Филмът „Заливът“, който излиза по кината на 2 ноември, включва паразити-мутанти, които поглъщат езиците и другите органи на хората и в крайна сметка поемат контрола над съзнанието им. Звучи като подходящо ужасяваща предпоставка за научно-фантастичен филм на ужасите. Но вдъхновението изглежда е научен факт: паразит от реалния живот, наречен „въшка, която яде език“.

вдъхновяват

Тези редки същества са вид ракообразни, за които е известно, че паразитират върху някои видове риби. Говорих със Стефани Кайзер, постдокторант в Националния институт за водни и атмосферни изследвания в Уелингтън, Нова Зеландия, за тези странни паразити и научих, че истината наистина е по-странна от измислицата.

Член на AAAS Централен: Cymothoa exigua е вид паразитни изоподи, известни също като въшки, които ядат езика. Как се получи това име?
Д-р Стефани Кайзер, постдокторант, Национален институт за водни и атмосферни изследвания: Изоподите (или хапчета от хапчета, мокрици или слатери) са група от много разнообразни ракообразни, които са известни от голямо разнообразие от морски и сухоземни местообитания. Много видове обитават подземните води и пещерите, а някои дори са регистрирани в пустините. Повечето видове обаче живеят в морето, като над 6000 морски видове са описани в световен мащаб. Cymothoa exigua принадлежи към цимотоидите, семейство изоподи, които често паразитират на костни (телеости) риби. Екземпляри от Cymothoa exigua навлизат в рибата през хрилете и се прикрепват към основата на езика на гостоприемната риба с краката си. Изоподът всъщност не яде езика на рибата, а изсмуква кръв от тъканта, така че езикът в крайна сметка изсъхва и се изражда. Изоподът остава прикрепен към основата на езика и по този начин се превръща в жив заместител.

AAAS MC: Как работи тази връзка между C. exigua и нейния домакин на риба? Как и двата организма оцеляват в тази връзка?
Кайзер: Изоподата замества езика и се храни с кръвта или слузта на гостоприемника, докато рибата може да се придържа към обичайната си диета. Твърди се, че изоподът действа като истински „функционален“ заместител на езика на рибата. Има обаче някои проучвания, които показват отрицателни ефекти от паразитни нашествия върху техните гостоприемници, например върху растежа, теглото или причиняването на увреждане на тъканите. Независимо от това, паразитите могат да останат привързани към рибите в продължение на няколко години, да растат, докато рибите растат и след това да се отделят. Всъщност има много примери за риби, които надживяват паразитите си от изоподи.

AAAS MC: Уникална ли е тази връзка, при която паразит замества орган?
Кайзер: Тази връзка е уникална, тъй като са открити само цимотоидни изоподи, които заместват органите на гостоприемниците. Има обаче няколко други вида изоподи, които заразяват рибите по същия начин (напр. Cymothoa borbonica, Ceratothoa imbricata, Glossogobius sp.).

AAAS MC: Какво знаем за жизнения цикъл на C. exigua?
Кайзер: Екземпляри от Cymothoa exigua имат кратка свободно живееща (пелагиална) младежка фаза и "стационарна" възрастна паразитна фаза. Първо, младите влизат в хрилете на рибите и стават мъжки. Цимотоидите, подобно на Cymothoa exigua, са протандрични хермафродити; тоест възрастните мъже преминават към жени. Първият мъж, който навлиза в хрилете, обикновено се превръща в женска, а останалите мъжки остават мъжки. Не е съвсем ясно какво пречи на това преминаване от един пол към друг, но евентуално феромоните, освободени от женската, пречат на останалите мъже да променят пола си. Само женските обитават устната кухина на рибата и се превръщат в заместител на езика. Има известни съмнения относно продължителността на живота на изоподите, които ядат език. Някои смятат, че произвеждат само едно пило. Това обаче може да съдържа повече от 400 яйца, които те носят в вентрална торбичка за раздуване (както всички изоподи). Предвид изключително различните граници на размера на екземплярите на Cymothoa, предполага се, че те потенциално имат няколко пилета и могат да оцелеят до три години.

AAAS MC: Вредни ли са по някакъв начин тези същества за хората?
Кайзер: Въпреки че със сигурност не са красиви, паразитните изоподи като Cymothoa exigua не са физически вредни за хората. Въпреки това, те могат да повлияят на здравето на рибите и тъй като този вид се среща и в търговски използвани риби, като риба и сьомга, това може да причини икономически въздействия (напр. За аквакултурните индустрии).

AAAS MC: Има ли нещо друго, което смятате, че нашите читатели биха се заинтересували да научат за C. exigua?
Кайзер: Поради неблагоприятното им въздействие върху кондицията на гостоприемника, паразитите обикновено имат лоша репутация. Те обаче играят важна роля във функционирането на екосистемите, като например контролират изобилието и стабилността на приемащата популация. Забележително е, че огромна част от общия брой регистрирани глобални видове следват паразитен начин на живот; повече от 50% от описаните видове (както на сушата, така и в морето) са паразити. Тези числа обаче вероятно все още се подценяват, тъй като паразитите често са силно модифицирани и по този начин е трудно да бъдат идентифицирани. „Ядещите език“ или по-скоро заразяващи устата изоподи са може би сред най-странните паразити и сред най-големите регистрирани изоподи, някои от които достигат 7 см дължина. Към днешна дата са описани около 400 вида цимотоиди - около 50 само в рода Cymothoa (но не всички от тях заразяват устата). И все пак, тъй като разликите между различните видове могат да бъдат незначителни, броят на видовете със сигурност ще се увеличи с предприемането на повече изследвания.