Ние ги приемаме като застраховка, но се появяват доказателства, че тези хапчета носят повече вреда, отколкото полза

безвредни

Започнете безплатния си пробен период, за да продължите да четете

Започнете безплатния си пробен период, за да продължите да четете

  • Насладете се на неограничен достъп до всички статии
  • Вземете неограничен достъп безплатно за първия си месец
  • Анулирайте по всяко време

Влезте във вашия Telegraph акаунт, за да продължите да четете

За да продължите да четете тази Premium статия

Ние ги приемаме като застраховка, но се появяват доказателства, че тези хапчета носят повече вреда, отколкото полза

Шансовете са вие или някой от вашето семейство да приемате витаминна или минерална добавка. Почти половината от нас приемат по един всеки ден - независимо дали става въпрос за хапче с витамин D, газирана таблетка с витамин С с портокал или лъжица желязна течност - подхранващи индустрия на стойност над 400 милиона британски лири.

За мнозина това е застраховка: гаранция, че получавате ежедневните си препоръчителни нужди и дори да не ми помага, не ми причинява никаква вреда. Дори баща ми, самият клиницист, оправдава дневния си грам витамин С по този начин, въпреки вероятността просто да му доставя много скъпи.

Това е широко разпространено мнение и, честно казано, и то беше мое: като изследовател на затлъстяването, аз приемам изключително скептично мнение за продукти като хапчета за отслабване, но винаги съм чувствал, че витаминните добавки имат полъх на уважение. Това беше, докато не разгледах по-отблизо тази индустрия за нов документален филм на Horizon, показан на BBC Two тази вечер. Открих, че витаминните добавки не правят просто нищо за повечето хора - те всъщност могат да навредят.

Във филма се срещам с Майкъл Ристоу, професор от университета ETH в Цюрих, който разглежда ефектите на антиоксидантните хапчета като витамини А и Е. Витаминната индустрия ни продава антиоксиданти с обещанието, че намаляват ефекта на свободния радикали - което може да доведе до увреждане на нашите клетки, процес, за който се смята, че води до стареене.

Професор Ристоу изследва тази теория, когато установява, че животът на микроскопичните червеи е съкратен чрез добавяне на антиоксиданти. След това в човешко проучване той показа, че когато тренираме, свободните радикали всъщност помагат на тялото да усвои глюкозата - така че тези молекули могат да бъдат полезни за нас - и че антиоксидантните хапчета блокират този полезен ефект. Това помогна на някои олимпийски отбори да забранят антиоксидантите от режимите на своите спортисти.

Има и други признаци, че антиоксидантните хапчета може да не са толкова невинни, колкото изглеждат. Д-р Кристиан Глууд от изследователското звено в Копенхаген реши да анализира всички висококачествени проучвания, включващи антиоксиданти, значителна част от които бяха финансирани от самите производители на витамини.

Неговите открития, от данни за 244 000 души и публикувани от престижната група Cochrane, показват, че смъртността е по-висока в групата, на която са дадени антиоксиданти като витамини А, Е или бета-каротин, отколкото в групата, получила плацебо. „Настоящите доказателства не подкрепят употребата на антиоксидантни добавки сред населението или при пациенти с различни заболявания“, заключават авторите.

Това беше малко увеличение - четири процента, което означава, че ако сто души умрат в групата на плацебо, статистически сто и четири ще умрат в групата на антиоксидантите. Това не е като пушенето на цигари или нещо подобно - но със сигурност изисква по-нататъшни изследвания, тъй като толкова много стотици милиони здрави хора по света приемат тези съединения в мултивитаминни добавки всеки ден.

Нека бъдем ясни: всички се нуждаем от витамини и без правилните количества абсолютно ще се разболеем. Но по-голямата част от нас получават това, от което се нуждаем, от храната - независимо дали получавате своите пет на ден (признание: не го получавам). Ще се изненадате какво добро крие в себе си, което отнема къри или пилешки сандвич. В развитите страни изчезващо малък брой хора са с достатъчно ниско съдържание на витамини или минерали, което би наложило приемането на добавка. Данните от националното проучване на правителството относно храненето и храненето показват, че с изключение на високорисковите групи като юноши, средният дневен прием на повечето витамини от храната е бил близо или над препоръчителните количества за повечето възрастови/полови групи.

Лесно е да попаднете в капана на мисълта, че ако малко нещо е добро, трябва да бъде по-добро. Но всичко в излишък е лошо за вас: дори броколи или моркови, ако сте яли достатъчно от тях. Дозата прави отровата, както се казва, и много добавки съдържат огромни количества - многократно повече от количеството, което бихте получили от, да речем, портокал или част от боровинки. Ако смятате, че това ги прави още по-добри за вас, за съжаление грешите.

Трябва само да погледнете начина, по който се продават витамините, за да видите, че доказаните им ползи за нормалните здрави хора са тънки като гребло.

Вземете добавки с желязо - силно рекламирани в момента като нещо, което може да помогне при умора. Погледнете внимателно и пакетите и рекламите могат само да твърдят, че тези продукти „допринасят за намаляване на умората и умората“. Фразата означава, че ако ви липсва желязо, което (с изключение на почти половината от тийнейджърките и малко над една четвърт от жените) е само няколко процента от нас, това може да допринесе за по-малко умора. Всички останали ще трябва да приемат лекарство, наречено сън.

Същото важи и за витамин D, новото чудодейно хапче се казва, че е лек за всичко - от сърдечни заболявания до депресия, но чиито ползи напоследък са поставени под сериозен въпрос. Витамин D е без съмнение важен, ако нивата ви са много ниски - и има големи вариации според нашата генетика и излагането на слънце - но това не означава, че полагането на повече от него в телата ни винаги е добра идея.

Не казвам, че хапчетата с витамини ще ни убият. За някои специфични групи те са абсолютно необходими - ако сте бременна или се опитвате да забременеете, няма съмнение, че трябва да приемате фолиева киселина; ако сте веган, вероятно трябва да приемате b12; и правителството съветва всички да обмислим приема на витамин D през есента и зимата.

Но мисля, че тези продукти се нуждаят от много повече внимание и повече зададени въпроси за това дали трябва да се регулират като лекарства, а не като храни. Това би означавало, че витаминните добавки ще бъдат подложени на същите строги тестове за безопасност и ползи, които правят лекарствата, преди да бъдат пуснати на пазара. Ако това се случи, техният „естествен“ образ - който мнозина приемат, за да означава, че трябва да бъдат най-малкото безобидни - също ще бъде поставен под остър фокус.

Витаминни хапчета: Чудото или митът се излъчват в 21:00 ч. В четвъртък, 25 октомври по BBC Two