Наскоро срещнах двама приятели в един почти безлюден обект на KFC в Чунцин, град в югозападната част на Китай. Първоначално предположих, че вече са приключили с яденето, когато се присъединих към тях, тъй като на масата им нямаше храна. Но минути по-късно член на персонала пристигна с храната си; две опаковки от пекинска патица, две пържени картофи и две пепсиси. Те бяха изчакали 10 минути за храната си, защото кухнята нямаше нищо готово, когато пристигнаха.

защото

Поръчах същото и ми казаха, че ще изчака още 10 минути. Очевидно кухнята не беше направила нова партида, след като свършиха по-рано. Бяха изчерпали и пържените картофи, но, ей, поне моите щяха да са горещи.

KFC се бори силно в Китай, както и компанията-майка Yum! Brands, която притежава Pizza Hut, Taco Bell и няколко местни китайски марки. Миналата седмица цената на акциите на Yum спадна рязко, след като съобщи, че продажбите за същия тримесечие в китайските й клонове са нараснали само с 2% спрямо година по-рано - очаква се те да се увеличат с почти 10%. Yum намали прогнозата си за печалба за 2015 г. и милиарди долари бяха изтрити от пазарната капитализация на компанията:

Това е така, защото операциите на KFC в Китай са от решаващо значение за Yum. Компанията описва KFC като „най-голямата верига ресторанти в Китай“ и представлява най-големият отпечатък на Yum там, с повече от 4800 магазина в края на 2014 г.

През последните години операциите на KFC в Китай със сигурност бяха обезпокоени. KFC е обвинен във всичко - от използването на незаконни наркотици за угояване на птиците им, до наличието на кубчета лед, които са по-мръсни от тоалетната вода, до храненето на клиенти с остаряло месо, докато птичият грип плаши изплаши изцяло потенциалните клиенти, които ядат пилета.

Но KFC едва ли е единствената верига за бързо хранене, изправена пред тези обвинения: McDonalds и местната верига Kung Fu също бяха откроени в спора за ледените кубчета, докато McDonalds също беше засегнат от остарелия скандал с месото. Всеки, който продава пиле, се сблъсква с падащи продажби от птичи грип.

От личното ми наблюдение истинският проблем на KFC в Китай е нещо по-фундаментално - те правят бавна храна, а не бърза храна.

През петте години, през които посещавах KFC по време на обяд (не всеки ден, трябва да добавя), когато редовете можеха да достигнат дълбочина до 10 души, но често се иска да седна, защото стандартните елементи от менюто - като две парчета пиле по оригинална рецепта - ще трябва да се приготвят от нулата. Според моя опит не рядко се установява, че около половината от менюто е напълно недостъпно.

Някъде между централния си офис в Кентъки и хилядите отделни търговски обекти в Китай, KFC загуби основните правила за бързо хранене. Това трябва да бъде храна, която се сервира бързо, защото тя се приготвя предварително, като се обръща внимание на военното ниво на предлагането, работния процес и търсенето. McDonalds в Китай е толкова ефективен, колкото и навсякъде по света, така че да си в Китай няма нищо общо с проблемите на KFC.

Когато KFC за пръв път влезе в Китай през 1987 г., това беше специално лакомство в западен стил, което клиентите с удоволствие биха изчакали и първоначално веригата беше толкова успешна, че се превърна в казус за правене на бизнес в Китай. Но в годините след това местните конкуренти като Hua Lai Shi и Dico’s, които също сервират продукти като пържени пилешки бутчета и пържени картофи, са се появили и се хранят на пазарния си дял.

Резултатите на Yum Brands за третото тримесечие бяха толкова шокиращи, че сега анализаторите призовават за сериозно разклащане. "Завъртете се от Китай, продавайте магазини, правете нещо", каза Хауърд Пени, анализатор в Hedgeye Risk Management, пред Ройтерс.

Преди да предприеме такива радикални и скъпи стъпки, KFC може да поиска да се върне към основите и да направи отново бързо хранене.