни през 1975 г. обаче беше трудна за пренебрегване: обилен снеговалеж създаде ями над любопитни дупки в земята и множество животни - включително пет мъртви мечки в една малка област - изглежда умираха в или около тях.

Дерягин казва, че по съветско време геолозите са били инструктирани незабавно да информират властите за масовата смърт на хора или животни, като използват специален радиоканал. На 27 юли Леонов направи точно това: отиде до близката долина на гейзерите, намери радио кутия и се обади в доклада си.

На следващия ден, казва Дерягин, се появява военен хеликоптер, превозващ майор, две млади жени (вероятно лабораторни асистентки) и мъж (може би биолог), който си е направил обилни бележки. Те извършиха прибързана аутопсия на мъртвите мечки, взеха проби от месото и зъбите им, след което отлетяха.

Леонов и Дерягин извършиха свои научни анализи, събирайки колкото се може повече данни за странното местоположение. Писайки във вестник „Камчатская правда“ през пролетта на 1976 г., Леонов описва откритието, въвеждайки термина „Долината на смъртта“ - поклон пред няколко смъртоносни долини по света, включително вулканично дефиле в Аризона и части от определени вулканични гънки в Индонезия . В този сегмент на Камчатка Леонов пише, заимствайки пасаж от друг писател, „природата изглежда е произнесла своето проклятие“. Целият живот е задушен на място, което „диша изтребление и опустошение“.

Други изследователи бързо потвърдиха неговите открития. Доклад от 1983 г. - чийто основен автор Генадий Карпов сега е заместник-директор по науката в IVS - казва, че в продължение на пет години рейнджъри от резервата са открили труповете на 13 мечки, три вълчици, девет лисици, 86 мишки, 19 гарвани, повече от 40 малки птици, заек и орел.

Подобно на Леонов и Дерягин, известен изследовател на мечки на име Виталий Николаенко посещава долината през 1975 г. Преди една от кафявите мечки на полуострова да го измърси до смърт, през 2003 г. той публикува книга, която хроникира неговата научна работа, включително изследванията, които той ' г изпълнява в долината. Забележително е, че той пише, че много мечки тук изглежда са били в добро здраве преди да умрат. Но стъпките на един голям мъж показаха, че той е бил много дезориентиран, преди да падне и изведнъж е изтекъл.

По време на едно от посещенията си Николаенко описва, че изпитва болезнени спазми в белите дробове и остро замайване, което отшумява едва след като се е качил на върха на гребен. Други посетители съобщават за подобни мрачни усещания тук, а сметките на служители от резерва отбелязват главоболие и слабост. (Докладите за човешки смъртни случаи остават непотвърдени, въпреки че някои предполагат, че хората са загинали в долината.)

Николаенко също е регистрирал смъртта на 20 лисици, десетки гарвани и 100 бели яребици. Зайците и възрастните птици, пише той, изглежда са умрели през пролетта и началото на лятото, когато тревните площи на долината са прясно размразени.

Вулканолози и зоолози стигнаха до заключението, че животните, които умират в долината, обикновено умират бързо и то само на земята. В сърцата им често липсваше кръв, но дробовете им бяха погълнати от нея.

С други думи, те биха се задушили. И всички хора, които се задържат твърде дълго в Долината на смъртта - пейзаж, изпълнен с невидими вулканични газове, било токсични или задушаващи - вероятно биха прекалили.

(Леонов беше предположил, че вулканичните газове са убийците още през 1976 г. В статията на Камчатската правда, той умело сравнява смъртните случаи с тези, наблюдавани във вулканични царства другаде по света, включително „горящите полета“ в Италия, където фумароли - струи горещ вулканичен газ - могат да създадат смъртоносни смеси. Онези смъртни ями, които привлякоха очите на Леонов и Дерягин през 1975 г.? Силният снеговалеж вероятно е бил зазидан и е концентрирал крадливите за живота газове, излизащи от тези фумароли, което е довело до по-плътно отмиране.

По всяко време в долината потенциално присъстват редица газове, включително серен диоксид и сероводород - остър излив, който може да увреди дихателните системи. Някои дози могат да бъдат смъртоносни, но човек би трябвало да бъде изложен на голямо количество от тях за дълго време, казва Хелън Робинсън, изследовател на геотермални системи от Университета в Глазгоу.

Много по-вероятно е бързата смърт на животните в Камчатка да се дължи на въглероден диоксид, обикновен вулканичен газ, който е едновременно невидим и без мирис. Ако има достатъчно, казва Робинсън, смъртта може да настъпи за броени минути. (Мрачен пример за това се случи през 1986 г. на езерото Nyos в Камерун, където изливането на въглероден диоксид от вулканичното езеро уби 1746 души и 3500 животни за една нощ.)

Юри Таран, вулканолог от Националния автономен университет в Мексико, който е изследвал района на Камчатка, казва, че конкретни изтичания на газове в долината не са официално докладвани. Но като се има предвид, че ясно липсващата миризма на водороден сулфид до голяма степен отсъства, въглеродният диоксид изглежда вероятният виновник.

За Алексей Кирюхин, вулканолог от IVS, науката всъщност е доста проста. Въглеродният диоксид е по-плътен от въздуха; когато изплува от земята, той се обединява в провалите на долината. Дребните животни, привлечени от наличната растителност през топлите месеци, я вдишват и задушават. Така правят и чистачите, които те привличат.

Но какво се случва с всички тези мъртви животни? Според няколко туристически обекта учени и доброволци редовно изнасят труповете, за да спестят от ужасна съдба редки животни по-високо в хранителната верига.

Това е упорит слух, но все още недоказан. Андрей Леонов отбелязва, че няма постоянно човешко присъствие в Долината на смъртта; най-близкият е в Долината на гейзерите, на няколко мили и през издигнат терен. Хората работят в резервата, казва той, но „едва ли вярвам, че редовно почистват долината от трупове.“

Олга Гирина, вулканолог от IVS, е съгласна. Въпреки че смъртоносната долина е в юрисдикцията на резервата, казва тя, на персонала не е позволено да се намесва по никакъв начин в природните процеси.

Кирюхин подозира, че предизвикателните истории за извличане на трупове са истории, споделени от туристическите агенции, за да успокоят посетителите, загрижени за тежкото положение на животните. (Самият резерв не отговори на искания за коментар.)

Когато Леонов откри долината, той започна своето произведение от 1976 г. с думите на друг писар, пишейки, че „всеки, който дойде тук, е ужасен и уплашен“. Но той се надяваше, че научната строгост и разум в крайна сметка ще надделеят и ще предоставят рационално обяснение за смъртта на животните.

През 2015 г., година преди да умре, Леонов допринесе за специална научна публикация от резервата, която разказа за откритието. Той призова своите колеги учени да извършат допълнителни изследвания и да продължат да разкриват геоложките тайни на тази „дъщеря на Камчатка“.

Желанието му вероятно ще бъде изпълнено. Долината на смъртта може да е опасна и отдалечена, но с такава мощна болезнена гравитация вероятно ще привлече повече научни специалисти през следващите години.

Можете да се присъедините към разговора за тази и други истории във форумите на общността на Atlas Obscura.