Зъбната плака е биофилм, съставен от бактерии, прилепнали към емайловата повърхност на зъбите. Плаката е мека, но в продължение на много дни може постепенно да се калцира. Втвърдената плака, наречена зъбен камък (или зъбен зъбен камък), може да се натрупва на слоеве. Това образува идеална повърхност за по-нататъшно образуване на плака и може да увреди съединителната тъкан между зъбите и венците - така зъболекарите и зъболекарите работят усилено, за да премахнат зъбния камък.

контрол

Въпреки тези рискове за здравето на зъбите, образуването на зъбен камък е естествен процес в популациите от хора и животни. Зъбите от археологическите обекти често се придържат към камъни. Това смятане съдържа частично минерализирани бактерии, органичен материал, епителни клетки и фрагменти от храни, погълнати от индивида по време на нейния живот.

Наскоро археолози и палеонтолози започнаха да изследват микроскопски проби от зъбни камъни, за да идентифицират следите от древни храни. Фитолитите са микроскопични структури, изработени от силициев диоксид или калциев оксалат, много от които са характерни за видове или родове растения. Тези трайни неорганични структури могат да продължат стотици хиляди години. Много видове растения съхраняват своите нишестета в гранули, които също могат да се запазят за дълги периоди от време. Тези гранули се различават по форма сред семействата растения. Нишестените гранули също показват характерни промени, когато се нагряват или готвят в течност. Следователно те могат да предоставят доказателства за готварски практики от древни хора.

Аманда Хенри и колеги Хенри: диета: 2011 г. изстърга малко зъбен камък по зъбите на Шанидар 3, от северната част на Ирак преди около 50 000 години. Този скелет се помещава в Националния природонаучен музей на Смитсониън и е фигурирал в историята от 2009 г. за рана от снаряд между ребрата му („Истински истории за неандерталския CSI“). Скелетните останки на Шанидар обикновено се наричат ​​неандерталци въз основа на тяхната морфология. Този случай е по-добър за Шанидар, отколкото за близките съвременници в Левант, като Амуд или Кебара, и може да отразява връзките с популациите на север в Кавказ. Не е направено генетично вземане на проби върху пробата Shanidar.

Неандерталците са известни със своя диетичен стереотип - те ядат много голяма част от месото. Този стереотип се корени всъщност: по-голямата част от неандерталските сайтове показват ясна зависимост от придобиването на големи бозайници. Представени са бизони, коне, благородни елени и други големи бозайници, често със статистическо предпочитание към един от тези видове на дадено място. Останките от фауната от много обекти на Неандертал са в съответствие със стратегията за лов на засада, с по-висок дял възрастни животни в най-добра възраст, отколкото сред ловците на упоритост или чистачите. Досега стабилният изотопен рекорд в неандерталските зъби изглежда съвпада с приблизително 90% или повече консумация на месо, оставяйки сравнително малък хранителен прием от растителни храни.

Това е странна картина за ловец-събирач: всички лов и малко събиране. Повечето живи ловци-събирачи разчитат на растителна храна, за да предпазят рисковете от лов. Мнозина ядат много повече калории от растения, отколкото от месо. Растителната обработка в археологическите записи е добре известна сред най-ранните археологически следи („Растителна обработка с ранни олдовски инструменти“) и продължава през целия палеолит. Въпросът, който се разглежда, е специфичен за неандерталците - доколко те са били зависими от растителните храни и доколко биха били специално адаптирани към придобиването и консумацията на месо? Някои ловни групи с висока ширина, като инуитите, поддържат много висока консумация на месо и неандерталците може би са разчитали на тази стратегия в Европа.

За разлика от Европа, модел на експлоатация на растенията е известен отдавна в средния палеолит на Леванта, на места като Амуд и Кебара, за които мнозина твърдят, че са били заети от неандерталци. Например, Marco Madella и колеги Madella: Amud: 2002 описват фитолити от почвите на пещерата Amud. Те демонстрираха, че тези хора вероятно събират семена от треви, достатъчно систематично, за да концентрират фитолитите от зрели тревни метлици в утайките. Ефраим Лев и колегите му Лев: Кебара: 2005 г. описват овъглени растителни останки, включително бобови растения и шам фъстък от мустерианските нива на пещерата Кебара. Среднопалеолитните хора в Леванта са използвали растения в големи количества, каквито могат да бъдат показани на съвременни места навсякъде по света.

Хенри и колеги помагат да се поставят семената в устата на неандерталците от Шанидар. Пробите от изчисленията на Shanidar 3 дадоха значителни доказателства за консумацията на ечемик. Много от нишестените гранули са били ясно приготвени:

Общият модел на увреждане на нишестените зърна съвпада най-много с този, причинен от нагряване в присъствието на вода, например по време на печене или варене, а не сушилни форми на готвене, като изсушаване или пукане (38). Откритието на сварени нишесте от тритицее върху зъбите на Шанидар подсилва доказателства от други проучвания (13), които предполагат, че близкоизточните неандерталци са готвили растителна храна.

Те съобщават, че 42% от нишестените гранули на тези зъби съответстват на щетите от готвенето, което предполага, че готвенето е била системна стратегия за експлоатация на растенията при тези хора. Намират и други растения освен зърнени култури - включително бобови семена и грудки от някакъв вид и фитолити от финикови палми.

В допълнение към скелета на Shanidar 3, Хенри и колегите му изследваха проби на зъбния камък от двата скелета от Spy, Белгия. Това им даде възможност да изследват консумацията на растения в европейски контекст. Тези зъби включват молекули на нишесте в относително голям брой, получени най-вече от някакъв вид растителни подземни органи за съхранение (USO), които авторите условно идентифицират като водна лилия. Налице е и поне една гранула нишесте от сорго или свързано тревно семе, заедно с няколко други неидентифицируеми нишестета и без фитолити.

Авторите не могат да направят много заключения относно значението на тези растителни храни за цялостната диета. Останките от нишестени зърна и фитолити ни говорят за диетичната широчина, но не и за пропорциите на различните храни. Те отбелязват, че азот стабилните изотопи са най-информативни за богатите на протеини хранителни източници, така че значителната консумация на скорбялни растения като зърнени култури и USOs може да бъде скрита чрез анализ на изотопите. Основното им заключение е относно диетичната гъвкавост и усъвършенстването на неандерталските хранителни стратегии:

Тези редове на доказателства [готвене и обработка на зърнени храни] показват, че неандерталците са инвестирали своето време и труд в приготвянето на растителни храни по начини, които повишават тяхната ядливост и хранителни качества (24, 45). Трябва също да се отбележи, че финиковите палми и евентуално други неидентифицирани растения имат различни сезони на прибиране на реколтата от ечемика и бобовите растения, фактор, който може да подскаже, че неандерталците от Шанидар са практикували сезонни кръгове на събиране и планирано връщане в зоните за събиране. Като цяло тези данни предполагат, че неандерталците са били способни на сложно поведение при събиране на храна, което включва както лов на едри дивечове, така и събиране и преработка на растителни храни.

Очаквам, че ще има доста повече доказателства от зъбния камък. Изследването на микрофосили от по-широк кръг от обекти ще помогне да се даде картина на експлоатацията на местните ресурси. Може да не е възможно да се получи оценка на диетичните пропорции от тези видове доказателства, но предполагам, че подобни сравнения на проби от камъни от други животни ще дадат полезен контекст за човешкия брой. В допълнение, зъбният камък се е превърнал в обещаващ източник на възстановяване на ДНК от епителните клетки, попаднали в неговата калцифицирана матрица. Това има добри шансове да се възстанови древна ДНК от екземпляри, които преди това не са дали успешна екстракция.