? - Тази история се появява в темата за WNBA20 на списанието ESPN, която се продава на 13 май.

намерени

Абсолютно трябва да опитате пицата в хранителния съд! "Не е нещо, което обикновено подслушвате в САЩ, но в Русия добрите ресторанти са в търговските центрове.

Украинското място на втория етаж на тази флуоресцентна кутия и италианското място на третия етаж са две от най-добрите места в Екатеринбург, на повече от 1000 мили източно от Москва. Търговските центрове се отопляват и на едно място могат да се изпълняват множество поръчки, което става неустоимо удобно, когато е около 8 градуса с вятър от минус 6, както беше тази вечер, беше вчера и ще бъде утре.

На този януарски ден Даяна Таураси и Бритни Грийнър се разхождат до търговския център от апартаментния си комплекс зад ъгъла, след което карат ескалатора до третия етаж. Taurasi носи плетена шапка и сива вълнена пот Nike, Griner с камуфлажна риза Nike с дълги ръкави и подходяща шапка. Докато се разхождат в италианския ресторант, наречен Truffaldino, и двамата проверяват палтата си, което в Русия не е задължително, за да не се наслои публично пространство в козина и вълна.

Това, че двамата играчи всъщност са ходили на вечеря, е необичайно. Клубът, за който играят, UMMC Екатеринбург, осигурява на всеки играч личен шофьор, като гарантира, че винаги пристигат навреме, а също така им позволява да казват без ирония: „Ще накарам шофьора да те вземе“.

Така че да, Гринер го обича в Русия. Таураси също.

И какво да не обичаш? Ресторантите са добри, екипът плаща добре и се грижи за всеки детайл - чартърни полети до гостувания, доставка на бутилирана вода до апартаментите им - арената винаги е пълна с местни жители, а треньорският персонал по същество е Phoenix Mercury (Far) Изток. Санди Брондело, старши треньор на Меркурий, е асистент на UMMC, а съпругът й и бивш асоцииран старши треньор на WNBA, Олаф Ланге, е старши треньор на UMMC. Освен това една трета от отбора са американци, които играят по чуждестранни паспорти, и тези, които не говорят английски.

И все пак, това е само екзоскелетът защо Griner, по-специално, процъфтява тук. Основната причина всъщност е по-сложна: тя се е отказала от ежедневния новинарски цикъл и се е проверила в сривен курс за зрялост - преподава от Taurasi.

"Не трябва да говоря с никого тук", казва Гринер. "Не трябва да виждам никого. Не трябва да отговарям на телефона си. И всички спят половината от времето, когато съм станал. Мога да бъда изключен, когато съм тук."

25-годишната Гринер напусна щатите миналия октомври с личния си живот в публични развалини, включително съвместен арест на домашно насилие с тогавашната годеница Глори Джонсън през април 2015 г., недобросъвестна сватба две седмици по-късно, декларация за анулиране, измазана из целия TMZ месец след това, седем мача отстраняване от WNBA за ролята й във взаимните спорове, след това медийни разкази за споровете на бившата двойка, както и публични съдебни решения за издръжка и издръжка на деца. (Джонсън роди близнаци през октомври.)

Малцина разбират чувството на обществен срам по-добре от Таураси, която беше на 27 години, когато беше арестувана и обвинена във Финикс през 2009 г. за екстремно шофиране в пияно състояние и превишена скорост. Това лято Меркурий спря двете си игри без заплащане, а търсенето с Google все още извлича хиляди заглавия от инцидента.

Освен това и фактът, че и двамата са в Русия, за да допълнят заплатите си в WNBA, двамата изглежда нямат много общо. Те са с различна височина, различни възрасти, различни цветове. Те са от много различни места и имат различна чувствителност за почти всичко, от диета до използване на социални медии. И все пак, ослепителното пространство между тях е това, което изглежда кара цялото това нещо да работи. Гринер е спортист, който се бори да навърши пълнолетие, иска съвети и напътствия от някой, който има какво да предложи, което Таураси прави в пика.

Но един съвет: Не наричайте Таураси ментор.

СЪРВЪРА НА Truffaldino току-що се появи отстрани на масата и Taurasi прави всичко възможно, за да направи взаимодействието гладко.

„Хей, мамо“, казва Таураси.

Но жената не реагира - или може би не е разбрала - разговорния поздрав и вместо това чака поръчката за питие.

„Мога ли да получа газирана - Perrier, газирана вода?“ Казва Таураси. "Бела бенз? Да, спасибо, Пелегрино." (Спасибо означава благодаря.)

„И ще пия чай от Ърл Грей“, казва Гринер, който седи до Таураси. - Както виждате, Дий говори на целия руски.

"Не, аз просто се справям", казва тя.

„Дий говори на целия руски“, повтаря Гринер.

„Обичам да казвам„ Спасибо, мамо “- някак си, знаеш.“

Грийнър го прекъсва: "Това придава някакъв вкус на Дий."

"Не знам почти достатъчно руски, както би трябвало, тъй като съм бил тук 10 години", казва Таураси. „Трудно е.“

Сървърът се появява отново с чая и газираната вода, поставяйки и двете на масата.

„Спасибо, мамо“, казва Таураси.

Жената настръхва.

„Вижте, това не й хареса“, казва Таураси. "Тя е като" Може да те вкарат в затвора. "

Грийнър се смее; тя покрива лицето си с изключително голямата си длан, поклащайки глава. "О, боже мой", казва тя.

Taurasi се шегува, разбира се, въпреки че шегата е заредена. През последните три години Русия направи международни заглавия за строгия си анти-ЛГБТ закон, правейки страната любопитен избор за Гринер, която отдавна е отворена за своята сексуалност. Но враждебният климат на Русия, който навсякъде в страната доведе до арести, изглежда далеч от Гринер, който е тук, за да играе на топка, а не да отстоява правата на човека. Докато тя не тича през Червения площад, развявайки дъгово знаме, никой не казва нищо.

Грийнър ще бъде в Русия в продължение на седем месеца, преди да се наложи да се върне във Финикс за сезона на WNBA през май. Между нейния апартамент, арената, колата и мола, бившият забележителен Baylor може да бъде на открито общо само няколко часа, ако иска. (И тя го прави.) Концепцията за ходене рутинно се отхвърля поради много причини: Шофьорът познава града най-добре; смъртоносно е студено; и ходенето е опасно. Въпреки средната температура от 3 градуса през януари и годишните валежи от 18 инча, Екатеринбург разработи интересен подход за премахване на снега. Често не става. И така до средата на януари снегът е притиснат от колелата на хиляди коли и милиони обувки, превръщайки настилката на града в нещо съвсем друго: пързалка.

Целият град Екатеринбург изглежда непрекъснато тъмен и позлатен с лед - подходящо, предвид историята му. Николай II от Русия, последният цар на страната, е екзекутиран тук през 1918 г., заедно със съпругата си и петте си деца, от болшевиките след Руската революция. През 2003 г. Руската православна църква издигна красив параклис със златни куполи, Църквата на кръвта, на точното място, където семейството беше застреляно. По това време на годината ледени скулптури, които приличат на тухли, се нареждат на входа, а вътрешността на катедралата все още се чувства хладна, въпреки че топлината се излива от отворите. Нито Griner, нито Taurasi са посетили Църквата на кръвта, на кратка разходка от арената на UMMC, но приятелите и семейството често го правят, когато искат да опознаят този еклектичен град - дървени сгради, напомнящи на Сибир, класически конструкции в ярки пастели, модерни небостъргачи, модерни кафе места, кичозни магазини.

За Гринер и за Таураси, когато е била по-малка, играта в Русия е „житейски опит“ - урок как да се справят с промените, предизвикателствата и културните различия. И може би нищо не дефинира целогодишното съществуване на играчите на WNBA повече от тези препятствия. Веднага след като напуснат колежа, те съществуват във вечно състояние на движение. В продължение на пет месеца те живеят в САЩ, играят през лятото (сезон, който малцина се свързват с обръчи), като правят средна заплата от 76 500 долара. (Новобранците на ниско ниво правят по-малко от $ 40 000, а най-добрите играчи около $ 109 500.) Това е прилична, но не поразителна сума пари за професионален спортист и тъй като останалата част от годината е широко отворена, около половината играчи на WNBA отидете в чужбина за втора заплата, от Италия до Турция до Русия. Те са като съвременните номади: имайте джъмпер, ще пътувате.

Разбира се, най-добрите баскетболни звезди при жените играят в чужбина повече от 30 години - много преди началото на WNBA. Но когато лигата, подкрепена от НБА, започна преди 20 години, някои вярваха, че играчките най-накрая са намерили постоянен дом. По сложни причини не се получи по този начин.

Това е първият сезон на Гринер в Русия, след като изигра предишните две зими в Китай. Таураси е играл в цяла Европа: четири сезона със Спартак Москва; един с Фенербахче Истанбул; един с медицински парк Галатасарай (също в Турция); и тук от 2012 г. Пътуванията й са я изложили на сложния характер на женския баскетболен бизнес в чужбина. Някои отбори, като Галатасарай, са част от по-голяма клубна структура, която включва доходоносен футболен отбор. Това би било като ако Далас Каубои, в опит да разширят своята марка, оперират отбори по волейбол и баскетбол. Други отбори, предимно само в Русия, се финансират от един богат собственик, който се радва на дамски обръчи. Десетки отбори се финансират отчасти от местните правителства, докато други клубове, като този, за който сега играят Таураси и Гринер, са подкрепени от огромна корпорация. (UMMC е вторият по големина производител на мед в Русия и експлоатира мини в цяла Европа.)

За да бъде ясно, UMMC не е разработил някакъв печеливш алгоритъм за популярност на женските обръчи; билетите на пода и в долната купа са само няколко долара, а билетите в горната купа са безплатни. Някои, които посещават игрите, наистина се радват на дамски обръчи, но повечето просто оценяват възможността за безплатно забавление в отопляема арена през зимата.

По същество екипът е форма на реклама - такава, за която UMMC плаща големи пари. Griner ще спечели малко по-малко от 1 милион долара този сезон, докато Taurasi ще направи около 1,5 милиона долара. Бившата звезда на UConn направи заглавия миналата пролет, когато реши да приеме годишната оферта на UMMC, за която се говори, че е над 200 000 долара, за да не играе сезона на WNBA 2015. Решението й беше черни очи за WNBA, демонстрирайки, че лигата не е основен приоритет за играчите на шатрата. „Тук всичко е тук“, казва Тод Троксел, асистент както на UMMC, така и на Phoenix Mercury. "Това е голямата заплата - за всички нас. Всички обичаме Финикс, но в крайна сметка всичко е тук."

И така, Taurasi и Griner са в Екатеринбург, на повече от 5000 мили от САЩ и също толкова далеч от ежедневния цикъл на спортните медии. Далеч от очите, далеч от ума. По същество WNBA и нейните играчи трябва да се опитат да се представят на случайни фенове - всеки един сезон.

TAURASI ПРИЕМА A глътка вода.

„Когато получих DUI, не исках да ходя никъде“, казва тя. "Не исках да правя нищо. Прекарах цяла нощ във фитнеса. Един месец бях такъв. В крайна сметка бях като" Не мога да правя това през цялото време ". Така че един ден бях като „обърках се, направих огромна грешка“.

Таураси спира и поглежда към Гринер. - Не казвам, че сте сгрешили.

Тя продължава: „Казах си:„ Знаеш ли какво, просто ще се справя; ще направя това, което трябва да направя, и след това ще го преодолея “. И след това, малко по малко, започнах да се чувствам по-добре. И това беше най-големият ми урок за живота ми. Бях толкова смутен. И също така, ние живеем за баскетбол и бях спрян за две мачове. Това беше: „О, човече, мога ли да платя глоба? Можете да вземете цялата ми заплата в WNBA. Мога ли просто да играя? " Но това беше нещото, което научих: не можеш да предадеш живота си в чужди ръце. "

Сървърът се появява отново с бележник в ръка. Грийнър поръчва лазанята Болонезе, която според нея е яла почти всеки ден, когато е била тук. Taurasi поръчва зелена салата и зърнени храни. Наскоро тя изключи месото и млечните продукти от вече строгата си диета. Преди обичаше лате и плоски бели, но постепенно се превърна в черно кафе.

„Мисля, че прогресията ми започна с кафе без захар, а след това нямах мляко в кафе и бях като„ Харесвам кафе, но харесвам кафето от кафето “, казва тя.

Технически Таураси просто говори за сутрешната си напитка, но прозрението говори за нейния умишлен процес на вземане на решения. Междувременно Грийнър се обръща назад през последните няколко месеца и се чуди за решенията си. Може би това е всичко, което всъщност е зрелостта: да има причина за избора, да може да обясни определено решение.

„Чувствам се по-добре без месо и млечни продукти“, продължава Таураси. "Освен това остарявам, така че ако това може да удължи кариерата ми, като ям малко по-добре."

"Да, трябва да се погрижим за баба тук", казва Гринер.

„Остарявам, знам го.“

„Тя не може да се пенсионира, докато аз не се пенсионирам“, казва Гринер. "Тя не може да отиде никъде. Трябва да имам Дий наоколо; не мога да позволя на Дий да отиде никъде."

Таураси се смее, след което казва: "Всеки ден е предизвикателство. Вие сте като" Днес ще се чувствам ли добре? " Има дни, в които физически просто не можете да загреете тялото си. "

Грийнър върти очи. "Хората щяха да убият, за да я изкара лош ден."

Таураси, ухилен, казва: "Искам да кажа, това е, което правим, BG. Това е, което правим. Някои хора са като" - тя прехвърля гласа си в акцент на момиче от долината - " Не искам просто бъди баскетболист. "

Храната идва и тя взима вилицата си. "Е, познайте какво: просто искам да бъда баскетболист."

„Нямам проблем с това“, казва Гринер, отхапвайки от лазанята си.

„Просто искам да бъда баскетболист“, повтаря Таураси, свивайки рамене. „След сезона на новобранците на БГ тя знаеше: Трябва да отделя време. Независимо какво се случва около вас, независимо какво искате да правите с живота си, социалния живот, каквото и да е, уверете се, че се грижите за това, защото единствената причина да получавате тези други неща. И това е мястото, където мисля, че Twitter и Instagram и всички тези хора полудяват. "

„F --- Facebook“, добавя Taurasi. "Толкова се радвам, че не съм на социално ниво; чувствам се толкова облекчен. Искам да кажа, повлия ли това на договорите ми? Знам със сигурност, че има. Знам няколко предоговаряния, които бяха като" Е, ние трябва да стигнете до 10 000 последователи. ' Това е като „Печелих три златни медала. Наистина ли говорим за последователи в Twitter в момента?“

"Дий е най-добрият", казва Грийнър. "Тя трябва да бъде на всеки проклет плакат."

"Но BG трябва да е на плакати точно сега", казва Таураси, след което поглежда Гринер. "Искам да кажа, че би трябвало да искаш да бъдеш на плакати сега. Това е част от твоя егоистичен, млад шлем. Сега дори не познавам половината играчи в WNBA. Просто не ми пука."

Разбира се, по-големият проблем не е дали Таураси се интересува кой играе в WNBA, а че твърде малко хора - навсякъде - изобщо се интересуват. Повечето женски играчи научават по трудния начин, че тяхната популярност никога няма да бъде по-висока, отколкото по време на колежа, особено ако играят в отборен шампионат, както направиха Гринер и Таураси. На пръв поглед тази липса на масови, разпознаваеми звезди от WNBA изглежда като маркетингов проблем и до известна степен е.

Машината за спортни медии работи върху търговски слухове, свобода на агенции, съперничество, вътрешни спорове, противоречия в съблекалнята, лоши момчета и добри момчета. И през годините WNBA беше консервативен - погребваше истории, които биха могли да преместят иглата, просто защото не искаше да проветрява мръсното си пране.

И все пак възприемането на по-прозрачен поглед върху играчите и вътрешната работа на лигата повдига сложни въпроси за бъдещето. Добро или лошо е противоречието за WNBA? Как ще се почувстват хората, когато спортистките станат многоизмерни и сложни, вместо просто „образците за подражание“, които винаги сме били хранени насила? Таураси и Гринер са двама от най-добрите играчи в лигата, но не само поради това са по-подходящи от другите играчи. Можете също така да спорите, че някои заглавия - арестът на домашно насилие на Гринер, откровеността на Таураси по въпросите на лигата - са повишили видимостта им по начин, по който играта им никога не би могла.

ТАУРАСИ СЛАЖА НАДОЛУ вилицата й и прави паузи преди да говори. "Смешно е, когато си по-млад, започваш със семейството си и след това малко по малко кръгът ти става по-голям. И сега, когато съм на 30 години, се случва точно обратното. Този кръг става все по-малък и по-малък. Мисля, че Пиша като трима души в живота си, а майка ми и сестра ми са двама от тях. Но не се чувствам толкова мътна, защото не се опитвам да угаждам на много хора. "

Грийнър накланя глава към Таураси. "Смешно е, че казахте за текстови съобщения, защото телефонът ми, моята пощенска кутия имат толкова много различни хора, че просто говоря, просто изпращам текстови съобщения. И преди няколко дни бях на вид и бях като" не можех не ти казвам защо говоря с половината от тези хора. Затова започнах да чистя къщата. Бях като „Не, не.“ Сега, когато отворя приложението си, имам шест малки хора, с които общувам. Защото искам - всъщност искам. Не отговарям просто, защото ме удариха. "

"Толкова се притесняваш от някои неща, които се случват един свят далеч. Какво ще кажеш да направиш това, което е около теб, добро?" Казва Таураси.

Грийнър се усмихва. „Сега осъзнавам, че не всеки трябва да знае какво правя денонощно, казва Гринер. "Това е различно за мен. Да, все още използвам социалните медии и вероятно винаги ще го обичам. Но що се отнася до това, което искам да изложа, не, те вече няма да знаят всяко малко нещо.

"Винаги чувам Дий, когато тя говори. Винаги слушам. Научих урока си да слушам."

Така че, да, Даяна Таураси, наставникът.

"Нищо подобно." Таураси пуска вилицата си, след което се обляга на стола си.

"Чакаме какво?" Грийнър се обръща. „Не мислите, че сте?“

"Чувствам, че ако трябва да положите съгласувани усилия за менторство, вие наистина не давате мнение за този човек", казва Таураси. "Става въпрос за теб и за това как се чувстваш от менторството. BG е моят добър приятел и водя непринудени разговори за неща, които съм преживял или някой друг е имал, а ти взимаш това, което вземаш от него."

„И това е, което обичам“, казва Гринер. "Ние просто говорим, това не е официално. Само два хупа говорят."

„Всички са като:„ На какво си я научил? “, Казва Таураси. "Нищо. Тя сама е научила всичко. Единственият начин да научиш нещата е като минеш сам през нещата. Почти съм сигурен, че до момента, в който седнах зад волана пиян, бях чувал" Не пий и карай " милион пъти. В един момент трябва да решите сами кой искате да бъдете, защо вземате решенията, които вземате. "

Таураси изважда портфейла си и поставя кредитна карта в края на масата.

„Когато взимате решения и знаете защо ги взимате, взимате силата обратно“, казва тя. "Взимате решения, които искате да вземете. Влиятелите, хората около вас, активистите или който и да е, те вече нямат властта. И може би по това време не сте мислили, че са го направили, О, те го направиха. "

Минута по-късно Таураси подписва сметката. Двамата играчи застават и отиват до проверката на палтото. Тъмната, интимна атмосфера на ресторанта е разбита отпред, когато ярката изкуствена светлина на мола каскадира в пространството.

Таураси се оправдава в банята, докато Грийнър подава на придружителя техните номера. Секунда по-късно се появяват палтата. Гринер дърпа нейния и когато Таураси се връща, Гринер държи отворено палтото, докато съотборникът й пъха ръце в ръкавите.