Развитието на мозъка е най-чувствително към храненето на бебето между средата на бременността и двегодишна възраст.

влияе

Децата, които са недохранени - не само разяждащи се, но и наистина лишени от достатъчно калории и протеини в диетата си - през този период не растат адекватно, нито физически, нито психически. Мозъкът им е по-малък от нормалното поради намален дендритен растеж, намалена миелинизация и производство на по-малко глии (поддържащи клетки в мозъка, които продължават да се образуват след раждането и са отговорни за производството на миелин). Неадекватният растеж на мозъка обяснява защо децата, които са били недохранени като фетуси и бебета, често страдат от трайни поведенчески и когнитивни дефицити, включително по-бавно развитие на езика и фината моторика, по-нисък коефициент на интелигентност и по-лошо представяне в училище.

Теглото на бебето при раждане - и размерът на мозъка - зависят от качеството на храненето на майка му по време на бременност. Бременните жени трябва да наддават на около 20 процента от идеалното си тегло преди бременността (например 26 паунда за жена с тегло 130 килограма), за да осигурят адекватен растеж на плода. Това изисква консумация на допълнителни 300 калории на ден, включително 10-12 допълнителни грама протеин.

След раждането мозъчният растеж зависи критично от качеството на храненето на детето. Кърмата предлага най-добрата комбинация от хранителни вещества за насърчаване на растежа на мозъка, при условие че кърмените бебета получават някаква форма на добавки с желязо, започващи около шестмесечна възраст. (Повечето зърнени храни за бебета са обогатени с желязо и кърмените бебета се нуждаят от това добавяне на шест месеца, независимо дали техните майки имат дефицит на желязо или не.) Дефицитът на желязо е ясно свързан с когнитивните дефицити при малки деца. Желязото е от решаващо значение за поддържането на достатъчен брой червени кръвни клетки, пренасящи кислород, които от своя страна са необходими за стимулиране на растежа на мозъка. Бебетата, хранени с шише, трябва да получават адаптирано мляко, което съдържа желязо.

Поради бързите темпове на миелинизация в ранен живот, децата се нуждаят от високо ниво на мазнини в диетата си - около 50 процента от общите си калории - до около двегодишна възраст. Бебетата трябва да получават по-голямата част от тази мазнина от майчиното мляко или адаптирано мляко през първата година от живота, а кърмата остава отличен източник на течно хранене през прохождащите години. Пълноценното краве мляко обаче може да бъде въведено след първия рожден ден и осигурява отличен източник на мазнини и протеини за малки деца през втората година. След двегодишна възраст децата трябва да започнат да преминават към по-здравословно за сърцето ниво на хранителни мазнини (не повече от 30 процента от общите калории), включително краве мляко с по-ниско съдържание на мазнини (1 или 2%).