Брайън Мариц, Робин Мариц, Университет на Западен Нос

Змиите са разнообразна линия от влечуги, които се срещат на всеки континент, с изключение на Антарктида. Въпреки разликите във външния вид, предпочитанията на местообитанията, тактиката на отбраната и основната биология, едно нещо е общо за всички 3800 вида змии - всеки последен е хищник.

проследихме

Като хищници, змиите вероятно ще изпълняват важни роли в екосистемите. Знанието с какво се хранят змиите може да помогне на учените да разберат по-добре екологичните връзки между змиите и другите видове. Това ще доведе до по-добро разбиране на това как функционират екосистемите и как екологичните общности могат да бъдат засегнати от промени в местообитанията или климата.

Някои видове змии също са еволюирали мощни отрови, които помагат за овладяване на плячката. Натрупването на доказателства предполага, че съставът на отровата е адаптивен и свързан с това, което ядат змиите. Въпреки че змийските отрови са се развили предимно за хранене, отровните змии също хапят защитно.

Инциденти с ухапвания от змии върху хората накараха Световната здравна организация да обяви ухапването от змия за пренебрегвана тропическа болест през 2017 г. Като се има предвид връзката между биохимията на отровата и храненето, подробното разбиране на диетата на даден вид може да послужи за изследване, посветено на смекчаване на последиците от ухапването от змия.

За съжаление, подробностите за много диети от африкански змии остават загадка. В исторически план информацията за диетите със змии идва от дисекция на запазени музейни образци или случайни наблюдения на храненето на змии, които се публикуват като кратки бележки в списания или бюлетини.

Съвсем наскоро методите за изучаване на навиците за хранене на змии възприеха технологията. Те включват проучвания с фиксирана видеография на хищници от засада, като разпръсквачи и дървени гърмящи змии, както и ДНК анализ на фекалния материал от гладки змии. Но тези подходи не могат да се използват за много видове змии и те изискват значително количество време, усилия и ресурси.

Змийските диети могат да бъдат трудни за изучаване, така че през 2015 г. осъзнахме, че снимки и видеоклипове на хранене на змии се споделят редовно във Facebook. Ние се заехме да съберем тези наблюдения, използвайки специална група във Facebook - Predation Records - Reptiles and Frogs (Субсахарска Африка) - и да записваме споделените наблюдения систематично. Нашите открития показват как мрежата от активни потребители във Facebook може да ни помогне да събираме екологични данни бързо и евтино.

Нашето проучване

След няколко години участие на общността в нашето проучване, ние превърнахме повече от 1900 наблюдения на влечуги или земноводни, които ядат или са ядени, в научни данни. Нашата база данни включва 83 семейства хищници и 129 семейства плячка.

За змиите събрахме над 1100 записа на хранене. Скоро видяхме, че социалните медии са помогнали за събирането на тези записи за хранене по-бързо от всякога. Данните, събрани от Facebook, представляват 27% от научно документираните записи за хранене на змии в Южна Африка. Повече от 70% от всички записи за хранене не са били записани по-рано в научната литература.

За да разберем как данните от социалните медии в сравнение с данните, събрани с помощта на други платформи, използвахме iNaturalist (популярна научна платформа за граждани) и Google Images, за да намерим наблюдения за хранене на змии. Facebook превъзхожда и двете платформи по отношение на общия брой събрани наблюдения.

И накрая, забелязахме, че наблюденията, събрани от различните платформи, създават различни профили на плячка, което предполага, че дадена плячка може да е над - или недостатъчно представена в проучвания в зависимост от източника на наблюдението.

Почти всички методи, използвани за изучаване на змийска диета, имат пристрастия. Това може да е причината да има поразителна разлика между това, което разкриха социалните медии и съществуващата научна литература.

Facebook също ни позволи да идентифицираме плячката по-точно. По-голямата част от плячката е снимана, докато е била изядена или след регургитация. От друга страна, плячката, събрана от стомасите на музейни екземпляри, често се усвоява частично, което затруднява процеса на идентификация.

Нашите открития подчертават забележителната сила на науката за гражданите да разкрива недокументирани подробности за природния свят. В случая със змийските диети, по-специално, впрягането на хиляди потребители на социални медии улесни събирането на данни.

Това е главно защото змиите се хранят тайно и относително рядко в природата. Но социалните медии и широкото използване на смартфони с камери означава, че дори трудни за наблюдение събития вече могат да бъдат записани в голям брой и в различни географски райони.

Продължаващото откриване на нови взаимодействия с храненето показва как може да се научи много за тези забележителни животни. С извършването на повече наблюдения ще се разкрие пълната картина на диетата на даден вид. Чрез използване на общност от наблюдатели, повече данни и информация могат да бъдат събрани за почти никакви разходи.

Върви напред

Докато нашето проучване беше ограничено до Южна Африка, е необходимо разширяване на усилията за събиране на данни като тази в останалата част на Африка. Като се има предвид, че Африка изпитва някои от най-тежките бремета на ухапване от змии, подробностите за биологията на змиите й ще се окажат полезни. Ако някога е имало възможност да се събере нова, важна екологична информация за змиите в Африка, това е всичко.

В световен мащаб във Facebook има стотици групи - някои от които имат близо 200 000 членове - посветени на споделянето на оригинални снимки и наблюдения на змии. По-общо, групите във Facebook съществуват за повечето класове животни и растения и тези общности имат безпрецедентна наблюдателна сила за изследователите, които задават подходящи въпроси на природния свят.

Брайън Мариц
Робин Мариц

Брайън Мариц получава финансиране от Националната изследователска фондация и е член на комисията на Херпетологичната асоциация на Африка.

Робин Мариц не работи, не консултира, не притежава акции или не получава финансиране от която и да е компания или организация, която би се възползвала от тази статия, и не е разкрил никакви съответни връзки извън академичното им назначение.

University of Western Cape предоставя подкрепа като хостинг партньор на The Conversation AFRICA.