Изследователи от университетите в Турку и Хелзинки, Финландия, са първите в света, които откриват на кои видове се хранят възрастните водни кончета и язовири, тъй като съвременните лабораторни техники позволяват изследването на диетата на насекомите. В изследването ДНК на плячка е извлечена от малките изпражнения на водни кончета и изследователите са успели да идентифицират десетки видове плячка от пробите. Резултатите хвърлят светлина върху позицията на водни кончета в естествени хранителни мрежи с безпрецедентна специфичност.

водни

Водните кончета и язовирите, т.е. одонатите, са многобройни и доста големи насекоми. Като възрастни те контролират въздушното пространство като върхови хищници на безгръбначни. Диетата на водни кончета обаче никога не е била разрешавана изчерпателно, тъй като е трудно да ги наблюдавате как ловят или изяждат плячката си. Сега за първи път изследователска група, ръководена от финландски учени, установи кои насекоми преследват възрастните водни кончета.

Менюто на водни кончета беше проучено чрез извличане и идентифициране на ДНК на видовете плячка от фекални проби. С този метод изследователите са успели да идентифицират в детайли кои насекоми са яли трите изследвани вида водни кончета и като тяхна плячка е идентифицирана голяма група от различни видове плячка. В същото време изследователите откриха, че трите вида водни кончета преследват практически един и същ вид - и че те споделят диетата си с птици и прилепи, които са доминиращите гръбначни хищници.

Изследователската група включваше изследователи от звеното за биологично разнообразие на Университета в Турку, Департамента по земеделски науки към Университета в Хелзинки и Шведския университет по земеделски науки.

- Това проучване е много важно, тъй като водните кончета са на върха на хранителните мрежи за насекоми по целия свят и регулират броя на много други видове насекоми. Затова е важно да се знае точно кои видове ядат. Оттам можем например да оценим въздействието на водни кончета върху популациите на онези насекоми, които са вредни за хората. И все пак досега информацията за диетата на възрастните водни кончета на практика се основава на индивидуални визуални наблюдения на тяхната плячка, казва изследовател и ръководител на изследователската група Кари Каунисто от звеното за биологично разнообразие към университета в Турку.

В изследването изследователите също са тествали приложимостта на различни методи за извличане на ДНК и техните резултати могат да бъдат използвани в бъдещи изследвания.

- Когато Кари ми разказа за идеята си, веднага се заинтересувах. Беше изненадващо, че никой не беше направил това преди и аз веднага приех предизвикателството. Често при изследванията по-ранните проучвания дават отправна точка за лабораторната работа, но в този случай трябваше да започнем от самото начало. В нов проект е добра идея да се тестват различни методи и ние искахме да поставим добра основа за бъдещи изследвания, казва изследователят Ееро Вестеринен от Университета в Хелзинки, който в по-ранните си изследвания се е специализирал в изследванията на биологията на хранене, особено чрез прилагане на молекулярни изследователски методи, базирани на ДНК.

- Тъй като водните кончета са големи насекоми, те отдавна се интересуват от изследователи, както и от любителите на природата. Броят на отдоните е сравнително малък и идентифицирането на различни видове е по-лесно, отколкото при други групи насекоми. Водните кончета са отлични примерни видове за биологични изследвания и защото дават индикации за състоянието както на сухоземната, така и на водната среда. Водните кончета прекарват своята личиночна фаза във вода, след което контролират въздушното пространство като летящи върхови хищници на безгръбначни. Новото изследване хвърля допълнителна светлина върху ролята на водни кончета в мрежата от въздушни храни, отбелязва професорът по екология на насекомите Томас Рослин от Шведския университет по земеделски науки, който също участва в изследването.

Изследването е публикувано наскоро в международното списание Ecology and Evolution.