Луиз Тосето, Кълъм Браун, Джейн Уилямсън, Университет Макуори

До 236 000 тона микропластмаси - малки парченца счупена пластмаса, по-малки от малкия ви нокът - влизат в нашите океани всяка година. Това притеснява изследователите от цял ​​свят, тъй като дивата природа може да навреди, ако яде пластмасата или токсините, прикрепени към нея.

верига

Друго безпокойство е, че тези пластмаси и токсични химикали могат да се натрупват в хранителните вериги, като в крайна сметка си проправят път в животни, които ядат океански същества - като нас самите.

В две неотдавнашни проучвания (едното в морската биология, а другото в поведението на животните) установихме, че микропластмасите наистина могат да бъдат предадени нагоре по хранителната верига на рибите. Но открихме и някои добри новини: микропластмасата изглежда няма ефект върху тяхното поведение.

Изпотете малките неща

Микропластмасите се определят като частици с диаметър по-малък от 5 mm. Редица животни в морската среда, включително корали и зоопланктон, консумират тези частици.

Веднъж попаднали в океана, устойчивите токсични химикали като бисфенол А (BPAs) и пестициди се придържат и натрупват върху пластмасовите частици, добавяйки допълнителни слоеве замърсяване.

Възможно е замърсителите върху микропластмасите да се абсорбират от животните и да навлязат в хранителната верига. Ако не убият животните, тези токсични химикали могат да повлияят на поведението и нивата на хормоните на животните.

Начинът, по който животното се държи в околната среда, е от решаващо значение. Понякога замърсителите не причиняват очевидни здравословни проблеми, но могат да променят начина, по който животното се храни, движи или социализира. Излагането на някои химикали, например, причинява феминизация при мъжете, което води до намалена размножителна активност и в крайна сметка засяга стабилността на популацията.

Дори незначителни промени в поведението могат да повлияят на представянето на животното и да имат по-дългосрочни последици за оцеляването и размножаването. Тези промени в поведението могат да бъдат ранно предупреждение, че нещо се случва, като канарчето в въглищната мина.

Подскачам

Искахме да знаем дали микропластмасите преминават през хранителната мрежа. Микропластмасите се натрупват на плажовете, така че оценихме как крайбрежните животни реагират, когато поглъщат микропластика.

Замърсихме микропластмасите, като ги потопихме в пристанището в Сидни за два месеца и след това ги подадохме директно на плажни бункери, малки скачащи ракообразни в дъното на крайбрежната хранителна мрежа.

След това хранехме замърсените с пластмаса плажни бункери на гобита - малки риби, които обикновено ядат ракообразни като плажни бункери.

Плажните бункери с готовност са яли микропластмаси като част от диетата си. Установихме, че само след три дни микропластмасата се е натрупала в плажните бункери. След пет дни микропластиката е причинила наддаване на тегло, намаляване на способността на бункерите да подскачат, а в някои случаи и смърт.

Но рибите, които хранехме със замърсени плажни бункери в продължение на четири седмици, не показаха разлика в поведението в сравнение с рибите, които не бяха хранени с пълнени с пластмаса бункери. Това беше изненадващ резултат, като се има предвид, че хормоните (важни двигатели на поведението) са толкова чувствителни към замърсителите.

Потъни или плувай

Жизненоважно е да разберем как се засягат животните, които са изложени на микропластика.

Плажните бункери са основни потребители, от решаващо значение за разлагането на водораслите. Те играят ключова роля в колоезденето на хранителни вещества обратно на плажа. Те също са важен източник на храна за птици, насекоми и риби, което прави бункерите от съществено значение за придвижването на енергията нагоре по хранителната верига.

Ако микропластмасата вреди на плажни бункери, тогава процесите, извършвани от бункерите, също могат да бъдат засегнати. Това от своя страна може да означава промяна в основните крайбрежни процеси.

Ако бункерите на плажа не могат да скачат толкова далеч или толкова високо, те може да не успеят да намерят подслон толкова бързо, излагайки ги на риск да бъдат изядени или да изсъхнат в откритата среда на пясъчните плажове. По-малко бункери за плаж биха могли да означават по-малко разлагане и рециклиране на хранителни вещества, както и по-малко храна на разположение за животни по-високо в хранителната верига.

Гобитата са хищници със среден размер, които живеят в плитки води и са важни за връзката между крайбрежната среда и по-дълбокия океан. Гобитата сами се ядат от по-големи риби и морски птици.

Знаем, че поведението на рибите може да се промени след излагане на високи нива на въглероден диоксид и фармацевтични продукти, но нашето проучване предполага, че хапването на плажни бункери, пълни с микропластмаса, има малък ефект.

Тези резултати оспорват парадигмата, че микропластмасите помагат на замърсяванията да се натрупват в хранителната верига. Неотдавнашно проучване предполага, че замърсителите, получени от естествената среда и плячката, далеч надвишават абсорбираното от погълнатата микропластика, което обяснява резултата ни.

Въпреки че това проучване предполага, че микропластмасата може да не увеличава замърсяването по очевиден начин, няма малко съмнение относно тяхното въздействие върху животни, които ги консумират директно. Може би въздействието върху поведението ще бъде по-очевидно при по-дълги времена на излагане на замърсени източници на храна, отколкото тези в нашето проучване.

В крайна сметка не може да е хубаво, че микропластмасите са толкова изобилни в океаните, че ще оставят неоспорим подпис във вкаменелостите.