Всичко, което сте научили за кравите като дете, е погрешно.

кравата

Като дете научих за кравите и другите тревопасни животни. Научих, че кравите ядат трева, че произвеждат мляко за зърнените ми храни и че имат четири стомаха, докато хората имат само един. Научих, че отглеждаме мъжки крави, за да приготвяме пържоли и хамбургери, и че отглеждаме женски крави, за да си набавим мляко, което можем да превърнем във всякакви вкусни храни, като преработени американски сирена и сладолед. (Не съм имал най-здравословната диета като дете.)

Израснах в доста крайградски район, така че не видях крава отблизо в продължение на няколко години, едва до експедиция до ферма на около десет или единадесет години. Бях доста малко дете и се удивлявах на размерите на тези големи, бавно пасещи се същества, които се плъзнаха покрай мен, погледнаха ме с едно спокойно око и непрекъснато дъвчеха и дъвчеха хапки трева или сено.

След като набрах смелост, събрах шепа слама и я подадох на най-близката крава. Радвах се, когато животното използваше големи устни, за да изтръгне сламата от пръстите ми с изненадваща сръчност, като включи сламата в снопа мокра трева, която вече беше мастирана в устата й.

В началните и средните класове съучениците ми и аз научихме за разликите между тревопасните и месоядните животни. „Тревопасни - каза ни учителят, - яжте само растения - те са вегетарианци. Те получават всички хранителни вещества от растенията, които ядат. "

Имаше смисъл. Кравите прекарваха много време на паша на трева и аз обичах простата елегантност на схемата - слънчевата светлина кара растенията да растат, които са храна за тревопасните, които от своя страна хранят месоядни животни. Пирамида на екосистема, точно като хранителната пирамида, отпечатана на плакати в нашата трапезария.

За съжаление тази хранителна пирамида се оказа погрешна. И по подобен начин идеята, че кравите могат да получат всички хранителни вещества от тревата, просто нямаше смисъл, особено по отношение на протеините.

Тревата, царевицата и пшеничната слама (сено), някои от основните храни, давани на говеда, не са много богати на протеини. Всъщност те изобщо не съдържат много храна. Повечето калории се заключват в целулозата, основното влакно, произведено от растенията, дълга, жилава молекула, която нашите храносмилателни ензими не могат да разградят.

Просто казано, в тревата няма достатъчно храна или протеини, за да се храни крава, дори ако можете да отключите 100% от хранителните вещества.

Е, как кравата получава протеин?

Кравата не е вегетарианка. Кравата е жив, дишащ резервоар за ферментация.

Ако си спомняте как сте научили, че кравата е тревопасно животно в началното училище, може да си спомните още един факт за кравите; а именно те имат четири стомаха.

Като дете причината, поради която кравите имат четири стомаха, вероятно е обяснена като начина, по който кравата смила трева. Спомням си това обяснение: „Тревата е наистина трудна за разграждане, така че трябва да премине през четири стомаха, където ферментира и се разгражда, за да може кравата да усвои хранителните вещества!“

Това е добро обяснение, но до голяма степен е неправилно.

Всъщност по-голямата част от калориите, хранителните вещества и протеините, които една крава усвоява, не идва от тревата или сеното, което яде, а от трилиони малки обитатели, живеещи в стомаха й, преминавайки през постоянна лудост от растеж, разделяне, размножаване и в крайна сметка умира.

Крава не яде трева. Кравата яде бактерии, които растат на тревата, която ферментира в стомаха си. Причината, поради която кравата яде трева, е да осигури източник на храна за истинското си хранене - бактериите. Това са бактериите, които разграждат трудно смилаемата целулоза в тревата и я превръщат в множество различни аминокиселини, които от своя страна се превръщат в градивни елементи за създаване на 1200 килограмово животно.

Всъщност това означава, че кравата е доста подобна на бирена бира; и двете същества поставят растителния материал в тъмна, влажна, сравнително анаеробна (обезгладена с кислород) среда, с крайна цел да отгледат микроби и да произведат по-вкусен и по-питателен краен продукт.

Помните как кравите имат четири стомаха - това е основният факт, че знаете за кравите, освен факта, че те получават всичките си хранителни вещества от растенията (неправилно) и че те се превръщат в вкусни хамбургери на McDonalds (съмнително). Но ако тези четири стомаха не са сигурни, че има достатъчно време, за да може тревата да се разгради напълно, какво правят?

Както се оказва, дори този факт не е съвсем прав - по-добре е да мислите за крава като за един голям стомах с четири различни отделения. Кравите са в група растителноядни, наречени ферментатори на предглубието, което означава, че микробното усвояване на суровия растителен материал се случва в началото на храносмилателния им тракт. (Други животни, като зайци и коне, са ферментатори на задните черва, което означава, че микробното храносмилане се случва към края на храносмилателния им тракт.)

В първата камера, червеят, прясно консумираният растителен материал се смесва със слюнката, започвайки процеса на разграждане, за да се отворят растителните клетки, така че микробите да могат да влязат вътре и да разградят целулозата и други молекули. Рубецът непрекъснато се смесва; кравата отслабва част от това обратно в устата си и го дъвче (храчките), допълнително добавяйки към процеса на разграждане. Ето защо кравите в полетата винаги имат устата си в движение, сякаш те клюкарстват бездейно.

Във втората и третата камера на стомаха на кравата масата от битови частици и микроби се източва от вода и мастни киселини. Едва докато масата достигне четвъртия компонент на стомаха, абомата, ензимите и киселините започват да разкъсват мъртвите и умиращите микроби, така че хранителните им вещества да могат да се абсорбират в червата на кравата.

Тази настройка, с микробно разграждане на храната, случващо се в началото на храносмилателната система, прави кравите изненадващо ефективни в сравнение с ферментаторите на задните черва като коне или зайци. Микробите имат много по-дълго време за разграждане на храната, а животното има много повече време за усвояване на хранителните вещества.

За щастие знанието е сила и благодарение на повсеместните реклами за пробиотици по телевизията е лесно да се разбере идеята, че червата ви са пълни с бактерии, които ви помагат да сте здрави и редовни. (Имам друга публикация, ако искате да получите общо разбиране за това какво е микробиом и защо е важно за нас.)

Просто обяснете на децата си с широко отворени очи, че кравите като нас имат бактерии в стомаха. Кравите ядат трева, която бактериите използват, за да растат. След това кравата яде тези бактерии, за да получи жизненоважни хранителни вещества!

Не забравяйте да подчертаете на децата си, че само защото кравите могат да ядат бактерии, това не означава, че и децата трябва да го правят. Все още трябва да си измият ръцете преди вечеря.

Но следващия път, когато видите крава в полето, докато шофирате между градовете, или когато сте в магазина за хранителни стоки, разглеждайки опциите за хамбургери в пътеката за месо, не забравяйте, че тези големи, мускулести животни не са изградени от трева, сено и пшеница.

Точно както масивен син кит расте от диета с малък крил, големите, обемисти, сърдечни крави растат от диета с неизброими трилиони микроби, бактерии, които култивират в стомаха си, хранят се и в крайна сметка поглъщат.

И помислете: ако едва наскоро открихме какво могат да направят микробите за кравите, представете си бъдещите открития за това, което те правят за нас!

Сам Уестрейх е учен по микробиоми, работещ в Силициевата долина, и прекарва години, потапяйки се в науката и най-странните занимания. Той води блогове за науката, биологията и мислите си за аспирантура и намиране на успех.