Колко знаят учените за разпространението на коронавирус в Китай и по света? Какво се опитват да научат с разрастването на огнището?

коронавирус

За да вземат решения за това как най-добре да се защити общественото здраве от заплахата от невиждан досега вирус, експертите се нуждаят от отговори на няколко ключови въпроса. Понякога трябва да вземат решения без всички отговори в ръка или само с частична информация. Но с повече от 6000 потвърдени инфекции в повече от дузина страни и поне 132 смъртни случая, бездействието не е опция.

Ето някои от ключовите въпроси, на които искат да се отговори, и това, което е известно в момента.

Откъде идва коронавирусът?

Безброй разнообразни вируси циркулират в животинското царство, но само няколко всъщност разболяват хората. Тези, които или се издигат изведнъж, или идват и си отиват епизодично.

Тази вирусна способност за възникване (или повторно появяване), привидно от нищото, се основава на две неща. Първо, вирусите се развиват чрез придобиване на нови генетични битове от други вируси, които споделят същия хост, така че постоянно се появяват нови. Второ, вирусът, който е бил от известно време, се нуждае от „резервоар“, обикновено жив организъм, който му дава приятелско място за разходки и репликация, докато не е готов да зарази хората отново.

Освен ако не познавате резервоара за вирус, усилията за неговото премахване приличат на опити за почистване на наводнен под в банята, преди да изключите крана на мивката, казва експертът по инфекциозни болести от университета в Минесота Майкъл Остерхолм В крайна сметка трябва да изключите (или поне да спрете) излагането на хората на резервоара, ако искате да предотвратите нови инфекции.

Учените все още не знаят дали има животински резервоар за този нов коронавирус, наречен 2019-nCoV, и ако да, какъв може да бъде той. Две трети от първите 41 пациенти, за които е установено, че са заразени с вируса, са били на същия пазар на морски дарове в Ухан, столица на провинция Хубей в централен Китай, и това може да е важна улика. В допълнение към морските дарове, продавачите на пазара (който оттогава е затворен) продават различни живи и мъртви животни, изядени в Китай.

Явно прилепите бяха сред тях и това е забележително, защото летящите същества са резервоар за други коронавируси. В действителност се смята, че прилепите са източникът на коронавирус, който е причинил тежък остър респираторен синдром, който е убил 774 души при огнище на ТОРС през 2003 г., както и този, довел до респираторен синдром в Близкия изток, който е причинил 282 смъртни случая в MERS огнище, започнало през 2012 г.

Но този нов коронавирус може да е дошъл от друго от многото животни, продавани на пазара - или от нито едно от тях. Фактът, че няколко ранни пациенти никога не са били на пазара, беше първият намек, че може да се е разпространил сред хората преди 12 декември 2019 г., когато китайските власти за първи път отбелязват инфекцията.

Ако се окаже, че животните на пазара не са източникът на вируса, това би означавало, че изследователите далеч не са затворили резервоара за 2019-nCoV. Ловът за неговото светилище ще отнеме много повече хора от епидемиолози, генетици, лекари и биолози от дивата природа.

Как се разпространява коронавирусът?

След като вирусът прескочи от първоначалния гостоприемник до хората и ги разболее, спешно е да разберем дали, кога, как и колко лесно вирусът ще се разпространи директно от един човек на друг, без посредник на животно.

Това са много отделни въпроси и получаването на отговори включва много различни инструменти и техники. Но първата стъпка е да се реконструира старателно как един-единствен пациент - за предпочитане една от най-ранните жертви - се е придвижил през живота си, след като е бил изложен и който от нейните контакти впоследствие е залязъл със същото заболяване. Внимателното проследяване на тази верига на предаване ще помогне на учените да отговорят на големите въпроси: Колко бързо се разпространява вирусът през популацията? Какви действия - например ограничения за пътуване или затваряне на училища - може да са необходими за спиране на огнището?

Две проучвания, публикувани миналата седмица в медицинското списание Lancet, описват усилията за възстановяване на тези ранни контакти между заразените хора и ги използват, за да направят изводи за това как 2019-nCoV се разпространява. Това, което със сигурност е ясно, е, че вирусът се е преместил от човек на човек рано. В едно шестчленно семейство, което посети Ухан от китайския град Шънджън, но не се доближи до пазара на морски дарове, петима се разболяха, след като баба и нейната възрастна дъщеря посетиха болно бебе в болница. И след като шестимата се върнаха у дома в Шенжен, друг роднина, който не беше пътувал с тях, слезе със сходни симптоми и се установи, че е заразен с вируса.

В това семейство първите признаци на заболяване се появяват три до шест дни след като човек е бил изложен на някой друг, който е болен. Респираторен дистрес се задава след осем до девет дни след излагане.

Второ проучване, което анализира прогресията на заболяването при първите 41 пациенти, установява, че около половината развиват проблеми с дишането приблизително девет дни след появата на по-малки симптоми за първи път. Освен това малко повече от 25% от тях са имали остър респираторен дистрес от 10 до 15 дни след първото чувство на гадене.

Но знанието, че се случва предаване от човек на човек, не ви казва как точно се разпространява вирус или колко лесно. Трябва ли да споделяте храна и хотелски стаи в продължение на няколко дни, както правеше семейство Шенжен? Носенето на хирургическа маска помага ли да се предотврати предаването (както може да се случи при неинфектирания член на семейството, който според съобщенията е носил такъв през по-голямата част от времето си в Ухан)? Колко дълго вирусът може да оцелее на твърда повърхност, като дръжка на вратата или във въздуха?

Пристигането на бързи, евтини способности за генетично секвениране добави по-нататъшен начин за проследяване на пътя на вируса и разбиране какъв тип контакт е необходим за предаването му. Учените могат да изолират вируса при хора със сходни симптоми, а понякога и при хора, които са били заразени, но не са се разболели. Сравнявайки генетичния състав на тези вируси, те могат да се възползват от факта, че вирусът генетично ще се „измества“, докато пътува от човек на човек, и ще го използва, за да направи доста добри предположения за това кой кого е заразил.

С тази информация на разположение служителите в областта на общественото здравеопазване могат да се върнат и да научат повече за контакта, довел до отделни случаи на предаване от човек на човек. Седяха ли тези хора на няколко реда един от друг в самолет? Или са споделяли ястия, изтривали са си носа или са правили секс?

Експертите също искат да знаят средния брой хора, които ще преболедуват заболяване от един заразен човек, мярка, наречена R0 (или „R-nught“). Този номер за 2019-nCoV все още не е известен със сигурност. Едно от проучванията на Lancet смята, че заразеният човек може да го разпространи между 1,5 и 3,5 други - брой, който би го направил много по-малко заразен от морбили, който има R0 от 12 до 18. Но учените далеч не разполагат с ясна картина колко точно или колко лесно ще се разпространи този коронавирус.

Могат ли хората без признаци на заболяване да разпространяват вируса, дори ако не изглеждат болни?

Здравните власти спешно искат да знаят дали хората, които са били заразени с вируса, но които все още не показват симптоми на заболяване, могат да заразят другите. Те също така искат да знаят дали тези, които се заразяват, но изобщо не се разболяват, могат да предават на другите и да ги разболяват.

Отговорите на тези въпроси биха могли да им помогнат да определят колко далеч е бил вирусът. Те също така могат да предложат колко дълго може да се наложи да останат в сила най-ограничителните мерки за премахване на вируса - стъпки като карантини или закриване на бизнес, за да се гарантира, че работят.