От създаването през 1879 г. на това, което днес е известно като Библейско и трактатно дружество „Стражева кула“, неговите привърженици, наречени Свидетели на Йехова, са имали отличителни вярвания, които ги отделят от основното християнство. Например, те вярват, че Бог е един човек, а не триединство. Те вярват, че Христос е умрял за греховете на човека, но че е възкръснал по-скоро духовно, отколкото физически. Ръководството прогнозира и вярва, че краят на света скоро предстои. „Те вярват, че разрушаването на сегашната световна система в Армагедон предстои и че установяването на Божието царство на земята е единственото решение за всички проблеми, пред които е изправено човечеството.“ [1] .

убеждения

Членовете вярват, че само Свидетелите на Йехова ще бъдат спасени, когато по-голямата част от световното население бъде убито в Армагедон. Свидетелите използват името „Йехова“, а не „Бог“ и фокусират поклонението си върху Йехова, а не върху Исус, когото вярват, че е единственото пряко творение на Йехова. Смята се, че Светият Дух е по-скоро сила, отколкото човек.

Значителна подкрепяща вяра на Свидетелите на Йехова е, че небесното управление на Исус (или „небесната сила на Царството“) е започнало през 1914 г. Твърди се, че тази дата отбелязва и началото на последните дни. Членовете вярват, че 3 ½ години след 1914 г. Исус е дошъл да „инспектира и прочисти“ Обществото на Стражевата кула, като го е избрал като единствената организация, чрез която ще работи и „единственото средство за спасение“.

Тъй като вярват, че тяхната е единствената истинска религия, Свидетелите на Йехова поставят силен акцент върху обсега и споделянето на своите вярвания. Свидетелите вярват в кръщението и следват християнските стандарти за морал и любов. Те изучават както Библията, така и публикациите на Стражева кула, използвайки последните, за да им помогнат да тълкуват писанията.

Свидетелски практики на Йехова

Свидетелите на Йехова не спазват празници, които според тях имат езически произход, като Коледа, Великден и рождени дни. Те не поздравяват националното знаме и не пеят националния химн и отказват военна служба. Те също така отказват кръвопреливане, дори тези, които биха могли да спасят живота.

На Свидетел на Йехова е забранено да поглъща или да се прелива с естествена човешка кръв или нейните продукти, въпреки че има изключения за някои изкуствени кръвни продукти или „некръвни алтернативи“. Позицията на Свидетелите срещу кръвопреливането отразява значението на кръвта в тяхната вяра. Те смятат, че кръвта е свещена и представлява живота. Вярата, че те трябва да се „въздържат от ... кръв”, произлиза от библейски пасаж в Деянията.

Свидетелите присъстват на събрания в Залите на Царството, които обикновено не съдържат религиозни символи, но са по-функционални. Те изучават литературата на Обществото на Watch Tower и Библията на своите събрания, които обикновено включват две събирания всяка седмица. Властта за доктринални и организационни решения е на Управителния съвет, малка група мъже, базирана в централата на Бруклинското общество на „Стражева кула“.

Членовете практикуват кръщене и посвещение, но няма десятък или събиране; средствата се набират чрез доброволни вноски. Всеки сбор се ръководи от група служители на служители и назначени, неплатени мъже старейшини. Тези, които извършат сериозен грях или решат да напуснат Обществото на Стражевата кула, независимо дали официално или неформално, са „изключени от работа“. Контактът с членове, които са изключени, е ограничен до определени хора, като тези, които имат договорни задължения или членове на семейството, живеещи в един дом. Обществото на Стражевата кула съветва Свидетелите да сведат до минимум общуването с тези, които не са членове, за да запазят своята духовна цялост и морал.

Живот след смъртта?

Обществото на Стражевата кула учи, че в началото смъртта не е била неизбежна. Човекът е създаден от Бог със способността да живее вечно. Смъртта е физическа последица от първоначалния грях на Адам и Ева, нарушаването на „божествен закон“. Членовете вярват, че Исус Христос е платил откупа за съвършен човешки живот, освобождавайки човечеството от греха и смъртта. Един ден „смъртта вече няма да съществува“ и хората ще имат възможността да се радват на съвършен живот.

Членовете вярват, че „... при смъртта хората престават да съществуват. Мъртвите знаят, чувстват и не изпитват абсолютно нищо. ”[2] Смъртта се сравнява със съня, защото няма съзнание, активност или осъзнаване на околната среда и има очакване за пробуждане (възкресение). Следователно смъртта не трябва да се страхува като абсолютен край, защото мъртвите, които са „в паметта на Бог“, ще бъдат възкресени.

Свидетелите на Йехова не вярват в място, наречено Ад, или в царство на вечните мъки. Те наистина вярват в небето и надеждата да отидат там. Членовете са научени, че само 144 000 „изпитани и изпитани“ християни всъщност ще отидат на небето (въз основа на Откровение 14: 1-5), за да царуват и да управляват с Христос като царе и свещеници. Други, които оцелеят след Армагедон, и тези, които са възкресени, ще имат възможност да научат правилния начин да се покланят на Бог и евентуално да живеят вечно в „райска земя“.

Вярата, че хората стават ангели след смъртта, не е част от теологията на Свидетелите. По-скоро Свидетелите на Йехова вярват, че ангелите са уникално творение, което се различава значително по своята същност и „своето място в целта на Йехова“ и че Бог ги е създал много преди човекът да се появи на земята.

Погребални практики

Свидетелите на Йехова не вярват, че мъртвите са в съзнание или че могат да окажат някакво влияние върху живите. Те избягват такива обичаи като събуждане, погребални тържества и годишнини и жертвоприношения за мъртвите. Погребенията се провеждат съгласно библейските указания, а „нечистите практики“ са строго забранени. Ако невярващите роднини продължават с подобни практики, тогава „вярващото семейство може да реши да се оттегли от погребението. Когато това се случи, обикновена панихида може да бъде отслужена в местната Зала на Царството или на друго подходящо място ... ”3 Членовете се насърчават да изложат последните си желания писмено, за да избегнат тази злощастна ситуация.

Погребалните практики следват модела на начина, по който е погребан Исус: погребенията за Свидетелите на Йехова са дискретни и скромни, без демонстрация на социален или икономически статус. След погребение няма тържество или ликуване. Предпочитание се дава на тихото размишление и надеждата за възкресението.