външната

Най-странното животно, което някога съм виждал, се е пресичало пред колата ми, близо до линията Тетфорд - Норич на река Кънектикът във Върмонт миналото лято. Имаше заострена муцуна, тръбесто тяло и дълга кльощава опашка. Яздейки високо на ухапани крака, изглеждаше като невестулка на кокили. Съществото се задържа до пътя и аз успях да погледна по-добре. Беше лисица и беше обезкосмена, с изключение на кичур козина на главата и друга на върха на опашката. Измършавялото животно не показа никаква реакция към преминаващата ми кола; вместо това просто гледаше празно. Ако се бях отклонил, можеше милостиво да сложа край на мизерията му.

Това, което бях видял, беше крайният стадий на саркоптична краста. Причината за заболяването е мъничък, без очи, Sarcoptes scabei, практически невидим за човешкото око. Акарите са осемкраки, закръглени същества, които са близки братовчеди на кърлежите. В света съществуват над 30 000 вида и повечето - като повсеместния акар от домашен прах, който яде люспи от мъртва кожа, са доброкачествени и помагат при разлагането на растителни и животински материали. Някои са селскостопански вредители или паразити,
като акарите, които унищожават пчелните колонии или
тези, които могат да предизвикат хаос с домашни птици.

И така Sarcoptes scabei да донесе такава мизерия на онази нещастна лисица? Акарите се предават от животно на животно при близък контакт или в постелки. Мъжки и женски акари се срещат върху кожата и се чифтосват. Мъжките акари скоро умират, докато женските се забиват в най-външния слой на кожата, създавайки лабиринт от тунели и се хранят с телесните течности, стичащи от дребните рани. Докато се ровят, те снасят яйца. След две или три седмици женската умира в края на тунела си. Яйцата скоро освобождават ларви, които си проправят път към повърхността на кожата. Там те мигрират към нови места и правят други дупки, където преминават през поредица от линви преди зряла възраст. Мъжките намират женски, импрегнират ги и цикълът започва отначало.

По време на процеса акарите отлагат екскременти, които предизвикват интензивен имунен отговор, възпаление, което е ужасно сърбящо. Животното се надрасква и хапе при дразнене, като често счупва кожата, допускайки различни видове бактериални инфекции. Драскането също издърпва козината, което влошава ситуацията, защото акарите предпочитат кожата без косми. Животното е постоянно в движение, безсънно и изтощено и в крайна сметка умира от множество стресове, като хипотермия, инфекция и глад. Застрелването на лисица с личинки е акт на доброта.

Сблъсъкът със заразена лисица обаче не предполага епидемия. Mange изглежда до голяма степен се ограничава до индивиди или определени семейства лисици. Животните събират акари в бърлогата, използвана от нападната лисица - което е възможно, тъй като възрастен акар, който отпада от гостоприемника си, може да оцелее до три седмици, без да се храни.

Болестта се контролира сред по-голямата популация на лисици, тъй като обикновено всяка яма с лисици се използва само около една на всеки три години. В райони с високи популации на лисици обаче един ден може да се използва непрекъснато и това увеличава вероятността крастата да се разпространи. Колкото и да е ужасно заболяването, то може да помогне за поддържането на популацията на лисици на здравословно ниво.

В някои градски и крайградски райони по света, където може да настъпи огромно пренаселение, спадът в броя на червената лисица поради болестта може да бъде потресаващ. Веднъж град Бристол, Обединеното кралство, регистрира почти 40 възрастни лисици на квадратен километър, число, което се понижава с 95 процента след пристигането на краста.

Всеки в Ню Хемпшир или Върмонт, който види гъста лисица, след като се притесни от страданието на животното, вероятно ще се запита дали болестта може да пътува до домашни любимци или добитък или други диви животни. Всъщност различните животни са прокълнати от собственото си разнообразие Sarcoptes scabei. Например има S. scabiei var. canis за кучета, вар. bovis за говеда, вар. suisза прасета и да, вар. хоминис за нас, хората. При хората акарите причиняват сърбящото, но лечимо заболяване, известно като краста.

Интересното е, че сивата лисица, дълбокият горски роднина на червената лисица, рядко получава краста, вероятно защото лисицата не оцелява много добре върху тях. Има редки съобщения за предаване на краста от лисици на кучета, но това обикновено се случва само на места с изключително висока популация на лисици. За щастие, когато домашното куче получи краста, състоянието е лесно за лечение, било то с химическо потапяне или с хапчета.

Ли Шен е допълнителен професор в медицинското училище в Дартмут и член на комисията по опазване на Тетфорд.