Всяка година хиляди хора пътуват до средища с висока надморска височина за туризъм, търсене на приключения или за тренировки и състезания в различни спортове. За съжаление тези пътувания могат да бъдат помрачени от последиците от острата височинна болест и симптомите варират от човек на човек. За да разберем защо хората са засегнати по различен начин, трябва да разгледаме как тялото се влияе от надморската височина.

тялото

Как се различава „надморската височина“ от морското равнище?

Въздухът се състои от различни молекули, като азотът (79,04%) и кислородът (20,93%) съставляват по-голямата част от всяко вдишване. Този състав на въздуха остава постоянен, независимо дали се намираме на морското равнище или на височина.

С надморска височина обаче се променя „парциалното налягане“ на кислорода в този въздух (колко молекули кислород са в даден обем въздух). На морското равнище парциалното налягане на кислорода е 159 mmHg, докато на 8 848 m над морското равнище (върха на връх Еверест) парциалното налягане на кислорода е само 53 mmHg.

На голяма надморска височина молекулите на кислорода са по-отдалечени, тъй като има по-малък натиск за тяхното „избутване“ заедно. Това на практика означава, че има по-малко молекули кислород в същия обем въздух, докато вдишваме. В научните изследвания това често се нарича "хипоксия".

Какво се случва в тялото на голяма надморска височина?

В рамките на секунди след излагане на надморска височина вентилацията се увеличава, което означава, че започваме да се опитваме да дишаме повече, тъй като тялото реагира на по-малко кислород при всяко вдишване и се опитва да увеличи усвояването на кислород. Въпреки този отговор, все още има по-малко кислород в кръвоносната ви система, което означава, че по-малко кислород достига до мускулите ви. Това очевидно ще ограничи изпълнението на упражненията.

В рамките на първите няколко часа от излагането на надморска височина загубата на вода също се увеличава, което може да доведе до дехидратация. Надморската височина може също да увеличи метаболизма ви, докато потиска апетита ви, което означава, че ще трябва да ядете повече, отколкото се чувствате, за да поддържате неутрален енергиен баланс.

Когато хората са изложени на надморска височина в продължение на няколко дни или седмици, телата им започват да се приспособяват (наречено „аклиматизация“) към средата с ниско съдържание на кислород. Увеличението на дишането, което е започнато през първите няколко секунди от излагането на височина, остава и нивата на хемоглобина (протеинът в кръвта ни, който носи кислород) се увеличават, заедно със съотношението на кръвоносните съдове към мускулната маса.

Въпреки тези адаптации в тялото, за да компенсират хипоксичните условия, физическите показатели винаги ще бъдат по-лоши на височина, отколкото при еквивалентната активност на морското равнище. Единственото изключение от това е в много кратки и мощни дейности като хвърляне или удряне на топка, което може да бъде подпомогнато от липсата на въздушно съпротивление.

Защо само някои хора получават височинна болест?

Много хора, които се изкачват до умерена или голяма надморска височина, изпитват последиците от острата височинна болест. Симптомите на тази болест обикновено започват 6-48 часа след започване на излагането на височина и включват главоболие, гадене, летаргия, световъртеж и нарушен сън.

Тези симптоми са по-разпространени при хора, които се изкачват бързо до надморска височина над 2500 м, поради което много туристи се препоръчва да се изкачват бавно, особено ако преди това не са били на височина.

Трудно е да се предскаже кой ще бъде неблагоприятен от излагането на надморска височина. Дори и при елитни спортисти, високите нива на физическа форма не предпазват от височинна болест.

Има някои доказателства, че тези, които изпитват най-лошите симптоми, имат нисък вентилационен отговор на хипоксия. Така както някои хора не са велики певци или футболисти, телата на някои хора са по-малко способни да се справят с намаляването на кислорода в техните системи.

Има и нарушения, които оказват влияние върху способността за пренос на кислород в кръвта, като таласемия, което може да увеличи риска от симптоми.

Но най-добрият предиктор за това кой може да страда от височинна болест е историята на симптомите, когато преди това сте били изложени на височина.

Как се различават местните жители на голяма надморска височина?

Известно е, че хората, които живеят на височина, имат по-голям капацитет за физическа работа на височина. Например шерпите, които живеят в планинските райони на Непал, са известни със своите умения за планинарство.

Местните жители на височина показват големи обеми на белите дробове и по-голяма ефективност на транспорта на кислород до тъканите, както в покой, така и по време на тренировка.

Въпреки че се води спор дали тези характеристики са генетични или резултат от излагането на надморска височина през целия живот, те осигуряват на местните жители с висока надморска височина ясно предимство пред низините по време на дейности в хипоксия.

Така че, освен ако не сте шерп, най-добре е да се изкачвате бавно, за да дадете на тялото си повече време да се адаптира към предизвикателствата на хипоксичната среда.

Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation. Прочетете оригиналната статия.