Проучването на Серенгети показва, че гепардите използват зависими от ситуацията методи за защита на преследваната си плячка от по-големи хищници

Гепардите в националния парк Серенгети възприемат различни стратегии, докато се хранят, за да се справят със заплахите от топ хищници като лъвове или хиени. Ново проучване в списанието на Springer Behavioral Ecology and Sociobiology показва, че мъжките гепарди и самотните жени изяждат плячката си възможно най-бързо. Майките с малки, от друга страна, внимават за възможни заплахи, докато малките им се хранят, за да им дадат достатъчно време да се нахранят. Изследването е ръководено от Ан Хилборн от колежа по природни ресурси и околна среда на Вирджиния Тех в САЩ.

лъвовете

Гепардите са средни месоядни животни, които живеят заедно с големи хищници като лъвове и петнисти хиени. Известно е, че тези големи хищници атакуват не само гепарди, но и крадат плячка в акт, наречен клептопаразитизъм. Гепардите нямат сили да изтеглят убитите си дървета, за да ги предпазят от чистачи, както леопард, нито могат физически да се защитят от лъв. Следователно те са склонни да ловуват, когато по-големите хищници са далеч или по-малко активни. Хилборн и нейните колеги са изследвали 35 години наблюдения от повече от 400 лов, включващи 159 гепарда в Серенгети в Северна Танзания, за да разберат как поведението на гепардите по време на хранене се променя от заплахи от по-големи хищници.

Изследователите установяват, че тактиката, която гепардите използват, зависи от вида на заплахата, от която са изправени големите месоядни животни. Основната заплаха за мъжки гепарди и самотни жени без малки е кражбата им. Следователно те прекарват малко време, наблюдавайки за атаки, и вместо това изяждат плячката си възможно най-бързо, преди тя да може да бъде изтръгната от тях.

Майките с малки трябва първо да гарантират безопасността на потомството си и да получават достатъчно храна. Малките могат да се хранят доста бавно поради големината на устата на малките и склонността им да правят редовни почивки за почивка или игра.

„Вместо скорост майките използват бдителност, за да минимизират риска“, обяснява Хилборн. "Те прекарват повече време на пауза преди ядене, може би и за да си поемат дъх, и са по-бдителни. Това увеличава времето, което прекарват в ядене, което от своя страна увеличава общото им време за работа."

Изследователският екип вярва, че поведението на гепард след лов зависи от територията, на която се намира. Майките с гепарди могат например да бъдат по-малко бдителни в трансграничния парк Кгалагади в района на Калахари в Южна Африка и Ботсвана, където гъстотата на лъвовете са три пъти по-ниски, а петнистите хиени са 100 пъти по-ниски от тези в Серенгети.