Когато антрополозите на бъдещето намерят вкаменените ни зъби, какво ще могат да направят в заключение за живота ни?

какво

Деби Гуатели-Щайнберг има идея. Тя е професор по антропология в Държавния университет в Охайо, която изучава вкаменени зъби, за да отговори на въпроси за историята на живота, растежа и диетата на приматите и нашите човешки предци, както и връзките между различните видове.

В нова книга What Teeth Reveal About Human Evolution (Cambridge University Press, 2016) тя дава широк преглед на това, което учените са научили за нашите предци от изучаването на вкаменени зъби.

Що се отнася до зъбите на хората, живеещи днес - добре, добре е, че разполагаме с модерна стоматология.

„Имаме зъби, които са пригодени за хранене по много различна диета от тази, която ядем днес, поне в западните общества“, каза Гуатели-Щайнберг.

В книгата тя отбелязва, че 99 процента от еволюционната история на хората са били прекарани в ядене на храни, които са били ловувани или събирани. Нашите диети с меки, преработени и захарни храни не приличат на диетите, за които са пригодени нашите зъби.

"Проблеми като кухини и натрупване на плаки са се увеличили изключително много при хората днес", каза тя. "Естественият подбор не ни е подготвил добре за видовете храни, които ядем днес."

Освен че имат много по-високи нива на кариес и плака, съвременните хора са много по-склонни да имат неправилно подредени зъби, които изискват ортодонтско лечение или операция.

"Меките диети не стимулират растежа на челюстта и зъбите, особено нашите трети кътници (зъби на мъдростта), се оказват засегнати", каза тя.

Всъщност третото моларно въздействие стана 10 пъти по-често след Индустриалната революция, отколкото преди.

Изследователи като Guatelli-Steinberg научават много за ранните хора и нашите предци чрез изследване на зъбите.

Една от причините, поради която зъбите предоставят толкова много информация, е просто, че те са достъпни. Зъбите са най-запазените скелетни останки, открити във фосили. Те са малки и много минерализирани, което ги прави устойчиви на разлагане и могат да запазят първоначалните си качества, каза тя. Зъбите също така съдържат редица аспекти на собственото си развитие, включително химията и патологията.

„Зъбите ни дават представа за различни аспекти на еволюцията“, каза тя.

Например изследователите изучават структурата на зъбите - като неравности и жлебове - за да видят как видовете са свързани помежду си.

Също така, тъй като мащабът на зъбното развитие е свързан с цялостното развитие при повечето животни, изследователите могат да използват зъбите, за да определят колко време е необходимо на индивиди от различни видове да пораснат до зряла възраст.

В другия край на живота изследователите могат да проучат количеството износване на вкаменените зъби, за да получат много груба оценка на възрастта на възрастен, когато той или тя умре.

И, разбира се, има какво да научите за диетите.

Микроскопичното износване на дъвкателните повърхности на зъбите може да подскаже какъв вид храна е ял човек.

"Различните видове храни могат да изискват различни начини за обединяване на зъбите. Тъй като това се случва, храната ще маркира зъбите по различни начини, в зависимост от техните свойства", каза тя.

Химичният състав на самите зъби е показателен. Учените могат да идентифицират стабилните изотопи и микроелементи във вкаменените зъби, за да определят диетата на индивида.

Голяма част от собственото изследване на Guatelli-Steinberg се фокусира върху използването на модели на растеж на зъбите, за да оцени какъв е бил животът на изследваните индивиди.

„Растежът на зъбите се нарушава в периоди на силен физически стрес, като болест или глад, така че зъбите могат да бъдат прозорец към предизвикателствата, пред които са били изправени нашите предци“, каза тя.

В проучване от 2004 г. Гуатели-Щайнберг и колеги са използвали сканиращ електронен микроскоп, за да сравнят вкаменените зъби на неандерталците с тези на съвременните инуити или ескимоси. Изследователите търсели малки дефекти - хоризонтални линии и жлебове в зъбния емайл - които предполагат, че хората изпитват стрес.

Резултатите показаха, че неандерталците не са имали драматично по-труден живот от този на съвременните ескимоси - откритие, което оспорва традиционното мислене по онова време.

Съвсем наскоро Guatelli-Steinberg използва сравнително нов метод за изследване на вкаменените зъби, за да изследва нарастването на растежа. Техниката, въведена от антрополога Таня Смит, наречена рентгенова синхротронна микротомография, използва специализирана образна машина, за да вижда вътрешните зъби, без да се налага да ги реже.

Това позволява на изследователите да създават виртуални секции от изкопаеми зъби, за да видят периоди на растеж или когато растежът е бил прекъснат, на стъпки, кратки само за няколко дни, каза тя.

Независимо от това какви нови техники са разработени за изследване на зъбите, Гуатели-Щайнберг каза, че очаква бъдещите антрополози "вероятно да имат ден на полето", изучавайки съвременните човешки зъби.

„В различните култури днес имаме хора, които изрязват зъбите, обковават ги със скъпоценни камъни или злато, удължават ги, пилят ги и ги премахват изцяло“, каза тя.

„Човек може само да си представи какво ще направят антрополозите за всички неща, които правим на зъбите си днес.“