Бумът на виртуални системи за каране като Peloton и Zwift накара хората да разменят пътя за стая у дома. Заслужават ли си?

резервната

В забързаната съботна сутрин се каня да изкача Алпе д’Юес близо до Гренобъл. Чаках години за шанса. За последователите на Тур дьо Франс това е осветеният асфалт - планинска лента от пътя, където простосмъртните се въртят в легенда. Състезанието, в което съм участвал, завършва на върха. Бедрата ми вече пукат от горещина, когато движението стане стръмно.

След 21 завоя на фиби, осем мили и последен спринт срещу датчанин, наречен Арне, аз пресичам линията на 44-то място. Докато се спускам над кормилото си, докато брадата ми изпотява пот като пълна гъба, получавам текстово съобщение: „Можеш ли да дойдеш и да направиш тази пелена?“ Слизам от мотора си, изключвам iPad и подскачам долу. Може би Арне прави същото.

На следващата сутрин съм транспортиран до Ню Йорк, където участвам в спининг клас заедно със стотици други мазохисти. Робин Арзон, инструкторът, води брутален интервален клас спринтове, разделени от „активно възстановяване“. Всеки ход на педала е съобразен с ритъма на музиката. Докато Бритни Спиърс ми казва: „По-добре работи, кучко“, Арзон изплюва една от нейните крилати фрази: „Аз не гледам дете на този мотор ... трябва да притежаваш тази суматоха!“

Когато карам нагоре, става по-трудно; когато вляза в потока на велосипедиста напред, става малко по-лесно

Велосипед съм сериозно в продължение на почти 15 години, изкачвайки хиляди мили в и около югоизточния Лондон, където живея, и на известни изкачвания в Алпите и извън него. Моторът ми ми носи свобода, фитнес, приятелство - и онова здравословно сияние на бузите, което следва само усилие на открито. Но през последните няколко седмици се возех сам, затворен в една уютна резервна стая.

Временната фитнес зала за колоездене, която създадох, е моят маршрут във фитнес бум, воден от две стартиращи компании, които се опитват да променят начина, по който тренираме. Peloton продава интелигентни, свързани велоергометри, към които предава курсове по въртене от студиото си в Манхатън; Арзон е един от най-популярните му инструктори. Велосипедите, пуснати в САЩ през 2014 г., а компанията пристигна във Великобритания миналата есен с привидно бездънен маркетингов бюджет и препоръки от известни личности, включително Обамас и Дейвид Бекъм.

Велосипедите на Peloton, които имат големи сензорни екрани, струват 1 990 британски лири, отгоре на което ездачите плащат 39 британски лири на месец за достъп до класовете. (Абонамент, базиран на приложение, който не е съвместим с мотора, е 19,49 британски лири на месец.) Наричайки се „Netflix of fitness“, той е удвоил членството си през последната година до над 1 милион души. Абонатите могат да се присъединят към класове на живо или да избират от нарастваща библиотека при поискване. Лондонско студио трябва да отвори врати в Ковънт Гардън през следващата година и компанията е готова да плава на борсата в Ню Йорк. Последният му кръг на набиране на средства го оцени на 4 млрд. Долара (3,2 млрд. Паунда).

За да изкача Алпе д’Хюез, използвах Zwift, който също има повече от 1 милион абонати. Ако Peloton донесе класа за въртене вкъщи, Zwift носи пътя. Стартирана също през 2014 г., по същество е компютърна игра, която превръща мотора в контролер. Завързвам шосейния си мотор към съвместим „турбо треньор“. Тези тежки машини, които започват от около 250 британски лири и могат да струват повече от 1100 британски лири, се свързват безжично с лаптоп или таблет и прилагат устойчивост на задното колело на мотора или веригата му. Няма управление, но съпротивлението се променя автоматично, за да имитира това, което правя в играта. Когато карам нагоре, става по-трудно; когато вляза в потока на велосипедиста напред, става малко по-лесно.

Модел на велосипед Peloton. ‘С натоварена работа и малко дете е трудно да се намери време за поддръжка на колело, без значение да го карате’

В играта, която струва £ 12.99 на месец, мога да избера да участвам в състезание на живо, да се справя със структурирана тренировка или да се разхождам из различни градски състезателни вериги, пресъздадени за играта. Репликата на Alpe d’Huez е част от Watopia, иначе измислен островен рай от пътища, разположени сред джунгли и вулкани, който се освобождава от неудобства като дупки, коли или дъжд.

Марките се възползват от обрат в предполагаемия бум на колоездене. През април Sport England разкри значителен спад в броя на хората, които карат колоездене за спорт, отдих и пътуване до работа - и скок в карането на закрито. Британското колоездене, ръководното тяло на спорта, обвини дупките, замърсяването и смъртта от камиона за отлагането дори на някои от най-отдадените ездачи.

И двете приложения използват елементи на социалните медии. Peloton има класация на живо за всеки клас и инструкторите могат да видят кой е във всяко пътуване. Понякога те поздравяват членовете за 100-и клас, да речем или за рожден ден. Когато се настройвам за първи път и инструкторът Али Лав пита: „Готови ли сте ?!“ Имам паника за миг, мислейки, че тя може да ме види в моята хитра ликра.

Zwift позволява на аватарите на ездачи да си размахват ръка и поддържа незабавни съобщения. Докато се смесвам със стотици други виртуални колоездачи, е трудно да не си представям всеки истински човек, гримасен и потен като мен, в мазе или гараж някъде. И двете услуги се синхронизират с приложения за споделяне на фитнес като Strava, което позволява на членовете да публикуват своите пътувания по-широко. Strava поставя виртуалните маршрути на Zwift върху реални карти; намалете мащаба на разходка с Ватопия и ще откриете, че фантастичната земя е построена върху Теану, на Соломоновите острови. В действителност той няма пътища.

В исторически план колоезденето на закрито е ужасно изживяване. Изоставеният велоергометър, превърнат в дрехи кон, е най-малкото мотивиращ символ на фитнес. Механичните турботренажори, чрез които съпротивлението се контролира от лост, прикрепен към кормилото, отдавна са алтернатива. Докато тренирах за събития, прибягнах до използването на такъв, мотивиран от нищо повече от хронометър. Това е безвъзвратно скучно, но с натоварена работа и малко дете е трудно да се намери време да поддържам мотора си поддържан, няма нищо против да го карам.

Ерик Мин имаше същия проблем. Роденият в Корея предприемач е израснал в Ню Йорк, където е карал обиколки на Сентръл Парк, само на 10 минути от апартамента си. Но след това се премества в Лондон, за да създаде софтуерна компания. Популярните колоездачни паркове в града - Regent’s и Richmond - бяха на около 30 минути път. После дойдоха деца. „Тогава започнах да карам на закрито“, казва той.

Мин използваше основен турботреньор и опитваше DVD с фитнес за колоездене, но те изискваха гигантски скок на въображението, за да разсейват. Всяка сесия заплашваше любовта му към спорта. „И никой от тях не е имал социалното взаимодействие, за което съм жадувал“, казва той. Това го накара да създаде Zwift.

Min, който вярва, че игрите могат да направят децата по-активни, предлага безплатни абонаменти за лица под 16 години (родителите трябва да подпишат формуляр за съгласие). „Нека използваме онова, което ги държи неактивни, за да станем активни“, казва той. Сред най-големите му млади фенове е Бен Уигинс, 15-годишен, син на Брадли. „Той се прибира от училище и вместо да играе Fortnite до 3 часа сутринта, той отива на Zwift“, каза Уигинс по-рано тази година. „Щастливи сме, защото той не трябва да излиза на тъмно“, добави Уигинс.

‘Представям си как всеки истински колоездач се гримира и изпотява като мен в мазе или гараж някъде’

Min има големи амбиции за Zwift извън безопасността, удобството и привлекателността си за геймърите. Тъй като виртуалният свят се разраства, ездачите са се уговорили да се срещнат онлайн и да се състезават. Сега има натоварен график на състезания, организирани от общността. Една събота, между отглеждането на деца, влизам в DIRT DADurse Chase Race за бащи. „Двегодишното ми дете се събужда рано, когато съм в мазето Zwifting“, казва един татко в чата по време на загрявката. Състезанието на Ватопия започва с мехурчесто темпо; Задържам се на водещата група само за 10 минути.

Сега Zwift приема професионалист по виртуални състезания. През декември компанията стартира Kiss Super League, първото си състезание за състезатели от професионални отбори, които се състезават заедно с аматьорски отбори, съставени от най-силните състезатели. В края на март British Cycling беше домакин на първото си първенство по електронни състезания в Лондон, което беше излъчено на живо от BT Sport. Ездачите се подредиха на турбо треньори и победителят във всяко събитие взе домакинско трико, както и виртуална версия, която да се носи на Zwift (всички състезатели в играта могат да печелят награди, за да персонализират своя аватар, велосипед и комплект).

След това Zwift организира състезание на Giro d’Italia през май, след като пресъздаде един от етапите на състезанието по време на състезанието в Болоня; четирима състезатели се състезаваха на пистата на специално събитие в града. Сега Min води преговори с UCI, световното ръководно тяло, за събитие от световно първенство. Той също се надява да вземе състезания на закрито на Олимпийските игри. „Мисля, че отговорът ми на тази идея е:„ Защо не? “, Казва Джонатан Ригби, търговски директор на British Cycling.

Ян Биби, професионален състезател в отбора на Madison Genesis, беше сред финалистите на британското първенство по колоездене, но пропусна на подиума. Като състезател от Престън, той мразеше тренировките на закрито. „Бих се опитал да гледам телевизия, но в крайна сметка просто щях да седя на мотора, без да въртя педалите“, казва той. „Нищо не би могло да ви откъсне от скуката.“ Започва да използва Zwift през 2016 г. и приветства бягството от зимните тренировки. През 2017 г. той направи цялото си обучение за голямо състезание в Австралия в къщата си. „Тогава излязох и го спечелих“, казва той. "Няма начин да бях направил това преди няколко години."

Биби също оценява безопасността на карането вътре. Той си спомня съобщение, което майка му му изпрати, след като видя поток на живо от една от неговите раси в Zwift. „Тя каза, че това е най-забавното, което някога е имала, гледайки ме, защото не е трябвало да се притеснява, че ще катастрофирам“, казва той.

Рейчъл Елиът, британска състезателка аматьорка, е една от най-силните жени на Zwift. Тя е изминала повече от 30 000 мили в къщата си. Но социалният аспект на карането на закрито привлича толкова, колкото и многото й победи. Миналия февруари тя получи инсулт, докато тренираше на Zwift. Други потребители забелязаха, че тя е спряла и помогнаха да вдигнат алармата. „Започнах да се замая по време на загрявката си“, казва тя. „Спомням си, че слязох и легнах на пода, мислейки, че припадам, след което посегнах към телефона си.“

Елиът прекара един месец в болница, където лекарите казаха, че всичко може да е предизвикало инсулта. Zwifters й изпрати iPad и педали под бюрото, за да може тя да започне да се вози отново в отделението. Тя все още има намалено зрение; тя може да се вози навън само на гърба на тандем. Много ездачи на Zwift са станали приятели в реалния живот. „Това наистина донесе у дома колко полезен е Zwift като инструмент на общността“, казва тя. Тя също така казва, че безопасността влиза в нейното мислене; удар на мотора й на открито би могъл да бъде много по-лош.

Джон Фоули, главен изпълнителен директор на Peloton, е голям шосейни колоездач, но когато беше шеф на дигиталната телевизия в Barnes and Noble, американският гигант в книжарницата, животът беше зает. За да остане във форма, Фоули, който е на 48 години, ще посещава часове по спининг, които доминират в графиците на фитнес залата по целия свят и създават мрежа от специализирани студия.

Класовете са безумно ефективни. В рамките на две минути след напускането на бюрото си мога да се кача на мотора и да избера измежду 4000 класа

Мотивацията беше налице - добрите инструктори по спин са равни части DJ, лайф коуч и тренировъчен сержант - но Фоли, който участваше в стартирането на Nook, съперник на електронния четец на Amazon Kindle, видя начин да го върне у дома. „Помагах да се наруши книжният свят“, казва той. „Имахме магазини за продажба на продукта, софтуерен екип и екип за хардуер в Азия и връзки с производители на съдържание. Бях в клас по спин и си мислех: и тук бих могъл да направя същото “.

Винаги бях поглеждал надолу по носа на шосейния си колоездач, но докато бях изумен колко завладяващ е Zwift - наистина бях на тази планина - изненадах се, като използвах своя Peloton много повече. Отчасти това е комфорт. Имам лош гръб на нов татко и мога да настроя Peloton в по-спокойна позиция, отколкото моето шосейно колело позволява с Zwift. Но също така изпотих скептицизма си, защото класовете по въртене са безумно ефективни. В рамките на две минути след напускането на бюрото си мога да се кача на мотора, като избирам измежду над 4000 класове (направих само няколко обиколки на живо, които са приблизително на всеки час; Фоли казва, че само 20% от пътуванията се извършват на живо).

Първо сортирам разходките по продължителност, като се стремя към 30- или 45-минутни опции. Можете също да филтрирате по музикален жанр или инструктор. При всяко каране инструкторът ви казва приблизително каква съпротива да приложите върху педалите, чрез червен бутон под кормилото и колко бързо да педалите. И двете измервания се показват на екрана ми, заедно с мощността, която произвеждам, във ватове и пулса ми чрез монитор за презрамки на гърдите. В интервален клас трябва да се въртя бързо и силно между почивките. „Изкачвания“ включват по-дълги, по-бавни сесии на нарастваща съпротива. При возените Tabata времето за възстановяване е наполовина по-малко от спринтовете. Рядко съм се чувствал по-близо до смъртта, отколкото когато правех 20-секундни спринтове с 10-секундно възстановяване.

„За неохотни или срамежливи въртящи се устройства поверителността на Peloton е привлекателна“

Знам, че инструкторите не могат да ме видят, но илюзията е поразителна. „Остани с мен“, може да каже Арзон или: „Облечи го отново!“ Изглежда, че тя знае, че се колебая или съм отнел известна съпротива. Междувременно класацията класира потребителите на друго място според изходящата им мощност, добавяйки чувство на конкуренция, но и насърчавайки обмена на виртуални петици.

Някои инструктори се очертават като незначителни знаменитости. Любовта и Арзон например имат 385 000 последователи в Instagram помежду си. Leanne Hainsby е един от двамата британски инструктори, които се присъединиха към платформата миналия ноември. Тя записва вози на Пелотон във временно студио в източен Лондон. Следващата година тя ще се присъедини към по-голям екип в сайта на Ковънт Гардън. „Преди преподавах 50 души в студио; сега имам възможността да вдъхновявам хиляди “, казва Хейнсби, бивш подкрепящ танцьор на Тейлър Суифт и One Direction. Тя беше започнала да води класове по спин като странична линия, преди Пелотон да я вземе на пълен работен ден. „Получавам прекрасни съобщения в Instagram за това как моите класове са помогнали на хората да отслабнат или да преминат през нещо лично“, казва тя.

В маркетинга си Peloton е поел по първокласен маршрут, като изображения на неговите мотоциклети се използват в невероятно швейцарски апартаменти от баф модели. Но официалната група на потребителите на Facebook рисува различна картина. Между жалбите за буфериране има ежедневни сведения за драстична загуба на тегло и възстановяване от болести, обикновено от скромни крайградски домове. За неохотни, срамежливи или мрачни спинери, поверителността на Peloton е привлекателна.

Велосипедите също са лесни за пародия. През януари потребител на Twitter написа надписи под някои от снимките на Peloton с велосипеди в изискани домове. „Накарах дърводелеца ми да построи дървен щранг от 9 000 щатски долара за мотора Peloton в затворената от мен стъклена дзен градина/домашен фитнес“, се чете в един. Другаде Клеър О’Конър, журналист и потенциален купувач на Peloton в Ню Йорк, сподели имейл от баща си, в който той блъсна високата цена на мотора; стана вирусно. „Чувал съм за Peloton и стигнах до заключението, че подобно на употребата на кокаин, това е друг начин на Бог да казва, че хората имат твърде много пари“, пише той. В своя защита Peloton посочва, че се конкурира с таксите за фитнес. (Ако трябва да разпределите разходите за мотора и часовете в продължение на пет години, това ще се получи на £ 72 на месец. Членството във фитнес за Обединеното кралство струва средно £ 43 на месец.)

Бързият възход на Zwift и Peloton стряска фитнес индустрията. Утвърдените играчи се надпреварват да наваксват. Technogym, италианският гигант на фитнес уреди, току-що обяви съперничещ си мотор. Гребните студия се появяват като алтернатива на въртящите се студия, със същия потенциал за домашно стрийминг. Фитнес залите са притеснени и ще трябва да подобрят играта си, казва Дейвид Минтън, анализатор на фитнес индустрията в DB Leisure.

При всяко каране инструкторът ви казва приблизително каква съпротива да приложите върху педалите и колко бързо да педалите

Peloton пусна бягаща пътека в САЩ с подобен екран; също така предава курсове по йога, стречинг и тежести. Когато разговаряме по телефона, Фоли признава, че получаването на правата за музика е било сложно по време на невероятния период на растеж на компанията. Няколко седмици по-късно няколко издатели на музика удрят Peloton с иск за 150 милиона долара, което го кара да премахне хиляди класове. В изявление компанията нарече жалбата „нещастна и разочароваща“ и заяви, че води преговори със съответните издатели.

Търсенето ще стимулира по-нататъшния технологичен напредък. Подозирам, че ще видим съвместими с Zwift симулатори, които позволяват управление, накланяне и симулиране, да речем, тропота на калдъръма. Виртуалната реалност може да доведе до потапяне. Но не е ли малко депресиращо, че здравословното преследване на такава механична простота трябва да бъде въведено като цифров продукт?

„Това просто означава, че сега не излизам навън заради това“, казва Мин, докато гледа на стената гигантска снимка на известния проход Стелвио в Италия. „Ще изляза навън, защото имам шанса да карам нещо подобно.“ Баща му, който е на 85 години, кара почти всеки ден на Zwift със стар, неинтелигентен велоергометър Schwinn. „Той все още не разбира какво е направил последният ми бизнес, но получава този“, казва Мин, усмихвайки се.

Правил съм повече от 50 дейности на Peloton и Zwift. Изминах повече от 600 мили и изгорих десетки хиляди калории - загубих около половин камък от баща - и се изпотих достатъчно, за да наводня малко село. Никога не бих тренирал толкова много без странните машини горе. Нещо повече, избягвах да изгубя усещането в ноктите на студа, нито да преговарям за дупки или кръгови кръстовища или за превишена скорост на автомобили. Спрях да вдишвам изгорелите газове на автобуса на светофарите.

Но след два месеца колоездене в резервната ми стая, хоризонтите ми се затварят. Скоро, може би този уикенд, ще почистя мотора си, ще напълня бутилките си и ще избера любимата си фланелка. Сутрешното охлаждане ще изпълни обещанието за затоплен от слънцето гръб и ще карам колелото си навън и ще се отправя към хълмовете с приятел. Но ако вали или животът ми позволява само 45 минути. е, ще се видим горе.

Представено от модели на място. Стайлинг: Кара Кине. Коса и грим: Desmond Grundy в Terri Manduca.